空京大学

リアクション

　　ＥＪ社・内部


　鳴り響く警報ブザーの中。
　フェリークス・モルスが、隠し扉のピッキングを続けていた。
「このブザーは俺たちを警戒している。ってことは……よほどのことらしいな」
　そう呟いて、周囲を警戒するイーオン・アルカヌム。
　金鴻烈。
　扉の向こうに、ＣＥＯのいる可能性がますます高い。
　ブザーが鳴っても、人がくる気配はなかった。イコンでの陽動が功を奏しているようだ。
「開いたわ」
　フェリークスが立ち上がる。解錠は成功だ。
　だがその時。遅れてきたＥＪ社の警備隊が到着した。　

「俺が奴らを止めるよ」
　踏み出したのは、十文字宵一だった。彼はパートナーのコアトーを刀に変え、迎撃の構えをとる。
「ちょうどいい。私は暴れ足りなかったんだよ」
　宵一の背後から、冷ややかな女性の声が聞こえた。
　リデル・リング・アートマンである。
「こんな施設は根こそぎ破壊してやる」
　彼女の隣では、帝釈天インドラが【雷術】を放つ。
　それは怒りの証明だった。文字通り、インドラの雷が、警備隊たちに落ちる。
　ひるんだところに、『ロケットシューズ』で加速したリデルが敵陣に突っ込む。相手の視界内に【ミラージュ】を張りながら、近接戦で殴り倒していく。
「回復が必要なら、俺に任せてくれ！」
　リデルたちに話しかけたのは、囮として施設内を走り回っていた、千返かつみだ。
　彼もまた、この戦いに加勢する。
　歴戦の果てで学び得た回復術。彼は、傷ついた契約者を癒していった。
　かつみが、ＣＥＯを探す契約者に向けて言う。
「ここは俺たちでなんとかする。おまえたちは、その扉の向こうが知りたいんだろう」
「しかし……」
「大丈夫！　早く行くんだ！」
「……頼んだぞ」
　イーオンが、重々しく応えた。
　隠し扉の向こうへ、彼らは踏み込んでいく。
　


「金鴻烈への扉が、破られたようだな」
　コンピュータ制御室で監視していた、佐野和輝が言う。
　イーオンたちが侵入したのは、彼らの狙い通り、ＣＥＯのいる部屋だった。
　最高責任者の居場所がバレた以上、もはや長居は無用である。
「撤退だ。アニス、予定通りに動くぞ」
「任せておくのだ〜♪」
　アニスはすぐに、逃げ出す準備をする。
「防衛支援はサービスだから、最後まで付き合う気はないもん」
　箒にリモンを乗せると、彼女は廊下に向け飛び立った。
「残念だけど。君たちを逃がすわけにはいかないねぇ」
　そこへ駆けつけたのは、月谷　要（つきたに・かなめ）と、月谷　八斗（つきたに・やと）だ。

　襲撃を受け、アニスはすかさず方向転換する。【ホワイトアウト】で雪の壁をつくりながら、廊下とは反対の窓から脱出した。
　残された和輝が、月谷たちと向き合う。
「大丈夫よ。私がいるかぎり、貴方に傷ひとつ付かないわ」
　魔鎧として身を守るスノー・クライムが囁く。和輝の身体を包みながら、彼女は微笑んだ。
――わかってる。だから君にこの身体を預けたんだ。
　彼もまた、スノーだけに聞こえるよう囁くと、状況を確認する。
　和輝は、外で見守るアニスと【精神感応】していた。自分が動けば、彼女が【雪使い】で壁を作るはずだ。
　大丈夫。抜け出せる。
　彼らはそう確信すると、出口の向こうに向けて【ポイントシフト】。
　そこから先の戦いは、瞬間だ。

　月谷要が『スプレッドカーネイジ』を発射。
　アニスは雪で壁を作る。
　スノーを弾丸がかすめる。
　和輝の放った【放電実験】がコンピュータを焼く。

　その間。０,１秒。


「……すばしっこい鼠だったねぇ」
　獲物を取り逃がした要が、悔しさを押し殺す。

　一方。
　廊下を走り抜けた和輝は、追手がないことを確認してから、素性を隠すための『獅子の面』を外した。
　自分たちがいた証拠は、何も残していない。
　ＥＪ社を後にして。彼はそっと呟いた。
「俺たちは、誰にも捕まえられないさ」