空京大学

リアクション

◆　ピアス捜索：午後三時　◆

「いないねぇ……ピアスさん、一体どこにいるんだろう？　帰って来てるんだよね？」

　ルカルカは、小さく溜息をついた。

（ピアスさんはきっと「皆を楽しませる為に、なる話のオチを言わずに去った」んだと思う）

　死の恐怖から開放された生存の快楽が、怪談が好まれる理由でしょ？
　だからそれを、ルカルカ達に教えて欲しい──

「もしかして、もう誰かが見つけているのかも。……ピアスさんに強硬な手段を取る人には、平和にお話し合いで解決しなきゃ。誠意をもって話し合えば、説明してくれると思うから」

「でもよぉ、あの話って……かなり怪しくないか？」

　ダリルの問いに、ルカルカも苦笑しながら曖昧に頷く。
　ピアスの言ってた事件そのものを、裏づけ調査として、ダリルはネット検索を行ってみた。
　あの話が本物として成立するには生存者が必須だ。
　少年の空間と繋がり話が残ってるって事は、その状態からの生還がなければいけない。
　だが、そんな情報はどこにもない。

「俺は例の話を聞いてないから全然怖くない──それに、本当に怖いのは、生きてる人間だぜ？」

　意味深な笑みを浮かべて、淵が言った。

「確かにな」

　過去ニュースの検索で、ピアスの言う死んだ友人の事件も調査したが……
　これと言ったものは、まるで無かった。

「…あいつ、もしかして……」

「え？」

──全て、嘘か？

　一応、ルカも信じてはいないようだが。

「……いや、なんでもない」

　早く解決して安心させてやりたい。だけど、確信でない事を言うべきではない……

「──ねぇねぇ、ピアスさんいたぁ？」

　ひょっこりと顔を出した北都が声をかけてきた。

「呪いを解く方法を調べようと思って、聞き込みとか図書館に行って調べものしてたんだぁ」

　青い瞳がくるくる回る。

「でもねぇ、よく分からなかった……」

「そうか」

「で、眠くなってきたんだぁ。怖いと思うから怖いんだし、寝ている間に「その時」が過ぎればいいんじゃないかな？　と思ったんだけど……」

「？」

「……あ。いた」

　北都の指差した方角には、ピアスの姿が。
　明らかに悪さくをしていた子供が、親に見つかったような顔をして、一目散に逃げ出した。

「このお、待て──！」

　皆の足が走り出した。



　携帯が鳴った。
　葉月は慌てて電話に出た。

「もしもし！？」

「ピアスさんがみつかったよ！　そっちに行ったと思う！　挟み撃ちするよ、よろしく！」

　ルカルカの息せき切った声が携帯から聞え、そしてすぐに回線が切れる。

「……今の電話、誰？」

「え？　こっちに？　こっちに？？　わ、わーわーわー！　来ます！　来ますよ、ピアスさんが！」

「えぇえ！？」

　ピアスの行方を突き止めることを第一に考えていたが、いざ、やって来るとなると緊張感が走る。
　ミーナは素っ頓狂な声を上げて驚いたが、心を落ち着かせるために、深呼吸した。

「来る……んだね、よし！」

　頬を二、三度叩いて覚悟を決める。

「葉月はそっちを見張って！　ワタシはあの木の向こう側で待機する」

「もし、やって来たら──」

「叫んで！」

「はい！」

　葉月は大きく頷いた。



「──…え？　え？　え？　なんか……動きがあるみたいですが……」

　陽太は二人の様子を離れた場所から見ていた。
　もしかして、ピアスが見つかった？

「くくく来る？　来るんですか？？　ここここれで、怪談の回避方法がやっと聞けます」

「本当ですわね──…っと」

　エリシアの携帯が振動する。メールだ。

「……ど、どうしたんですか？　何か書いてあ…」

「来ますわ」

「えっ……？」

「今、温室付近でピアスを見かけたとの情報が来ました。こちらに向かって追い立てていると、北都からの連絡ですわ」

「わ、分かった。頑張ります、絶対捕まえます！」

「──お〜い！」

「あれ？」

　ケイとカナタの二人が駆けて来た。

「見つかったんだな、今、ちあきから電話をもらった」

「はい、そうみたいです」

　やっと回避方法が聞ける……
　ケイは誰にも気付かれないようにガッツポーズをする。

（日本にはああいう怪談がゴロゴロあるし、俺も日本人だから、そういった話には弱いんだよ）

　ピアスを見つけたら話の続きをして、絶対絶対回避方法を聞き出してやる！

「………」

　そんなケイを。
　冷ややかな目でカナタは見つめていた。
　あの時の仕返しに、ケイを怖がらせなければならない。しかし──
　回避方法を聞かねば、今の状態では気分が悪い。
　カナタは顎に手を当てて考える。
　怖がらせるか回避方法を優先させるか……悩むところだ。

「二手に分かれて隠れましょう。私達はあの茂みの中へ！」

「おう！」

　陽太達がいなくなり、二人きりになった瞬間──カナタはここぞとばかりに、あの怖い話を切々と語り思い出させてやった。

「こんな感じだったかのう、あの話は？」

　ケイは笑っていたが、頬が引きつっているのをカナタは見逃さなかった。

「も、もう行かなきゃ……」

　くるりと背を向けて離れようとしたケイの肩に、何を思ったか、カナタは手を乗せた。

「──……〜〜〜〜〜〜〜〜きゃあああ！！！！」

　女の子のような悲鳴をあげて、しゃがみこんだ。

「…あれ？　びっくりしたようだな？」

　涙目になりながら、ケイはカナタを睨みつける。

「なんじゃその顔は？　ただ手を置いただけだろう？」

　上から見下ろすカナタは、胸を反らした。

「……〜〜〜〜〜！！」

　ふふ。
　よほど怖かったらしい。



「そっちに行ったよー！」

　ちあきの叫び声が、辺りに響き渡った。
　外来の入口だか窓口へ行って、構内放送でピアスが呼び出してもらおうと思ったが、私的なことは駄目だと却下された。
　仕方ないので道行く人に聞きまくっていた、ちょうどその時。
　いたのだ、ピアスが！

「カチェ、捕まえて！」

「ぼ、ぼぐがづがまえるのぉおおぉお？」

「泣いてる場合じゃないでしょ！　これが終われば、片が付くんだよ！　回避方法教えてもらえるんだよ！」

「うん〜わがっだ〜〜〜」

　ピアスはスカートを翻して走り続ける。
　中の下着がちらちらちらちら……
　見て良いものやら悪いものやら。
　カーチェは、手で顔を覆い、指と指の隙間から覗き見するような形で、ピアスを追いかけた。

（これで帰れるぅうううう〜〜〜）

　そう思うたび、余計に涙が出てくる。

「泣くな〜！　捕まえろ〜〜〜！」

　ちあきの叫びに我に返る。

「うわぁあああぁ〜」

　情けない声を出して飛び掛る。
　だが、外れた。

「──ぎゃふっ！」

　すかさずそこへ、葉月、ミーナ、北都、ルカルカ、ダリル、淵がやってきた。

「飛び掛れ〜〜〜！」

　淵の声で、皆が一斉にじゃんぷする。
　陽太、エリシア、ケイ、カナタが、その光景を目の当たりにする。

「あ……」

　ピアスが下敷きになった。
　右手を地面に叩きつけながら、ピアスが叫ぶ。

「──お、重いんじゃ〜〜！　殺す気か、お前ら〜〜〜！　実が出る〜〜」

「み……ミ？」

　下品な言葉で、そこにいた全員の時を止めてしまったピアスだった。