空京大学

リアクション

第8章　不幸になぁ〜れ？完全不死者との戦い

「右天様は不老不死には興味ないようですから･･･。いただいたデータは･･･、バックアップ用としてお考えください･･････」
「必要な時に言いますね、アルカさん」
「―･･･お声をかけていただければ、･･･これをお渡しいたします」
「僕は壊れない玩具とかには、興味ないからさ」
　本当にいらないのかという顔をする金光聖母に、横倉　右天（よこくら・うてん）が言う。
「考え方によるんだろうけど。僕は何年も永遠に生きるのって、ただの拷問だと思うんだよね。それなら、花火のように消えて･･･潔く壊れて死んだ方が･･･ね」
　彼の言葉を2人は黙って聞き続ける。
「だからさ、アルカさん。僕が死んだらその魂は好きにしていいよ」
「―･･･右天様、その発言は私との契約の追記と言うことですか？」
「食べてしまうなり、何か実験に使ったりね。ただし、蘇らすなんて無粋な真似はしないでよ？」
「―･･･かしこまりました。何があろうとも･･･、その魂。私の手の下、好きにさせていただきます」
　“未来永劫･･･私の手の下に”と、心の中で呟いた。
　生きていればいつ死ぬか分からない。
　寿命が尽きてか･･･あっけなく殺されることもあるし、何かに躓いて転んだ拍子にということもありえる。
　右天にとって蘇りは屈辱を受けるのと同じようなことだからだ。
「おい、壁を破壊して裏から出ようぜ」
「そうですね、ゲドーさん。入り口は何やら暴れている者たちがいるみたいですから」
「誰か逃げて行くわ！」
「こらーっ、待ちなさいっ」
　十天君たちを見つけたカティヤたちが、大声を上げながら追ってくる。
「来たようですね。ああゆう方たちは、少し痛い目に遭わないと分からないのでしょう･･･」
「この女には触れさせない！」
　グレゴール・カフカ（ぐれごーる・かふか）は光学迷彩で姿を隠し、ナラカの蜘蛛糸で歌菜たちを阻む。
「通路に糸がっ」
「誰か姿を見えなくして潜んでいるみたいだわ」
「光の中で身を焦がし、消えてしまいなさい･･･」
　駆けつけた刹那たちまで金光聖母は容赦なく術の円の中に囲む。
　円環内に黒白の2線が現れ、ぐるぐると回転し、月明りのように眩い光が通路に溢れる。
「何やこの光は･･････って歌菜ちゃん！？」
「陣さん！」
「あいつが金光聖母かっ、待っていろよ。―･･････くそ、間に合わない！」
　彼女の手を必死に掴もうとするが、彼女は金光陣の中へ取り込まれてしまう。
「ちくしょう、入れないっ。歌菜ちゃん･･･歌菜ちゃん！！」
「無駄だよ、陣くん･･･。きっともう、ボクたちの声はこの向こうには聞こえないよ。無事に出てくるのを待っていよう･･･」
　悔しがる陣の背をぽんぽんとリーズが叩く。



「ミラーハウス･･･？キレイ･･･」
　ぼーっとうっとりしたような顔で、歌菜はシルバーの床や天井を見回す。
　大きな鏡がブロンドの枠にはまっている。
「だが、仕掛けてくることはエグイし残酷なんだろうな」
「床にもあるわね」
　カティヤが足元を見ると術で作られた鏡がある。
「無闇に破壊したら仲間に破片が刺さる仕組みかしら？」
　刹那は床の鏡を踏みつけてビキッとヒビが入った。
「好きに作り変えられる空間で、どこから狙ってくるか分からないなんて･･･」
　アレットは怯えたように刹那の傍へ寄る。
「私から離れないでね。ユーリアはセファーの近くにいてちょうだい」
「ここから偽者が出てくるわけじゃないから、仲間同士で戦うことはなさそうだが」
「甘いわねユーリア、敵だと思って映ってしても。その先に仲間がいる可能性もあるのよ？」
「やたらと壁を破るほどの攻撃は、危険ということなのだな。何にしても、相手の数を分散させる必要があるぞ。どうする？」
「うーん･･･やたらと離れるのも危ないし･･･。皆、一緒に行動しましょう」
　刹那たちは金光聖母たちを探し、ミラーハウスの中をゆっくりと進む。
「この中だと炎系の術よりも、雷などのほうがいいでしょうか？」
「そうだな、セファー。こっちも逃げ場を失っては本末転倒だ」
「自分たちが自爆するような心配がなければ、バーベキューにしたい感じですけどね」
　こんがりと焼いてやりたいとセファーがクスッと黒いことを呟く。
「くっ、殺気がばらけていて、どれがあいつの気か分からないな」
　襲撃をくらわないよう羽純は回りを警戒するものの、どこに十天君がいるか判断出来ない。
「光のレーザーだと･･･っ？」
　とっさに飛び退き歌菜のオートバリアのおかげで、足に軽傷を負っただけですんだ。
　誰もがそう思ったが･･･。
「鏡に屈折して刹那に！？」
　ユーリアは彼女の身体を抱え飛びながら避ける。
「隠れてばかりで汚いわよっ」
　姿を見せない相手に向かってカティヤが怒鳴る。
「汚い･･･ですか？私たちの仲間を散々殺しておいて、よくもそんな言葉を吐けますね」
「それは･･･あんたらの自分勝手な企みで、いろんな人たちを傷つけているからよ！」
「見せられないほど醜い姿なんでしょうかね？まぁ、心はどうしようもないブサイクだって分かりますが。ろくでもないことばかりしている方が、キレイなわけありませんからね。金光聖母･･･あなたを見た瞬間、こっちの目が腐ってしまいそうですし。どうぞ隠れたままでいてください♪」
　セファーはこれでもかというほど毒づきクスクスと笑う。
「あなたのようなつまらない生き物に、美しいと言われたくありませんし･･･興味もございません。もとより精神年齢が低い男など、眼中にないですから･･･」
「なっ、何ですか。この毒舌対決は･･･」
　2人の言い合いにアレットがガクガクと怯える。
「おそらくセファーは、相手に姿を現すようにわざと言っているのだろう」
　刹那を床に降ろしたユーリアが小さな声音で彼女に言う。
「あまり時間もありませんから。そろそろ消えていただきましょう」
「いたぶり殺すというわけですか。醜いだけじゃなく悪趣味なんですね」
「私が手を下すまでもありませんし･･･。お相手してさしあげてください」
　壁の鏡と真っ白な壁を消し、金光聖母たちが姿を現す。
「（姿を現しましたね！）」
　バカな女と思いつつセファーはサンダーブラストを放つ。
「フフッ、ただ丸腰で突っ立っていると思ったのかな？」
　右天はフォースフィールドで十天君を守り、ミラージュで自分の幻影を作り出す。
「戦いたければ、まずは僕たちを倒してごらんよ？」
「壁もないことですし、炎の嵐で焦げてしまいなさいっ」
　ファイアストームの炎で右天を囲み、バーベキューにしようとする。
「少し熱かったね･･･。でも、ここまでかな？」
　少年は僥倖のフラワシを降霊し、回復しながら炎を突破する。
「伏せるのだ、セファー！」
　ヒュッヒュパッ。
　セファーを守ろうとユーリアは右天に、ツインスラッシュの剣圧を飛ばす。
「―･･･右天様！」
　アルカはファイアストームをユーリアに向かって放ち、右天を守ろうとするものの、僅かに少年の脇腹を刃が掠めてしまう。
「守りが手薄になったわね」
　クレイモアの得を両手で握り、パートナーに注意が向いている隙に刹那がソニックブレードで、金光聖母を真っ二つにしようとする。
「それだけですか？」
　地獄の天使の翼で舞い軽々と避けてしまう。
「フッ、安心したわけ？」
「何ですって･･･」
「飛べるのはあなただけじゃないのよ」
　絶望の剣を手にカティアが宙を舞い、ツインスラッシュの剣圧の餌食にしようとする。
「殺した気でいたのか？気が早いやつらだな！」
　バーストダッシュで飛んだゲドーが盾てとなりにやつく。
「そんな･･･あなた血が！」
「俺様は今、完全不死なんだぜ？それにぜーんぜん、痛くねぇし」
　痛みを知らぬ我が躯で痛みもなくケタケタと笑い、ちくわチョコをがつがつと食べる。
「パラミタが十天君たちに支配されようとも。俺様たちは優遇されるしなぁ？だ〜ひゃっひゃっひゃ〜！カティヤちゃんたちは不幸になりやがれーっ」
　身体を蝕まれる感覚もなく、紅の魔眼と紅の魔眼で魔力を上げる。
　一欠けらも慈悲を与えず、ファイアストームでカティヤを包み込み床へ叩き落す。
「きゃあぁあああ！！―･･･がはぁっ」
　全身を焼かれたカティヤは地面に叩きつけられ衝撃で吐血する。
「次は刹那ちゃん、丸こげいってみよー♪」
　ゴォオオオゥウッ。
「あんなのが敵の味方についているとは！」
　ユーリアは残る力を使い、刹那の腕を引っ張り丸焼けだけは逃れた。
「アレット、手伝ってください」
「はいっ」
　リカバリーで2人火傷を癒すセファーを手伝い、アレットもヒールで治そうとする。
「ちっ、避けたか。―･･･おっと、背後を狙っても無駄だぜ？」
　ディテクトエビルで隙を狙う者の気配を察知したゲドーが、ゆっくりと振り返る。
「焼かれるか、石か･･･どっちが好みだ？」
「―･･･なっ！？」
　則天去私の光を纏った拳で殴るものの、まったく効いていない様子のゲドーに、羽純は不気味さを覚え離れようとする。
「決めた、石にしてやるぜっ」
　無力な男を嘲笑い彼の身体をペトリファイで石化させた。
「羽純くんっ！―･･･ごめんね」
　全身石化してしまった彼の元に駆け寄りたいが･･･。
「皆の仇･･･取らせてもらいますっ」
　今は金光聖母を倒そうとバーストダッシュの加速を利用して飛び上がり、飛竜の槍とヴァーチャースピアで突き仕留めようと狙う。
「自らくるとは愚かですね」
「うくっ、あぁあああっ！！」
　エンドレス・ナイトメアの闇に覆われてしまい、頭をトンカチで割られてしまいそうなほど、激しい頭痛に襲われてしまう。
「石になってしまいなさい」
「私の体が･･･。羽純くん･･････っ」
　ゴトンッと彼の傍へ転がり落ちる。
「たいしたことねぇな」
　ガンッと歌菜と羽純をゲドーが蹴る。
「（私のいいところ見せらなかったな･･･）」
　カフカは不満げに心の中で呟き、術を解く金光聖母を見る。
「歌菜ちゃん、皆っ！！」
　石化された2人と炎で重傷になっているカティヤの傍に陣が駆け寄る。
「よくも何度も私たちの邪魔しましたね？罰として封神台にいる妖精を始末してさしあげます」
「待てこのぉおおっ」
「陣くん、今は3人の手当が先だよ！」
「わかってるっつーの。くそっ」
「私たちはまだ動けるから、あいつらの後を追っていくわ」
「うん、お願い」
　リーズも一緒に追って行きたいが刹那たちに任せて、歌菜たちの治療が完了するまでいようと陣の傍にいる。
「こんな火傷を平気で負わせるなんて、ぶっとばしてやるっ」
　逃げていく金光聖母を目の前にしながらも、陣は堪えて大火傷して瀕死のカティヤを復活の術で蘇らせる。



「なぁ、どうせ捨てるなら、ここをぶっ壊していかないか？」
「その方がいいですね」
「他の侵入者が丸焼けになっちまうかもしれないけどな！」
　ゲドーは研究所をファイアストームで爆破し、建物の裏にあたる壁も破壊する。
「後1つだけ･･･完全不死のサンプルがあります。それを飲めば、もう少しもつでしょう」
「相変わらずすげー色だな。まぁ、わがまま言っている場合でもないからな」
　金光聖母からもらったサンプルをぐっと飲み干す。
「ゲドーさんの研究は、今から行く封神台の上層部に行き、隠れて行えば問題ないでしょう。必要なものは持ってきたようですし」
「お、そうなのか！」
「ただし･･･そこへ行く目的は、ある者を殺すためです。その後で私たちは別の場所で、不老不死になれればいいですから」
「はぁ。まだ付き合うのか」
　自分の欲のためとはいえ、不幸すぎる自分を呪いたくなってきてしまった。
「ここのゴーストは全て解き放っておきました。裏切り者と館にいる者たち、そしてそれに関わる者全てを標的に･･･」
　排除してやろうと金光聖母が冷笑する。