空京大学

リアクション

●作戦

「来た、か」
　重い腰を上げるようにして、セルマ・アリス（せるま・ありす）は立ち上がった。
　氷の檻が壊れた時点で時間の問題だと思っていたけれども、予想していたより少しばかり遅かったと思った。
（今動けるのは少ないけれど、休息の時間は取れた。時期にみんな戦いに加われるだろう）
　各々休んでいる皆を見渡し、セルマは、
「行こう」
　そう、パートナーたちに言う。
　うんと中国古典『老子道徳経』（ちゅうごくこてん・ろうしどうとくきょう）――シャオ――も、中国古典『論語』（ちゅうごくこてん・ろんご）――重仁――も頷いて、急ぎミルファの元へと向かう。


　そこでセルマたちはリュース・ティアーレ（りゅーす・てぃあーれ）と鉢合わせた。
「……今動けるのは君たちとオレだけ、かな」
「そうみたい」
「オレに考えがあるのだけれども、すこしだけひきつけてくれませんか？」
　そう言って、リュースはセルマに考えていることを耳打ちした。
　それに、セルマは一縷の望みをかけて、頷く。
「分かった。行こう、シャオ、重仁」
　武器を手に持ち、こちらの様子を伺っているミルファに向かって駆けた。
　動かないミルファに向けて、［ゴールデンアクス］による一撃をまずは挨拶代わりに見舞う。
　それを簡単にミルファは剣で受け止め、払う。
「くっ……」
　やはり、簡単に攻撃は通させてはくれない。
「――」
　セルマの距離ですら聞き取れない小さな声で、ミルファは何事か呟くと、瞬時にして炎が生まれる。
　軌道を予測して、回避行動を取る。
　狙いなんてつけていないのか、それは簡単に避けきることができ、木に当たるとゴウッと一瞬にして木が燃えた。
「セルマ、避けて」
　短くシャオの声が聞こえると、どこからとも無く野生の魔獣が現れた。
　それがミルファに殺到する。
「ははっ、二度も同じ手は食わないよっと」
　どこか楽しそうに、殺到する魔獣を最低限だけ斬り殺すと、
「でも、魔獣は嫌いだ……」
　ギチリと歯軋りをして魔獣の出所を探るように、キョロキョロと辺りを見回すが、シャオの姿を捉えることはできない。
　そんな様子をあざ笑うかのように、背の高い木の上から、加速をつけた重仁の蹴りがミルファの背中に突き刺さる。
　どうと、みっともなく地面に伏せるミルファだが、すぐさま顔上げ距離を取る。
　泥の混ざった唾を吐き、
「やってくれるねぇ……」
　ゆらり、と初動を感じさせない動きで、重仁に切りかかろうとして、

　――風が歌う

　歌が、聞こえた。
　どこからともなく、静かに、朗々と。
　そして、ミルファの動きが止まる。
　苦しそうに、頭を抱えて。
「な、にをして、る！」

　――あなたが歩く道の様、あなたを今も想ってる

　一節一節に思いを乗せ、リュースは歌う。
　在りし日の幸せを思い出せるように
「クソッ、ふざけるな！　ボクは捨てたんだ！！」
　呻き苦しむ、ミルファの姿をした剣の怨念にセルマたちは追撃を加えない。
　これがリュースの考える作戦であるのと、戦う必要が無いのなら、戦わなくてもいいのではないのかという、想いからだ。
　セルマはその声にコーラスとして【ヒュプノスの声】を乗せる。
　睡眠を誘発させるその声音に、ミルファの苦しみも少しだけ薄れているように思えた。

　――どこにいようとも、いくつの時を重ねようとも、私はあなたを想っている

　リュースの歌は続く――