空京大学

リアクション

第７章



　クド・ストレイフとミューレリア・ラングウェイの競り合いに割り込んだのは紫桜遙遠だった。さらったグラスボールをドリブルし、上空へと再度飛んだ緋桜遙遠に向けて繋ごうとして、目前に風森巽が迫る。
「パスはさせませんよ！」
　そう言ってボールを競り合おうとした風森巽は、紫桜遙遠の足元に眼を向けて、ボールがない事に気が付いた。
（！？　バックパスか！？）
　が、紫桜遙遠の後ろにいる青チームにも、ボールは渡されていない──
　不意に、紫桜遙遠の体が浮いた。頭の方から、ボン、と何かが弾む音がした。
　見上げると、グラスボールが紫桜遙遠の頭上に浮いている。紫桜遙遠は翼を広げ、「バーストダッシュ」で初速を得てさらに飛ぶ。
（！　ダブルヒールだと！？）
　──やられた！
　ボールを踵で蹴り上げ、背後から頭上に通すサッカーのテクニックだ。紫桜遙遠は「ブラインドナイブス」の使い手だったことを思い出す。その呼吸で、完全にこちらの死角を衝いてきた！
「くっ！」
　ボールに追いつこうとする風森巽だが、紫桜遙遠がボールを蹴る方が早い。
　グラスボールは空にいる緋桜遙遠に再び届けられた。ダイレクトでゴール前に打ち下ろす。ボールの落着点には、秋月葵とイングリット・ローゼンベルグが走りこんでいる。
（……しまった！）
　ミルディアは歯噛みした。「ツイントルネード」のコンビ。前回の試合で、紅のゴールを何度も危機に陥れた白の大砲の一門が、黒のゴール前１００メートル弱の位置についていた。
　１００メートルの距離。それは、スキルシュートにしてみれば眼と鼻の先でしかない。
「グリちゃん！あれ、やるよ！」
「オッケー！」
　氷の魔力と炎の魔力がボールに凝り、ふたりの蹴り足に冷気と熱気が渦を巻く。
　が、黒のゴールの中から、ボールの正面に飛び出してくる者がいた。もうひとりのゴールキーパー、霧雨　透乃（きりさめ・とうの）だ。
　──コースを逸らす余裕はない。
　ふたりの蹴り足が同時にグラスボールに叩き込まれた。「ツイントルネード」。互いに反発しあう魔力を込められたグラスボールは、猛烈な加速で正面の黒ゴール──そしてその前にいる霧雨透乃に向けて飛ぶ。
　凄まじい音がした。
　霧雨透乃の顔面が「ツイントルネード」を正面から受けて、その全身が仰け反った。宙に浮くグラスボールに向けて、秋月葵とイングリットは跳んだ。
「もう一度いくよ！」
「もちろん！」
　再度ふたりは「ツイントルネード」の態勢に入った。が、同時に霧雨透乃も仰け反った体を起こし、ボールに向けて飛び上がる。
「「いっけぇ〜っ！」」
　グラスボールが再び熱気と冷気の魔力を、そしてそれが生み出す凶悪な加速と威力とをまとう。が、そのボールは今度は胸でブロックされた。空中ではさすがにボールの勢いに押され、霧雨透乃の体は後ろに吹き飛ばされた。
　再度浮かび上がるボール。地面に降り立つ３人。
「グリちゃん、上に上げて！」
　言うと同時に、秋月葵は「空飛ぶ魔法↑↑」で飛翔した。イングリットが浮いたグラスボールに脚を伸ばし、トス。
　飛んでくるボールを待ちながら、秋月葵は霧雨透乃が跳び上がり、三度こちらに肉迫してくる姿を見た。手首、顔、脚など、ユニフォームから露出している肌の部分に、龍の鱗が浮かび上がっているのが見えた。
（「龍鱗化」……この人、だから「ツイントルネード」を受けても平気なの！？）
　そう考えて思い直す。習得スキルの問題ではない。それ以上に、基礎能力が高いのだ。
　秋月葵は、シュートすると見せかけ、横にボールを蹴った。「バーストダッシュ」で同じような高さにいたミューレリアは、ボールをダイレクトで再び下に打ち下ろす。「軽身功」と「神速」で落着点に走りこんできたのは、今度はレロシャン・カプティアティだ。
「でぇりゃあぁあああッ！」
　レロシャンはボールに向かって身を投げ、自分の勢いをヘディングで叩き込んだ。
　ゴールキーパーのルイ・フリードは「神速」を用い、グラスボールに向かって跳んでセービングをする。弾かれたグラスボールはまた宙に舞った。
　空からグラスボールに向い、鋭角で急降下したのは緋桜遙遠だった。「奈落の鉄鎖」による重力制御で、通常の数倍の重力を自分に施したのである。
　己自身を砲弾とし、宙を貫いて自分ごと、グラスボールを蹴り落とす！
　重く鈍い音が鳴り響いて地面を揺らし、土煙が上がった。
「きゃああああっ！」
　黒ゴール内で、回復要員として待機していたヴァーナー・ヴォネガット（う゛ぁーなー・う゛ぉねがっと）が吹き飛ばされ、ネットを揺らした。
　転がったヴァーナーの横で、グラスボールが弾みながら、同じようにネットを揺らす。

　風羽斐の笛が鳴った。
　青が先制点をもぎ取った。

「あー、２７番さん。青の２７番さん」
　笛を吹いた後、風羽斐はミューレリアに声をかけた。
「？　何か用？」
「さっきの『ヘルファイア』使った件なんだけど次やったらイエローカードだから」
「えー？　ダメージ与えたの味方なんだから別にいいじゃん？」
「良くない。もともと直接攻撃系スキルについては相当扱いがデリケートなんだ。弾道に相手プレイヤーが割り込んだらそれだけで退場だ。分かったか？」
「……そーいやそうだったね。はいはい、分かりましたよ、分かりました」

　先制点を決めた緋桜遙遠は、黒のゴールの中でうずくまり、右脚を押さえたまま動かないでいる。
「！　大丈夫！？」
　見かねてヴァーナーが「メジャーヒール」を施すと、レッサーワイバーンが一頭近くに降りてきた。
　その背中から下りたのは、霊装　シンベルミネ（れいそう・しんべるみね）を頭に載せた四方天　唯乃（しほうてん・ゆいの）である。
「大丈夫？　立てる！？」
　緋桜遙遠は立ち上がろうとして、再び転んでうめき声を上げた。
　四方天唯乃は緋桜遙遠の右足を少し触り、
「……無茶のしすぎよ！　膝から下の骨がガタガタじゃない！？」
と怒鳴りつけた。
「え？　ボク、ちゃんと回復させましたけど……」
「骨の場合は、別な注意が必要な場合があるわ。折れた骨が変な形でつながったら、まともに歩けなくなるかもよ……この選手は医療班に運びます、以後は欠場扱いにして下さい！」
　霊装　シンベルミネ（れいそう・しんべるみね）が「サイコキネシス」を用い、慎重に緋桜遙遠の体をレッサーワイバーンの上に移した。
　心配そうに見守る青チームの攻撃部隊に対し、緋桜遙遠は「何をしている！？」と怒鳴りつけた。
「何をしているんだ！？　得点直後はカウンターを受けやすいんだ！　早く戻れッ！」　

（自らの身を省みない戦いっぷり、賞賛はしましょう。だが、同情はしません！）
　黒ゴール周辺の者達が緋桜遙遠の負傷に気を取られている隙に、風森巽はグラスボールを抱えるとセンターサークルに向かって全速力で走り出した。
「鬼崎さん！　センターへ！」
　失点を許したことは仕方ない。が、緋桜遙遠が言った通り、失点直後が一番得点しやすいのも確かな事だ。前回の試合がそれを証明している。
　とりわけ、青はチーム中のダッシュ系スキル使いの大半を攻撃に割いている。それらはほとんどが現在黒ゴールに固まっている。青のゴールに対して、ちょうど正反対の黒ゴールに、だ。
（蒼空サッカーにおいて、ダッシュ系スキル使いはゲームメイクの要！　それが攻撃に偏っているという事は、すなわち今の青の守備は機動性に欠け、速攻に脆いという事だ！
　今なら点を取り返せる──いや、両方のボールの主導権があるならば勝ち越せるッ！）
　風森巽がセンターサークルの中心にグラスボールを置くと同時に、鬼崎朔が隣の位置に来た。正面に立ちはだかるのは本郷涼介とそのパートナー、クレア・ワイズマン。ふたりとも「バーストダッシュ」使いだ。前線に上らず、敢えて中盤で待機していたのだろう。実に彼らしかった。
　ようやく審判の風羽斐が追いついた。「殺気看破」が、背後から駆け戻る青チームの面々の気配を伝えている。時間がない。
　風羽斐が、グラスボールキックオフの笛を吹いた。
　蹴りだされるグラスボール。風森巽から、鬼崎朔へ。鬼崎朔から、風森巽へ。
　次の瞬間、風森巽は「軽身功」と「神速」を発動させ、青ゴール目指して凄まじい速さでドリブルを始めた。
「何だあのイカれた速さは！」
　置いて行かれた本郷涼介が毒づいた。
　今、こちらの優位を確保するには、とにかくスピード、スピード――風森巽は走った。