空京大学

リアクション

　
　第３話　ザンスカール・ウォーターパーク

「なあ、休み、どっか遊びに行こうぜ」
　獣人のグラシア・エレメリオ（ぐらしあ・えれめりお）が、パートナーの草葉　祐太（そうば・ゆうた）を誘った。
「よし、海に行こう」
　そして裕太がそれに返事をするより先に、そう決める。
「海は嫌です」
「えー。
　……ったく、しょうがねえなあ、じゃあ譲歩してー、プール。プール行こうぜ！」
「……仕方ないですね……」
　いつもながら、強引だ。
　嘆息しつつ、裕太は渋々承諾した。

　そして休日、裕太を引きずってプールに遊びに来たグラシアは、学校で見たことのある顔を見つけた。
　トオルと磯城だ。
「よしっ、折角だし、誘って皆で遊ぼうぜ！」
「嫌です」
　冗談ではない。
　他人と関わることを好まない裕太は即答で断ったが、勿論グラシアは冗談を言っているのではなかった。
　断ったというのに、既にトオル達に声を掛けている。
「ん？　えーと見た顔だな。同じ学校だよな？」
「ああ。俺はグラシア、こっちは裕太だ。一緒に遊ぼうぜ」
「そうだな。人数が多い方が楽しいぜ」
　そして、やはりこのプール目玉のスライダーに行こう、という話になり、
「嫌です」
と断った裕太を強引に連れて、皆でスライダーに挑む。
　今年新しくできたスライダーは、長さと落差を売りにしている。
　スライダーの出口は水面より１メートル以上高いところにあり、放り出されるようにプールに飛び込んで、グラシアは、ぷは、と顔を出した。
「面白かった！　もう１回行こうぜ！」
「もう十分です」
　乗り気のグラシアに、裕太はそう言ってプールから上がり、シキを引っ張って行ってしまう。
「おいおい！　……ちぇ、何だよ」
　何で俺の誘いは断って、あいつと行くんだ、と、グラシアは面白くなかったが、すぐに気を取り直してトオルを見た。
「んじゃ、俺達はもう１回行こうぜ！」

　やれやれ、と、シキを流れるプールに誘って、裕太は疲れた溜め息を吐いた。
「どうすれば、グラシアさんに振り回されずに済むんでしょうか……」
「裕太は、パートナーを嫌っているのか？」
　シキの問いに、裕太は言葉を濁す。
「そういうわけでは、ありませんが……」
　そうか、と頷いて、シキはそれ以上は何も言わなかった。



　秋月　葵（あきづき・あおい）は、わくわくとプールを見渡した。
「広いんだね。森の中だからもっと暗いのを想像してたりもしたんだけど、そんなことも無いし」
　ザンスカールは、森の中、巨木の上に多くの建物のある町だが、プールはさすがに地上にあった。
　木々の影を避けるようにか、ザンスカールの外れにあるこのプールは、周辺間近にも、樹木は比較的少なめに配置してあり、プールの敷地が完全に樹の陰にはならないようになっている。
　そして程よく樹の陰になることで、暑い日も暑すぎず、楽しめるようになっていた。
「スライダーも幾つもあるんだね！　新しくできたっていうやつは、あれかな？」
　白のワンピース水着に、イルカ型の浮き輪を抱えて、周囲を見渡して歩く葵の後ろから、パートナーのエレンディラ・ノイマン（えれんでぃら・のいまん）が、手製の弁当やら荷物やらを持って続いた。
　いつもの葵より、やや胸が大きめだ、ということは、勿論口にはしない。
「あそこのパラソルが空いていますよ。
　私は荷物番をしていますから、スライダーには葵ちゃん一人で行ってきてくださいね」
「えー? 　一緒に行こうよー」
　とりあえず場所を取り、荷物を置くエレンディラを葵は誘うが、エレンディラは、ちら、とスライダーを見上げて、やはり断る。
　葵の長いツインテールの髪をお団子にして、
「できました。可愛くなりましたよ。行ってらっしゃい」
と微笑んだ。
「んー、それじゃ、一回行ってくるね。
　カキ氷買って帰ってくるから。一緒に食べよう！　何味がいい？」
「お任せします」
「わかった。待っててね！」
　葵は浮き輪を抱えてパラソルを出た。

　あちこちに、楽しそうな友達同士や恋人同士と思われる人達がいる。
「あの人達も楽しそう。
　スライダー満喫したら、エレンディラも楽しいプールに一緒に行こうっと！」
　パラソルの下で、お互いのカキ氷を少しずつ貰いながら食べるのも、すごく楽しそうだけど。
　葵はそんなことを思いながら、スライダーへと向かった。



「トオルくん達がいるザンスカールのプールに、新しいスライダーができたんですって。行ってみませんか？」　山葉　加夜（やまは・かや）は、ツァンダでフェイを誘い、ザンスカールのプールに来ていた。
　そんな二人をトオルが見つけた。
「カヤ！　フェイも、来てたのか」
「トオルくんも。シキくんは一緒じゃないんですか？」
「今ちょっと別行動。じきにこっち来ると思うぜ」
「折角ですし、一緒に遊びませんか？」
「おう、案内するぜ！」
　手を振りながら歩み寄ったトオルは、「元気そうだな！」とフェイにハグして殴られる。
「いってえ」
　トオルには妹のような感覚なのだが、フェイももう、お年頃、という年齢なのだ。

「そうだ。
　カヤは結婚したんだっけな。おめでとう！」
「ありがとうございます」
　報告はしていたが、その後、直接会うのは初めてだ。
　改めての祝福に、加夜は照れつつも、嬉しそうに笑う。
「あいつ本質的にヘタレだぜ。カヤ、しっかり振り回して行けよ」
「しっかり振り回せって」
　加夜はくすくす笑った。
「涼司さんはかっこいいですよ」
「へいへい、ご馳走様。
　ところでフェイの水着はそれ、おニュー？」
　何となく着慣れていない感じを見て、トオルが訊ねた。
「う、うん」
　フェイは頷く。
「……加夜が買ってくれた」
「へー」
「可愛いでしょう。一緒に選んだんです」
　ふふ、と加夜が笑って、
「うん、似合うな」
とトオルも頷く。
「それにしても、大きなプールでびっくりした」
　フェイが周囲を見渡した。
「ああ、流れるプールが、大体全長１キロメートルくらいかな？　よくは知らねえけど。
　その内側に、波のプールと、スライダーの出口専用プールがあって、あちこちのスライダーの出口が集まってる。
　その向こうにあるのが、飛び込み専用な。他に普通のプールもあるぜ。
　ウォータースライダーは１０種類くらいあるけど、今年新しく出来たのは、あれだな」
　トオルが上を指差す。
　加夜やフェイが見上げると、トオルは、ずーっと、と指を動かす。
　ぐるぐるうねりながら、スライダーの高さがぐんぐん上がって行って、その先がプールの敷地の範囲外にまで飛び出し、巨木の中に紛れて見えなくなってしまっていた。
「どれくらい離れてるのかはよく知らねえけど。
　高さ３３３メートルの高枝にスタートがあって、途中でぐるぐる他の樹にも絡みついてるし、途中で急降下もしてる。
　あそこから、どうやって水を流してんだか謎だよなー」
「うわあ……」
　ぽかん、と二人は目を丸くする。
「行くか？」
「勿論です。折角来たからには！」
　加夜の言葉に、トオルは笑う。
「じゃ、こっち。１５人乗りの巨大箒で、スタッフがスタート地点に運ぶんだ。
　速度はトロいけど」
　はぐれないようにとフェイと手を繋ぎ、トオルに案内されながら、加夜はもう一度スライダーを見上げた。
　苦手ではないが、しっかり水着に気をつける必要がありそうだ。



　レキ・フォートアウフ（れき・ふぉーとあうふ）のパートナー、魔女のミア・マハ（みあ・まは）は、プールに行くこと自体は嫌がらなかった。
　魔女らしく、黒いビキニを用意して、浮き輪も持参である。
　だが、楽しいと思う基準がレキとは違っていたので、流れるプールにのんびり流されて楽しむミアに付き合っていたレキは、すぐに飽きた。
　と、スライダーの出口から、トオル達が放り出されてプールに飛び込む。
「トオルさ〜ん」
　レキが、水面から顔を出したトオルに声を掛けると、向こうも気付いて手を振った。
「トオルさん達も来てたんだね。一緒に遊ばない？　ミアは積極的に運動するの嫌がるからさ」
「おー、遊ぼうぜ」
「私達は、一旦休憩してますね」
　念の為にと“夏への扉”でトオルの疲れを癒し、加夜とフェイは、売店近くのパラソルへ向かった。

　流れるプールから上がるレキに付き合って、ミアも一旦上がったものの、レキの財布を拝借しつつ、売店で飲み物を購入して、遊ぶレキ達を眺めた。
「やれ、若いのう」
　元気が有り余っているようだ、と思ったが、自分には関係ないし、好きにさせておこう……と、思った矢先に、レキが戻ってきた。
「ね、大きな箒で、のんびり遊覧飛行もしてるんだって。気分転換に行ってみない？」
「ふむ」
　そうしたら、着いた場所が、ウォータースライダーのスタート地点なのだった。
「……で、何故わらわが此処にいる！？」
「先に下りた方が勝ちだよ！」
　スライダーのコースは二つある。レキがトオルに勝負を挑んだ。
「よし、負けた方がジュース奢りな」
「計りおったな、レキ！」
　叫んでいる内に、順番が回ってくる。
　レキは重量を増やしてスピードを上げる為、強引にミアと一緒にスライダーに飛び込み、一気に下まで滑り落ちた。
　プールに放り出されたミアは、ふらふらになって水から上がる。

　姿が見えなかったシキが、スライダー出口用プールの縁に立っていた。
「目が回る……」
　ミアは呟く。
　何がなんだか解らなかった。
　辛うじて、ポロリは避けられたようだが、とレキを見て、軽く眩暈を起こす。
「レキ、水着食い込んでるぜ」
「レキ、水着がズレておるぞ」
「ひゃ？」
　トオルとミアに同時に言われて、レキは慌てて水着を直す。
「う、うんまあポロリじゃないからセーフだよね！」
「というか、男は黙っておれ」
　ミアにじろりと睨まれて、トオルはワリ、と謝る。シキが肩を竦めた。
「トオルは、男とか女とか関係ないからな」
「あ、だから……」
　レキは納得する。どうりで、言い方がケロリとしていた。

「シキ、ユータは？
　グラシア、何かいきなり慌ててどっか行っちまったんだけど」
　トオルはシキに訊ねる。
「帰った」
　シキの短い説明に、そっか、とトオルは苦笑した。
「ところでどっちが先だった？」
「何が？」
　勝負云々を知らないシキは訊き返す。
　レキとトオルは顔を見合わせ、
「もう１回」
　と身を翻し、ミアは、次は騙されないとシキの後ろに隠れた。