空京大学

リアクション

　宿。黒亜と共に帰還後。丁度、会合や素材採取が終了した頃。

「今回はどうにかなったが、下手をしていたら多くの犠牲が出ていた。こうなる事を知っていたんじゃないのか」
　陽一はのんびりとお仕置きされている黒亜を見守るシンリに話しかけた。
「……いつもの事だからね。今回は入山してから彼女に気付いて連れ帰ったりすると時間に遅れるし、追い返しても他で実験するからね。でもここであれば君達もいるから」
　シンリはあっさりと答えた。
「つまり、交渉をする前から採取で人を集めるつもりだったのか」
　陽一はシンリの口調から会合の結果に関わらずこうなっていた事を知った。
「……助かったよ」
　シンリは変わらずにこやかな笑みを湛えていた。
「もう一つ、知り合いが遭遇した出来事なんだが」
　陽一は以前この山で再会した石青年フォルトーナから聞いた町中で服毒自殺をした少女の話をぶつけた。聞いた時から関連を疑っていたので。
「それはヴラキだよ。以前、毒薬を依頼されたと言っていたからね」
　シンリは少し考え込んでから感性だけで調薬する獣人青年であると答えた。
「……やっぱりそうか。依頼の善悪には関わらないというからもしやと思ったが」
　嬉しくもない的中に陽一は息を吐いた。
「問わないからこそ、調薬を深く探求出来るんだよ。関わっているのはあちらだけさ」
　シンリはさらりと答えた。
「……友愛会の方か（一体、どう思っているんだろうか）」
　陽一は仕置き見学中のアーデルハイトに視線を向け胸中で問いかけた。
　取引や例の魔術師の凶行を止める事は大事だが、そのために調薬探求会の悪事を看過しなければならないのか、それにより出た被害は自分達にも罪があるのではないかと。

「黒亜を何とか連れ戻してくれてありがとう」
　シンリは戻って来た捜索者に礼を言った。
「礼はいい。それより、引き渡しは少し待ってくれ。お仕置きがまだ足りないからな」
　唯斗は自分の仕置きが終わっていないため引き渡しを先送りにしようと頼む。危険人物とは言え仲間である黒亜を守るために仕置きを止めるかと思いきや返事はあっさりしたものであった。
「……引き渡しはそれが終わってからで」
　シンリは唯斗の要求を呑んだ。黒亜を気に掛けていないというのではなく、何をしても懲りない危険な人という認識のようだ。シンリはこの後、仕置きを眺めながら陽一と何事かを話す。
「よほど黒亜が懲りないのを知っているんだな」
「羽純くん達が色々しても全然反省していなかったよね」
　羽純と歌菜はシンリと黒亜の様子を離れた所から見守っていた。
　お仕置きタイムの開始は、氷を融かしてからだった。当然、封斬糸で捕えたまま。
「では、これから皆さんにご紹介するのは世界を超える古今東西お仕置きの伝統スタイル」
　どこぞの通販番組のような口上からお仕置きが始まった。
「……そう、尻百叩きです！」
　最強の武器である手をギャラリーに見せながら番組は始まる。
「……痛そう」
　クオンはこわごわと唯斗達を見守っている。
「そうです。ただ、それだけではなく、地味に尾を引く辺りお仕置きには最適です。手首のスナップを効かせて……」
　唯斗はクオンの言葉を拾いお仕置き紹介を続ける。
「鞭のように！　鋭く素早く！　当てる際も押し付けるのではなく弾くように！」
　唯斗は容赦なく和やかな笑顔でアトラスの拳気をまとった手で黒亜の尻を叩く。

　スパァーーンッ！！
　高らかな音が周囲に響き渡り眠りさえ吹っ飛んでいく。

「……これで懲りたらいいけど、何か言っているみたい」
　歌菜は黒亜が苦痛の声ではなく何やらつぶやいている事に気付いた。
「……採取した素材で……魔法薬を作ろうか……何の薬にしようか……」
　調薬で頭がいっぱいの黒亜には反省の色は全く無い。苦痛よりも調薬したいが勝っているのは端から見ても明らか。
「……こんなにも散々な目に遭っても懲りていないとはな」
　羽純も他の者達同様しっかり黒亜のつぶやきを耳に入れていた。
　唯斗の誰にも有無を言わせぬ笑顔により、誰も止める事が出来ずギャラリーと化していた。
「何とも言えぬお仕置きじゃな。しかも笑顔とは……普段優しい人や大人しい人を怒らせると怖いとはよく言うが」
　他の者と同じく口出しできぬアーデルハイトは唯斗の仕置きを見守るばかりであった。

　この後、山は解除に回っていた者達の力と捜索者達の進言で動いた調薬探求会によって事なきを得たという。そして、集まってくれた頼りになる協力者達は宿で過ごしたり下山したりと自分達のするべき事に戻った。
　皆の協力によってたっぷりと素材を得た調薬探求会は大人しく下山した。当然、エリザベート達の要求は呑み違える様子は無かったという。
　エリザベート達は帰宅するなり今後をまとめた報告書とにらめっこしたりと着々とこの後に待つ騒ぎに備えるのだった。