空京大学

リアクション

第6章　鮮やかに彩られる魔列車…青空の下に根付く模様

「やっと塗れるところまできたけど、上のほうは小型飛空艇に乗らないと無理っぽいね」
　下地の防錆塗料の上から空の色を重ねようと、北都は缶を抱えて小型飛空艇オイレに乗る。
「スプレーでやれば楽なんだけど。それじゃ、なんか味気ないよね」
　丁寧に満遍なく、ムラ無く塗っていく。
「えぇ、刷毛のほうが私たちの手で、新しく誕生させている感じがしますよ」
　列車本来である黒に近い青色をベースを生かし、塗料が乾いた部分にリオンが色を重ね、鮮やかな青空のグラデーションを作り出す。
「あんなに汚れていたのに、どんどんキレイになっていきますね」
「汚れもそうだけどさ、藤壺がいっぱいいて大変だったよ…」
「あはは、確かにそうでしたね」
「私も空の色塗りたいなー…」
　小型飛空艇に乗っている北都を見上げ、透乃が小さな声音で呟く。
「やっちゃん、私にもふわふわ気分かけて！」
「数分間だけだから落ちないように気をつけてくれ」
「うん！こーゆうのってさ。ケーキのクリームを塗る感じで、やっちゃえばいいんじゃない？」
「（透乃ちゃん、ムラができちゃってますよ…）」
　彼女が塗りきれなかった部分を陽子が塗り直す。
「空飛ぶ魔法って、結構便利そうだなー」
「やっちゃん危ない！」
「―…へっ。ぉあっ！？」
　透乃がうっかり缶を落としてしまい、泰宏の頭に直撃する。
　不幸はそれだけで終わらず…。
「退いて、退いてぇええ！！！」
「んぎゃぁあーーーーーっ」
　ふわふわ気分の効果が切れたパートナーが彼の上に落下し、断末魔のように悲鳴を上げる。
「ごめんねー。やっちゃん、大丈夫？」
「透乃ちゃんが無事ならオッケーだ…ぜ。ぐはっ」
　地面に突っ伏したまま言い、そのまま気絶してしまった。
「負傷者第一号ね。まっ、やっちゃん以外に、犠牲者は出ないと思うから問題ないわね」
　哀れむ様子すら見せずさらりと言い放ち、芽美は客車の1両目に木々の模様を描く。
「今までは失敗しても修正しやすかったけど。こういうのはミスすると直すのが大変なのよね」
　鉛筆や絵筆、デジタルで描いたり塗ったりすることはある。
　しかし列車の塗装は今回が初めてで、小筆を使い真剣な眼差しで作業する。



「そこ、葉の模様が足りませんよ」
　ノウェムがイコンの中からジガンに指示を送る。
「細かいところは小筆で書いてくださいね！」
「（思ったよりも静かだな…。皆、集中しているからか？）」
　デザイン画を見て形を確認しつつ、黙々と塗装作業を進める。
　時折、話し声が聞こえても塗り方についてや、塗料が乾いた場所へ人を集め、マスキングの手順を話している会話くらいだ。
「おっと、木は茶色だったか」
　集中するあまり、そのまま緑を使おうとする寸前、車体から筆を離す。
　色が混ざらないように、筆をバケツに入れてバシャバシャと洗う。
「リアルな画風じゃないにしても、森らしくするとなると、大変な作業だな」
「ジガン、休憩にしましょう！」
「もうそんな時間か？」
「午後2時ですよ、2時っ」
「―…昼食時間をとっくに過ぎてるじゃないか。ま、キリがいいから休憩するか」
　イコンの腕から降りると、シートの上に座る。
「まだ日が高いとはいえ、冷えてきましたね。お茶でも飲んで、温まりましょう」
「そうだな…」
　ノウェムからお茶をもらい、SR弁当の余った試作品を遅い昼食代わりとして食べる。
「乗り物に対して、いい思い出が1つもない気がするな…」
　弁当を食らいつつ、ジガンが思いにふけり始める。
　飛行機に乗ると滅多に出会うことのない、ハイジャックに遭った。
　さらに空中でのドラグーン部隊の奇襲。
　自動車に乗れば出遭いたくもないのに、強襲部隊と鉢合わせしカーチェイス。
　無論、好んで災難を呼び込んでいるわけもない。
　イコンは元々闘うものだからよいが、闘うためのものではない乗り物で、なぜか数万分の1の確立のようなことに曹禺しまくっている。
「魔列車…。戦場の列車といえば武装列車か？否、兵士の間での魔列車とは死兵を彼の世に運ぶ死の魔列車。無論、魔法で動く列車という意味ではなく、魔物の列車という意味だ…」
　そうとは知らずに乗車し、彼の世に連れ去られそうになったことを、昨日のことのように思い出す。
　最後尾を切り離して難を逃れることはできた。
　もちろんジガンの部隊は無事だった。
　しかし、別の部隊である1部隊が、まるごと連れ去られたようだ。
「他の人が気にしちゃうから止めましょうね」
　昼間から怪談めいた過去の思い出を呟くジガンに対し、ノウェムが眉を顰める。
「もう昔のことだ、気にすることはない。この列車がそうなら、とっくに向こう側へ連れ去られているだろうしな」
「それはそうですけどねー…」
「休憩は終わりだ。作業に戻るぞ」
「えぇっ、もう終わりですか！？」
「きっちり塗るなら、日が沈む前に終わらせるべきじゃないか」
「夜間作業はナシでしたっけ？」
「そうだと思うが…。セレアナ、塗装は日が沈む前までだろ？」
　念のため確認するべく、早くも作業に戻っているセレアナに聞く。
「いくら明かりを用意しても、塗装を夜間にするのはちょっとね…。静香、夜間作業ってあるの？」
「ううん、夜はやらないよ。塗りムラがあっても、見落としちゃいそうだからね」
「だそうよ」
「ふむ…了解。日没まで2時間くらいか…」
「焦らなくてもいいわよ。って…ちょっとセレン、何やってるの！？」
　恋人のありえない行動にセレアナ大声を上げる。
「何って、コートを脱いだだけよ？」
「風邪引くからちゃんと着て！あ〜もぅ、どうして平気なのっ」
　まさかと思っていたが、コートの下に着ているビキニだけの姿になったパートナーの姿に、セレアナは頭を抱える。
「おかしなことを言うわね。こういうものって、フツー汚れてもいい格好でやるのよ」
「それにしても程度というものがあるわっ」
　真冬の空の下でビキニ姿でいる彼女を知らない人が見たら、ユーアークレイジーガール！としか思わないだろう…。