空京大学

リアクション

　
　坑道は、パラミタの地下に、網の目のように巡らされている。
　所々で分岐し、合流して、シャンバラ、シボラ間のルートも一本ではなかった。
　つまり、追跡する側は、ひとつのルートで追っているのではないのかもしれない。

　セリス・ファーランド（せりす・ふぁーらんど）は、地下移動に長けたアンダーグラウンドドラゴンに乗り、アンデッド退治の為に坑道の調査をしていたが、シボラの国家神の夢を見て、そのままセルウスらへの協力に回ることにした。
　セルウス達が進むルートとは外れて、追手の警戒をしていたが、その道の途中で、同様にキリアナ達の本隊とは外れ、別のルートからセルウス達を追っていた伏見明子と、ばったりと遭遇した。

　敵陣営、と判断したのは、明子が先だった。
　キリアナに協力する者の全員を、明子は記憶している。
「悪いわね！」
　明子の放ったスカージに、セリスの力が封じられる。
「くっ……！」
　先手を取られたセリスは、緑竜殺しを抜いて身構えながら、明子が連れている、猟犬のような小さな龍を見た。
　あれが追跡の要か、と思う。が、
「余所見！」
と、明子がルーンの槍を横薙いだ。
　胴に槍身を叩き付けられ、セリスは体勢を崩す。
　明子は力任せのごり押しで一気に畳み掛け、セリスを地に叩き伏せた。

　一応、武器を取り上げてから、明子はセリスを治療した。
「ごーめんねー。
　こっちも面子があるから、一度はそれっぽくしなきゃいけなかったのよ」
「敵の施しは受けない！」
　睨みつけるセリスに、明子は肩を竦めた。
「敵っていうかまあ……。
　固いこと言わないで、情報交換しない？」
「仲間を売れと？」
「だから固いこと言わないでよ。
　私も一応キリアナ側についてるし、だからこういう方法をとったけど、解らないことだらけで気分が悪いのよ。
　全部ちゃんと知って、判断したいじゃない」
「…………」
　無言のセリスに、明子は溜め息をつく。
「駄目か。
　じゃ、いいわ。次をあたる」
　剣を返して、明子は立ち去る。
「口止めしなくていいのか」
「必要ないわ。別に報せても構わないわよ」
　声を掛けたセリスに、明子は後姿のままヒラヒラと手を振った。

「というか、もう、知った顔を探して声を掛けた方が早い気がするわ。
　一人や二人くらいいそうよね」
　歩きながら、明子はぶつぶつと呟く。
「一応、セルウス側の人を説得したし、帝国に協力してる立場は維持できてるじゃない？
　ちょっとくらいプライベートな交流があってもいいわよねえ？」
と、傍らの分裂エニセイに語り掛けた。
　無論返事はなかったが。



（い〜とみ〜！）
（い〜とみ〜☆）
（い〜とみ〜！）
（い〜とみ〜☆）
（い〜とみ〜！）
（い〜とみ〜☆）

　パートナーを呼ぶ声と、その返事が、延々繰り返される。
　鳴神　裁（なるかみ・さい）のパートナー、ポータラカ人の蒼汁　いーとみー（あじゅーる・いーとみー）は、高度な文明を持つ民族でありながら、母体とする体のせいで、言語が「い〜とみ〜」しか無い。
　今回、彼等の中でシボラ長老の夢を見たのはい〜とみ〜だけだったのだが、それを仲間達に伝える術を持たなかったので、手段を強行、ボディランゲージでついて来いと伝えながら、ドワーフの坑道へと来たのだ。

　だが裁達にとっては、
　朝から何やら騒がしいい〜とみ〜が突然出て行ったので、後を追ったら坑道に入り込んで行ってしまった。
　そしてはぐれ、更には自分達が迷ってしまった、という今現在である。
　裁に装備された状態で、パートナーの魔鎧、ドール・ゴールド（どーる・ごーるど）がテレパシーで呼び掛けるも、返事は「い〜とみ〜」しか無いので話にならない、という今現在なのである。

「もう、い〜とみ〜どこー」
　探し回るのは、裁に憑依したパートナーの奈落人、物部　九十九（もののべ・つくも）だが、性格は、殆ど裁のコピーといってもいい。
　そうして坑道内を迷いながら探し回っていると、やがて物音が聞こえてくる。
「戦闘音っぽくありません……？」
「………………」
　ドールの言葉に、九十九は黙る。
　そしてダッシュでその方に向かった。
　何しろい〜とみ〜の外見は、モンスターにしか見えなかった。
　一人でうろうろしていたら、退治されてもおかしくない。


　十文字　宵一（じゅうもんじ・よいいち）達は、ゾンビ鼠と戦っていた。
　アンデッドではないらしきモンスターもいたが、今は地面に転がっている。
　パートナーの剣の花嫁、ヨルディア・スカーレット（よるでぃあ・すかーれっと）が、ゾンビ鼠の動きを鈍らせる為、氷雪魔法で付近を凍らせ、温度を下げていた。
　宵一がゾンビ鼠を両断する。
　すると、その両方の断面から触手が生え、パートナーの花妖精、リイム・クローバー（りいむ・くろーばー）の体に巻き付いた。
　カモフラージュで隠れていたはずなのだが、どうやって見付けたのか。
　そもそも目が無いので、視覚ではないことは確かだが。
「わーっ、僕はおいしくないのでふ！」
　リイムは泣き声を上げる。
　ヒプノシスは効かなかった。ゾンビは、滅びない限り眠ることはない。
「リイム！」
　宵一が、触手ではなく、その根本の胴体からもう一度両断すると、輪切りにされた部分は地面に転がり、その両側から触手を出そうとするも、弱々しく蠢くだけだった。
　成程、このゾンビには核のようなものがあり、それから離れると力尽きるか、またはある程度小さく斬れば、力尽きるのだ。
「そいつは細切れにしろ！　本体から離れた方は無害だ！」
　言いながら、自らゾンビ鼠を断ち落とす。
　ゾンビ鼠は、六分割くらいにされて、ようやく最後の肉塊が動かなくなった。

　ゾンビ鼠を倒すと、宵一は、気絶して転がっている間抜けなモンスターにとどめを刺そうと歩み寄った。
　近くでは、えうっえうっとぐずるリイムを、はいはい怖かったわね、と優しくヨルディアが抱きしめている。
「わーっ、たんまたんま、それボクのパートナーだから退治しないで〜」
　そこへ、九十九が割って入った。
「何だっ？」

　勿論、宵一達は、アンデッドとい〜とみ〜の区別などついていなかった。
　ゾンビ鼠がい〜とみ〜を食らおうとしていたところに遭遇し、まとめて倒そうとしつつ、結果的にはゾンビ鼠から助けたことになるのだから、恩人なのかもしれない。
「あ、危なかった……。
　危うくパートナーロストするところだったんだよ」
　何で此処、こんなに寒いの〜と震えながらも、と九十九は大きく安堵の息を吐く。
「あーまあ、悪かったな」
　よく解らなかったが、とりあえず宵一は謝った。
「まあ、ボクも事情しらないでこんなところでこんなのに出会ったら、迷わず退治するけれども」
　あはは、と九十九は笑う。
「ところで、ボク達道に迷っちゃったんだけど、道教えて貰えないかな」
「教えるのはいいが、案内はできないぞ」
「何かあったの？」
「い〜とみ〜！」
　定位置である九十九の頭の上で、い〜とみ〜が必死に何かを言うも、結局最後まで、伝わることはなかったのだった。



「カワイイ女の子とラブラブドリームならともかく、健全な男子に爺さんの夢とか、どんな拷問ですか」
　ブツブツと文句を零しながら、皆川　陽（みなかわ・よう）は、安眠ライフを取り戻す為に、ドワーフの坑道を歩いている。
「イライラしてるねえ。
　最近授業中に居眠りしてることも多いし」
　機嫌の悪そうな陽に、パートナーのテディ・アルタヴィスタ（てでぃ・あるたう゛ぃすた）が苦笑した。
　さ迷い歩き、やがて分岐の向こうから、人の話し声が聞こえてくる。
　二人は顔を見合わせた後、そちらへ向かった。

　集団と出くわして、その中心にいる人物を見極める。
　腰に頭蓋骨を下げた少年を、陽はビシッと指差した。
「セルウスさん！　と、こっちドミトリエさん！」
「う、うん」
「そうだが」
「二人とも、家に帰れば？」
「ええっ！」
　会うなり衝撃的なことを言われて、セルウスは驚く。
　ドミトリエは半眼で陽を見返したが、陽にとっては、それが終わらせる為の一番早い解決法だった。

「セルウスさんはきっとドミトリエさんに騙されてる！
　じゃなかったらドミトリエさんがセルウスさんに騙されてる！
　そうでなければ、二人して地球人を騙そうとしてるんだ！」
　きっ！　とセルウス達を睨みつけ、陽はそう主張した。
「だってエリュシオン的に、神ですら不可侵とか壮大にぶっこいちゃってるくせに、帝国人が同行してるのって状況が矛盾してね？
　セルウスさんが樹隷ってのが嘘か、ドミトリエさんが帝国人ってのが嘘か、どっちかじゃね？」
「……何でそんな、いきなりケンカ腰なの」
　テディが横で溜め息をつく。しかし陽は聞く耳持たなかった。
「嘘ついてるような人に貸す手は無いんですー！
　エリュシオンの人って皆そんな嘘つきなんですかー？
　どうせ地球人は蛮族だとか思ってるんだろ。
　嘘じゃないならちゃんと理由を言ってみたまえ！」
「ごめんね、彼ちょっと、夢見が悪くて寝不足で」
　テディが陽を押さえ込んだ。
「うーん、でも俺が樹隷なのはホントだし……」
　セルウスは、真面目に考え込んでいる。
「ってことは、ドミトリエが帝国人なのが嘘？」
　真顔で振り返ったセルウスの頭に、ドミトリエは無言でスパナ槍を落とした。
「痛いっ！　何だよ、フォローしてやったのにー」
「どこがだ」
　ドミトリエは冷たく言い放つと、陽を見る。
「夢見が悪いのがシボラの長老のせいなら、今後見ることはないだろうから安心するんだな」
「うム。
　お陰で大勢の助力を得られたからナ！
　彼も、これ以降も協力者を集めようとは思うまい！」
　セルウスの腰で、クトニオスがかくかく揺れる。頷いているらしい。
　陽は半信半疑の顔でセルウスを見渡した。
「ならいいけど……」
「よかったじゃん。もう見ないって！　これで単位取得はばっちりだね！」
　う、と陽は顔をしかめる。
　それには安眠ばかりではなく、学力というものも大きく関わってくるのだ。