空京大学

リアクション

　
　
　
　■　いつか来るその時に　■
　
　
　
「未来見でほんとにいいのね？」
　龍杜　那由他（たつもり・なゆた）に念を押され、蓮見　朱里（はすみ・しゅり）とアイン・ブラウ（あいん・ぶらう）は同時に頷いた。
　結婚して１年半。
　新婚生活を送っている２人に、『別れ』など考えられない。
　今の幸せがずっと続いてほしい。
　朱里もアインも確かにそう思っている。
　
　けれど心の奥では、お互いに分かっていた。
　歳を重ね、やがて死んでゆく地球人の朱里と、人より長い時を生きる機晶姫のアイン。たとえ固く結ばれても、同じ時を生きることは叶わないのだと。
　どれほど強く願っても、時をこのまま留め置くことは出来ない。
　揺るがせない時の流れは、いつか２人を分かつだろう。
　あるいは、それ以外の要因による『別れ』が提示されるかも知れない。けれどそちらは、未来が可変性のものであるならば、その『別れの要因』を潰してゆくことで避けられる悲劇もあるだろう。
　
　お互いの愛を確かなものにしたいからこそ、あえて２人は未来を……別れの時を確かめることにしたのだった。
　
　
　■　■　■
　
　
　それは今から50年と少し後。
　すっかり年老いた朱里は、柔らかなベッドの中にいた。
　
　イナテミスで経営する仕立屋『ガーデニア』を次の代に任せた朱里は、たくさんの子供と孫に囲まれた幸せな家庭を築いていた。
　子供や孫には、人間もいれば機晶姫もいる。養子として引き取った子を含めると、様々な種族の子供を育て上げてきたことになる。
　大変なこともあったけれど、そんな時もいつも、朱里の周りは温かな笑顔に満ちていた。
　幸せな日々、そう言い切ることに何のためらいもないくらいに。
　
　それもすべて、アインがいてくれたからこそだ。
　
　はじめて出会った時、いじめっ子に追いかけられていた朱里を、アインは助けてくれた。
　それからずっと、アインは変わらず朱里の傍にいてくれた。
　父として、騎士として、みんなを守ってくれた。
　間違いなく、この家の大黒柱的存在だった。
　
「もう私、若くないのに」
　自分が老いを意識しだした頃。朱里は、おばあちゃんになった自分のことなど忘れて、アインはアインの幸せを求めてくれていい。そんな風に言ったこともある。
　その時もアインは優しく笑ってくれた。
「老いることを君が気に病む必要はない。この姿のまま変化も成長も出来ない僕と違って、人は歳を重ね、重ねる事にその折々の美しさがある。ユノたち機晶姫の子らも、成人体になるまでは人間と同様に成長してきた。そして君も」
　そんなことを言い出した朱里に、老いのもたらす変化への不安があるのを察したアインは、皺の見え始めた朱里の手を握りしめて言ってくれた。
「老いを理由に君への愛を捨てたりはしない。何しろ僕は君の伴侶なのだから」
　その言葉通り、アインは変わらぬ愛を捧げてくれた。ずっと、途切れることなく。
　
　アインがいたから、朱里はここまで来られたのだと思う。
　どんなにつらいことがあっても、希望を見失うことなく、今日まで生きてこられた。
　いつだって傍らには、伴侶としてアインが寄り添っていてくれたから。
　
　でも、それももう……。
　
　身体が重い。
　ベッドから身を起こすこともできない。
　外はまだ明るいはずなのに、視界は夜のように暗い。
　アインの顔が良く見たくて瞬きをしてみたけれど、視界は暗く霞んだままだ。
　薄闇の向こうに見えるアインは、酷く悲しそうな顔をしていた。
「泣かないで……」
　手を伸ばしてアインの頬に触れたいけれど、身体はもう石のようで自分の意思では動かせない。
　
　お願い、泣かないで。
　あなたが悲しんでいたら、私まで悲しくなるわ。
　悲しむことなんてないの。
　あなたと私が今日まで築き上げてきたもの、生きた証。それは今もここにある。
　そして命は、一度ナラカに落ちた後も、悠久の時を経て、再び生まれ変わるというわ。
　命は終わらない、そして真実の愛もまた。
　だから、別れの言葉は言わないの――。
　
　ぼんやりと見えるアインの顔。
　最後まで見ていられることが、こんなに幸せだなんて。
　アイン、ありがとう、そして愛してる……。

　朱里は眠るように、安らかに、召されていった――。
　
「朱里！　逝かないでくれ。君のいない世界で、僕はどう生きればいいんだ」
　最期の息をついた朱里の身体を、アインは抱きしめる。
　この世に朱里の魂をつなぎ止められる気がして。
　けれどもう朱里は目を開けてはくれない。
「あああああああああああああああああああああああああああああ！」
　気の狂わんばかりの慟哭が、アインの心を引き裂く。
　結ばれた時から、こうなることは覚悟していたはずだった。
　だがいざその時を迎えると、悲しみはとめどなく湧き上がり、堪えることなど到底出来なかった。
　
　
　その後しばらく、アインは抜け殻のようになっていた。
　心などなければ、機械のままでいられたのなら、こんな喪失を知らずに済んだのか。
　心から愛する存在に出会わなければ、これほどの苦しみを味わうこともなかっただろうか。
　二度とはい上がれないのではないかと思えるほどの悲しみに、アインが打ちのめされていた、そんなとき。
　朱里の面影を宿す幼い瞳がアインを覗き込んだ。
「おじいちゃん……だいじょうぶ？」
　それは朱里とアインがこの世に生きた証、生命を継いだ孫だった。
　心配してくれるその孫を、その愛しい命をアインは抱きしめる。
（そうだ、僕はもう１人ではないんだ）
　あの日、朱里と出会ってから、ずっと共に歩んできた。
　別の世界に朱里が旅立った今も、その残したものが途切れることはない。
　だから。
　朱里、ありがとう、そして愛してる……。
　
　
　■　■　■
　
　現実に戻ってくると、那由他の心配そうな顔があった。
「やっぱり見ない方が良かったんじゃない？」
　アインがあまりに辛そうだったからと言う那由他に、そんなことはないとアインは首を振った。
「ありがとう、那由他」
　別れがあることは変えられない。
　だからこそ、日々の生活が、何気ない日常が貴重で大切なのだと知ったから。
「この未来を見れてよかった。僕は今まで以上に、朱里を、家族を守り続けるよ」
　
　誓いを新たに、アインは朱里と寄り添うように帰ってゆくのだった。