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リアクション
●2020年のママより
蓮見 朱里（はすみ・しゅり）は携帯電話売り場を出てすぐ、通話の着信を受けた。
「さっき購入したばかりなのにこんなに早く……？」
発信者の名前を見て目を細める。
（「私の機種変更が終わるタイミングを、直感したのかな？」）
親子の間には、目には見えない強い結びつきがあるという。その結びつき……つまり絆は、ときとしてこのような偶然を実現する。心からの結びつきがあれば、そこに血のつながりの有無は関係ない。
電話は、朱里の養子ピュリア・アルブム（ぴゅりあ・あるぶむ）からのものだった。
「もしもし……朱里だよ」
「ママ！ すごいね、ママの声、はっきりと聞こえるよ！ 遠くにいるのに、すぐとなりにいるみたい！」
携帯を所持していないピュリアのため、朱里とアイン・ブラウ（あいん・ぶらう）が選んで数日前に購入した機種『angelia』から連絡しているのだ。これは、朱里が購入した『cinema』とは違い、ごくシンプルで使いやすく、安全性の意味でも優れた機種である。
せっかく買った『angelia』なのに、ピュリアは「ママが新しい携帯電話を買ったときに最初に話すの！」と宣言して、使いたくてわくわくしているにもかかわらず、ずっと今日――『cinema』の一般発売日を待っていてくれたのである。
「お電話ありがとう。そして、あらためてよろしくね、ピュリア」
「うんっ！ この電話の使い方、しっかりおぼえたよ。これからは、なにかあったらすぐママに電話するね！」
それでね、と嬉しそうにピュリアは告げる。
「ママ！ ピュリアね、お外でとっても素敵なものをいっぱい拾って来たの！
真っ赤なもみじとか、いちょうとか、どんぐりとか！ 帰ってきたら見せてあげるね！」
「ええ、楽しみにしておくわ」
それからしばし、他愛もない会話をかわして電話を切った。
ピュリアの気持ちに打たれ、朱里は胸が一杯になってしまった。ほんの短いやりとりだったが、目頭が熱くなるほどに嬉しい。
「本当は……ピュリアが眠ってから打つつもりだったのだけど……」
もう矢も盾もたまらず、朱里は愛娘への、タイムカプセルメールを作成することにしたのだった。
到着予定日は、今日からちょうど10年後。
「10年後のピュリアへ
このメールを受け取る頃、あなたは今の私と同じぐらいの歳になっているでしょう。
学校は楽しいですか？ お友達とは仲良くしていますか？
もしかしたら、誰か素敵な男の子に恋をしているかもしれませんね。
ママがパパと出会い、そしてあなたを養子に迎えたのも、ちょうど同じぐらいの頃でした。
それはかつて大切な人を失い、孤独な魂を抱えた者同士が出会い、種族の壁を越えて、一つの家族になったことを意味します。
その絆は、きっと10年後にも続いているとママは信じています。
2030年のパラミタは、どうなっていますか？
『2020年のシャンバラ』は、徐々に戦争の足音が近づいてきています。今はまだ家族や友人と平和な日常を送っていられるけれど、国境付近では既に帝国の軍隊が攻め込んでおり、いつ戦火が飛び火するかも分かりません。
だけど、だからこそ、『平凡な日常』はとても素晴らしく、いとおしいものだと思います。
今のパパもママも、平和な世の中になるよう頑張っています。
だからあなたも、すぐ傍にいるお友達を、大切にしてください。
その絆と優しさが、きっとあなたを支えてくれるから。
2020年のママより」
メールを送って帰宅すると、朱里を待ち受けていたのは、
「ママ！ お帰りなさい！」
満面の笑みを浮かべたピュリアだった。その小さな掌には、あふれんばかりの木の実や落ち葉が乗せられている。公園で集めたのだという。
「綺麗な紅葉ね、それに、可愛らしいどんぐり……」
大人から見れば他愛のないものかもしれない。しかしその純粋な美しさは、宝石以上にピュリアの心を魅了したのだろう。その証拠に、ピュリアの目は輝いている。
「ピュリア、そのまま動かないで」
アインが姿を見せる。彼の手には、買って使わずに置いていた携帯電話があった。
「朱里はピュリアに寄り添ってくれ。そう……じゃあ、撮るぞ」
秋の収穫を誇らしげに示すピュリア、その娘の両肩にそっと手を置く朱里……永遠に残る瞬間を、アインのファインダーは正確に捉えていた。
「機晶姫の僕は、歳を取ることもなく、一生この姿のままだ。だけど君達は、時と共に成長し、日々その姿を変えてゆく……僕はその一瞬一瞬を、君達の成長を残しておきたい」
二人の携帯電話にこの写真を転送しつつ、アインは告げる。
「そしてそれを、この携帯と一緒に、常に肌身離さず持っていたいんだ」
また、撮ったばかりの写真を自分の携帯電話の待ち受け画面に設定し、うっすらと微笑してこれを見せた。
朱里は、左手をピュリアの肩に載せたまま、右手を彼の掌に乗せた。
彼女の夫――アインはその手を握り返すのである。
「どんな過酷な状況になっても、君達の存在が、僕を奮い立たせ、守ってくれる。そんな気がするから」
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