空京大学

リアクション

　夢野久のように、たまたま図書室を訪れていたことで騒動に巻き込まれた人物には、草薙　武尊（くさなぎ・たける）も含まれている。
　警報と爆発音、断続的な振動は、この場所が非日常のただなかにあることを全力で説明していた。
「たまには何か資料でもと来てみれば『非常警報』とは……ほとほと平穏から遠い事だの」
　武尊は、イルミンスール大図書室の名を冠したコミュニティに属す身だ。読書家であることは言うまでもなく、そういったところからいわゆる『理論派』と見る向きもあるだろうが実際は異なる。むしろ『行動派』なのだ。このときも、
「まぁ、退屈とは無縁でよいが」
　と、この事件の正体を見極めるべくさっそく動き出していた。
　マネキンのような人形が徘徊するところを何度か目撃した。騒動の主はあれだろう。
　武尊は自身の記憶、それと、過去の報告から学び取った知識を総合し推理した。
（「どうやら……」）
　このとき、彼は馴染みの姿をちらりと見て目を見開いた。
　よく知っている姿だ。
　クランジ　パイ（くらんじ・ぱい）（Π）。
　小柄な姿、ブロンド、紫のコート……見間違いではない。
　武尊の予想は確信に変わった。
（「……ということはこの騒ぎ、やはりクランジ絡みということか」）
　パイも道に迷っているのだろう。行ったり来たりを繰り返しながら歩んでいる。足取りはしっかりしたもので、血色（機晶姫にこういった表現を使うのが妥当であればだが）も悪くはないようだ。
　彼とパイは知らぬ仲ではない。あまり穏便な出会いとはいえないが、雪中の行軍でパイには手ひどくやられている。といってもさしたる怪我をしたわけでもなく、武尊はむしろ彼女に対し好感は抱けど怒りや恨みはなかった。
（「よし、Π殿に助力する事にするかの」）
　幸い、土地勘ならば武尊のほうに利がある。
　彼はパイの追跡を開始した。いきなり出現してまた超音波を浴させられては元も子もない。

　同じ図書室内だが、武尊とは離れた別の場所。
　借りる予定だった本を書架に戻して、小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）も顔を上げていた。
「ニルヴァーナのことを調べるのはまた今度ね」
「図書室がなくなったら調べ物どころではありませんし」
　ベアトリーチェ・アイブリンガー（べあとりーちぇ・あいぶりんがー）も同意して、ディテクトエビルを発動する。魔法の干渉が非常に強いこの場所では、敵の位置や存在を知覚する能力が大いに落ちてしまっていたが、まともな状況でないことだけは十二分に感じられた。
「事情はわからないけれど、敵の襲撃があったのかもしれない……あるとすれば、塵殺寺院だろうか」
　コハク・ソーロッド（こはく・そーろっど）も落ち着いてはいるが声が険しい。
　三人は、できるだけ周囲に目を配りながら移動を開始した。
　まずは出口を目指す。
　書庫奥部まで来ているので、なかなか状況が把握できないからだ。外に出れば何が起こっているかは理解できるだろう。
　しばらく無言で歩みを進めたのち、
「待って！」
　美羽が声を上げた。
　何か……いや、誰かが倒れるような音が聞こえたのだ。本棚にぶつかったのだろうか。どさどさと書物が落ちる気配もした。
　その方向に駆けつけた美羽が見たのは、
「パイ！」
　書架に背を預け、うなだれて座り込んだクランジ　パイ（くらんじ・ぱい）（Π）の姿であった。
「怪我をしているの……？」
　パイは腹部を押さえ、動かない。死んでいるのだろうか。いや、肩がかすかに上下していた。
「気をつけて下さい」
　ベアトリーチェが注意を喚起した。
「パイは塵殺寺院に追われている身です……彼女が怪我をしているということは、寺院の追っ手、恐らくは別のクランジがいるということ」
　美羽は第二世代パイルバンカーを、コハクも槍を構えた。
　コハクの背に、白い翼と輝く光の翼が拡がった。光の翼は右に、白い翼は左に。
「周辺を探るよ」
　本棚より高く飛び、ぐるりと旋回した。図書室には壁も多く重層構造のため付近しか探れないが、ざっと見たところでは不審な姿はない。
　美羽にとってパイは友達である。パイが口で否定しようとも、美羽はそう信じている。
「パイ、しっかりして。知ってる？　ローは手術が成功して今は蒼空学園にいるんだよ。無事帰ってローに元気な姿を……」
　無我夢中で美羽はパイに駆け寄った。