空京大学

リアクション

　
　第１２話　還る
　
　
　
　
　　　　隣り合わせ
　　　　あるいは表と裏
　　　　希望も絶望も、同じ一個の
　　　　とても儚いもの
　
　
　
　

　アーリエは、ついにイデアの居場所を探し出した。
　たった一人で強襲したディヴァーナに、護衛のマーラが斬り捨てられる。
「ウパスダナ！？　一体何が……！」
　騒ぎを聞いて駆けつけたナゴリュウは、倒れた男に走り寄ろうとして、両手に剣を持って立つアーリエに気が付いた。
「ヤマプリーの方が、何の御用ですか」
「しらばっくれないでよ。イスラフィールは何処？」
「……知りません」
　答えた直後、ナゴリュウはアーリエの剣に斬り捨てられた。
　腹部に、焼けるような痛み。倒れたナゴリュウには目もくれずに、アーリエは先に進んで行く。
（……痛い。死ぬ……）
　ナゴリュウは動けないまま、迎えようとする死を恐怖した。
（ああ、でも、それも仕方ないのかもしれない……）
　自分の過去を振り返り、ここで足掻く資格はない、と諦め、霞む目を閉じて、力を抜いた。


　どさ、とアーリエは前のめりに倒れた。
　手から剣が離れる。
「くっ……」
「俺の館で、随分好き勝手やってくれる」
　背後から歩み寄ったイデアが、アーリエの剣を拾い上げた。
　好き勝手やっているのはどっちだよ、と、言い返そうとして、口から血を吐く。
「ああ、今楽にしてやろう」
　イデアが、アーリエの剣を振り上げる。
　此処まで来て。
　アーリエは、無念の思いでイデアを睨みつけた。




　リネン・エルフト達は、トオルを連れ去るスイムルグ達に肉薄した。
　攻撃は通じない。リネンは、再び前世のアーリエと同調することを考えていた。
　あの姿であれば、彼等に有効打を与えられる。今は、それに賭けるしかないと思った。
　リネンは、前回の同調の後、いつの間にか手にしていた、アーリエの剣を握り締める。
「シキ、美羽、みんな。
　私が変わっても、今度は止めないで。私、もう一度やってみる。
　今度は行けるところまで行ってみようと思うの」
　シキは、その言葉に、リネンを見た。
「……賛成はできない。あれは、危険だと思う」
「危険なのは解ってる。けど……私は、アーリエとは違う」
　自分とアーリエはよく似ている。
　そして今の目的も、トオルとイスラフィールと取り戻そうとしていることで一致していた。
　けれど、自分はアーリエとは違う。
　トオル以上に、現世で失いたくない仲間達との生活がある。
　それを絶対に忘れない。アーリエに飲み込まれたりしない。そう心を強く持つ。
　シキは、そうか、と頷いた。

　トオル達を見つけた時、小鳥遊美羽やシキ達は迷わず、足止めして来る五百蔵東雲達に向かった。
　彼等を、逆に足止めする。
「リネン、任せたからね！」
　リネンは銃をしまい、剣を携えて二刀になる。アーリエの武装だ。
　心の中で、アーリエの感覚を思い出した。
　イスラフィールを奪われた、アーリエの思いと同調する。
　これはチャンスよ、前世の私。……あなたは、過去に失敗した。でも今、もう一度やり直すことができる。
　今度こそ、取り戻すのだ。
　リネンは、バーストダッシュで一気にスイムルグに追いつく。
　その背には、翼があった。
「ちっ！」
　身を翻すスイムルグに担がれたトオルが落とされる。
　衝撃で、トオルが目を覚ました。
「うっ……」
　顔をしかめ、起き上がった先の光景にはっとする。
　禍々しい輝きを秘めた魔剣を持つアーリエによって、スイムルグが業火に包まれた。
　叫喚の声を上げながら、スイムルグの身体が燃やし尽くされる。
「……母さん？」
　トオルが、呟いたその直後。
「――うわ！」
　トオルの背後から、イデアの腕が回された。
「ってめ……！」
「君がイスラフィールなのか。覚醒は、まだだな」
「そんなんしてたまるかっ！」
　トオルは、もがきながら叫ぶ。イデアは拘束する力を強めた。
「イデア！」
　アーリエが、イデア達を見て表情を険しくする。
「わたしの子を、返しなさい！」
「生憎だが、それはできない」
　トオルを引きずって退くイデアの前に、彼の仲間と思われる男が二人、割り込んだ。
「５分でいい。彼女は今同調していて、お前達には干渉できない。立っていればいい」
「ふん、つまらんな」
　言いながらも、二人の男はアーリエの前に立ちはだかり、イデアはトオルを連れて立ち去る。
「待ちなさい、イデア！！」
　アーリエは絶叫した。


　邪魔が入らないだろう程度のところまで離れて、イデアはトオルを組み敷き、右手で彼の額を掴まえた。
「時間が惜しい。強制的にやらせて貰う」
「くそっ……」
　がっちりと押さえつけられて、動けなかった。

　ヤバい、と思ったのだ。
　最初に思い出した、あの時。
　詳しいことは何も解らなかったが、自分の前世はまずい、と何故か思った。
　誰かと接触することによって、この記憶が甦って行くのだと気が付いた。
　接触しても大丈夫な相手と、大丈夫ではない相手との違いが解らない。
　だから、なるべく誰にも触れずに済むように、一人で逃げることしか、そう判断するしかできなかったのだ。

　皆、ごめん、と、その瞬間に、思う。
「――お前、聞こえてるか！
　こいつにいいように利用されたくなかったら、俺のダチを頼れよッ！」
　そして、最後にそう叫んで。



　がく、と、突然シキが倒れた。
「ちょっと！？」
　ニキータ・エリザロフが慌てて駆け寄るが、シキの意識はなく、呼びかけてもまるで反応が無い。
「……まさか」
　この症状は、とニキータは呟いた。

　５分が過ぎて、デナワや東雲、イデアの手の者達は撤退した。
　アーリエの翼が消え、リネンの姿に戻って、リネンもまた、倒れる。
　駆け寄った美羽は、苦しそうな表情ながらも、リネンの意識があることにほっとした。






　イスラフィールは、覚醒した直後、反射的にイデアの手を振り払い、彼の元を飛び去って逃げた。
「……まあいい。落ち着けば戻って来るだろう」
　イデアは暫く待つことにし、来ないようであれば迎えに行け、とデナワに命じる。

　そして、イスラフィールはひとり、ルーナサズから離れた小高い丘の上で、周囲を見渡して混乱していた。
「……此処は、何処だ？」