空京大学

リアクション

「ティセラちゃん、いっしょにはこんでくれる〜？」
　宇都宮　祥子（うつのみや・さちこ）は持ってきたお菓子をテーブルに運ぼうとしたのだけれど、重たくてちゃんと持てなかった。
　体が小さくなってしまっていたのだ。
「いいですわよ」
　そう答えたティセラも、祥子と一緒にリーアからもらったお茶を飲んだ後、身体が縮んでしまっていた。
　二人とも、７歳くらいの女の子の姿だ。
　洋服はまくったりして、どうにか歩けるようにして。
　お菓子の沢山入った籠を２人で持ち上げて、ゆっくりパーティが行われる部屋へと運んだ。
「きょうはみんなといっしょにたのしもうね！」
「そうですわね」
　ティセラは不思議そうな顔で当たりを見回している。
「どうかしたの？」
「……いろいろなものが、おおきくみえますわ。おおきなおとこのひとが、とってもつよそうにみえますわ」
　小さくなったティセラはませたお嬢様に見えた。
「そうだね。けとばされないようにしないとね。わたしたちだけじゃなくて、たくさんのおともだちもね」
「ええ、きをつけてみまもりましょう」
　２人はパーティ会場に入ると、テーブルにお菓子を配って回る。
「みんなーおかしもってきたよー」
　声をかけると、片付けを終えた子供達からこちらへと近づいてくる。
「もうちょっとではじまるはずだよ」
　祥子は全部のテーブルにお菓子を配った後は、ティセラとちょっと高い椅子に仲良く隣同士腰かけて。
　にこにこ微笑みながら開始を待った。

「ねえねえ、みかん釣りってしってる？」
　百合園女学院の制服を着た女の子が沢山のみかんとソーイングセットを持って、遊んでいる子供達の中に入っていく。
「おさかなつりじゃなくて？」
「ヨーヨつりならしってるよ！　おまつりでやるの。そーゆーの？」
「うん、そういうの」
　女の子――子供化した鳥丘　ヨル（とりおか・よる）は、みかんをテーブルの上にバラバラにおいていく。
「こうしてバラバラにしたみかんを糸を通した針でひっかけて、いくつ自分のところに引き寄せられるか競うんだ」
「ひっぱったら、ハリとれちゃうよ？」
「とれないように、そっとひっぱるんだよね！？」
「うんそうそう」
　ヨルは子供達に説明をしながら、糸のついた針を配っていく。
　落して無くさないように、針には全て太くて赤い糸を結び付けてある。
「ん？　そこのしかめっ面の子も一緒にやろうよ」
　部屋の隅いる兄弟らしき男の子達にもヨルは声をかけた。
「やめたほうがいいよ」
「ちかづくとね、ぶきをむけてくるんだ」
「せんせーのゆうこともきかないんだよ」
「そうなんだ……」
　もう一度声をかけてみようかなと思ったヨルだけれど、一緒に遊んでいる友達の安全と……それから、彼らのことを気にしてる人が沢山いるようでもあったので、そっとしておくことにした。
「実はボク、疾風のみかん釣り師って呼ばれてるんだ。ボクに勝てるかな？」
「かったらこのみかんたべていいの？」
「みかんは釣った人のものだよ。勝った人が沢山もらえるね」
「よぉし、がんばるー！」
　子供達はヨルに教えてもらった通りに、針を投げてみかんに刺していく。
　それから糸をぐるぐる巻き付けて、針が取れないように引っ張って、テーブルから落そうとする。
「ボクの学校のね、百合園の生徒会長は帝国の人なんだ。新学期、学校で会うのが楽しみだよ」
　みかん釣りをしながら、ヨルは隅の子供達にも聞こえる声で言う。
「帝国とは悲しい出会い方だったけど、だからこそ同じ学校の彼女達と仲良くしたいんだ」
　悲しい思い出は消えないけど、嫌ってばかりも苦しいから。
「遠ざけて憎み続けるくらいなら、近づいて相手を知る勇気がほしいんだ」
　子供達はみかん釣り夢中だったことと、ヨルの話はちょっと難しくて、きちんと聞いてはいなかった。
　だけど、部屋の隅の兄弟には聞こえたようだ。彼らはぐっと拳を握りしめて俯いていた。
「またいっこせいこー！　あたしがいちばーん！」
「あー……よそ見しているうちに、やられちゃった」
　ヨルはふふふっと笑みを浮かべる。みかん釣りは、すずらんの子供達の勝利のようだ。

「明けましておめでとうございますぅ」
　白百合団班長のメイベル・ポーター（めいべる・ぽーたー）は、学園の代表者たちやティリアや瑠奈、ロザリンドに新年の挨拶をした後。
　配膳を担当しているレキの元に挨拶に訪れた。
「あけましておめでとうございます。今年もよろしくお願いしますね」
「はい〜。よろしくお願いしますぅ」
　２人とも和服姿だ。
　丁寧にお辞儀をする可愛い少女の姿に、聡ら他校生の男子の視線が集まる。
「料理はまだまだあまり得意とは言えないので……私もこちらを手伝いますぅ」
　でもそんなことに気づきもせず、メイベルはレキを手伝って、パーティの準備を進めることに。
「実はボクもあまりというか、不得意なんだ料理」
　レキはクスリと笑みを浮かべて、そう言い、メイベルと微笑み合う。
　それから、厨房で作られている料理を一緒に運んでいく。
「そろそろ、他校の方達、席についてもらっていいかな？」
　問いかけてきたのは桐生　円（きりゅう・まどか）。円は今日は、きちんと標準の百合園女学院の制服を着て、百合園で習った一般教養に、礼儀作法を捻り出して、一生懸命丁寧に対応している。
「そうですねぇ。最初は子供達のテーブルと学生のテーブルを分けておいて〜、学生側が子供達のテーブルにお菓子を持って遊びにいくというのはどうでしょう〜？」
「うん、そうだね。子供達の席の椅子、間隔を広めにしておくよ」
　メイベルの提案に従って、円は大まかな席順を決めて。
　それから、やや緊張もしながら社交に勤しんでいるロザリンドの元へと歩く。
「お時間が近づいてきました。皆様もご着席ください」
　そう言って、ロザリンドの隣に立って、丁寧にお辞儀をする。
「子供達もお菓子を作ってくださっているようです。楽しみですね」
　ロザリンドは会話を続けながら、円と共に他校の要人達を席へと案内をしていく。
「どうぞ。もう少々お待ちください」
　着席した要人には、レキがお茶を出していく。
　金箔を浮かべた緑茶だ。
「おー、縁起がいいな。いただくぜ。で、良かったら隣に来ないか？　すぐ飲み終わりそうだから、左右に座って注いでくれると嬉しいんだけど！」
　聡がレキとメイベルに声をかける。
「時間が出来ましたら」
　失礼のないよう微笑んでそう言い、レキは他の要人に茶を淹れていく。
　メイベルは微笑んで会釈をしただけで、その場を離れた。
「はあ……やっぱり、百合園の子は可愛いな、可愛すぎる……」
　うっとりため息をつく聡を見て、共に訪れた閃崎　静麻（せんざき・しずま）もため息をつく。
「お前、何しに来たんだよ……ああ、そうだよな、ナンパに来たんだよな、それが目的だよな」
　思わずそう呟く。
　当たり前だが、聡は百合園生と会った途端、口説き文句の連発だった。辛うじて、新年の挨拶はしていたが。
　なので、その分、静麻がまともな挨拶をして回っていた。

「そろそろ、パーティ始まるって」
　カトリーン・ファン・ダイク（かとりーん・ふぁんだいく）は、遊んでいる子供達の手を引っ張った。
「あのね、私の友達は日本の子なの。その子から和菓子を教えてもらったんだけど、どってもおいしいのよ」
「わがし？　ケーキとちがうの？」
「チョコレートとはちがうの？」
「違うの。甘くておいしいお菓子なのよ。おいしいものはみんなで食べるとおもっとおいしくなるの。私といっしょにたべましょ」
　カトリーンはそう答えて、子供達をテーブルの方へと誘っていく。
「ね、いっしょに食べましょ？」
　カトリーンは部屋の隅に居る兄弟にも声をかけた。
「いっしょはむり」
　すると、カトリーンに腕を引かれていた小さな子が泣き出しそうになる。
「てーぶるでうってきたら、いたいもん」
　見れば、兄弟たちはモデルガンのような玩具を持っている。
「そういうこと、する子なのね……」
　困った顔をしながらも、カトリーンはお菓子を持って兄弟に近づいた。
「くるなっ」
　すぐに、兄の方が銃を向けてくる。
「お菓子を置いていくだけよ。このくりのあまいお菓子って、とってもおいしいのよ」
　そう言って、カトリーンはお菓子を置くと、その場を離れた。
　それから他の子供達と一緒にテーブルに向かった後でそっと振り向くと。
　隅の兄弟たちは、カトリーンが渡したお菓子をぱくりと食べていた。
　彼らは笑みを浮かべなかったけれど……美味しいと思っているはずだ。
「かわいい子たちだもの、きっとみんなとも仲良くなれるわ」
　今は笑えない理由があるんだなと、カトリーンは幼くなった心で感じていた。
「わー、おかしいっぱい！」
「手を洗ってから、席についてくださいねぇ〜。温かい飲み物入れますからねぇ」
　メイベルが優しく声をかける。
「はーい」
「うんっ！」
　子供達はテーブルの上のお菓子に目を輝かせながら、手を洗いに向った。