空京大学

リアクション

第１０章　抜け駆け

　買い物袋を手に、夜月　鴉（やづき・からす）は道路端に立っていた。
「にしても、バレンタイン一色だな」
　付近のどの店にも、チョコレートやハートの模様が飾られている。
　何気なく周囲を見回していた鴉は、ふと近くの露店に気付く。
「これ……トゥーナに似合いそうだよな」
　近づいて鴉が手に取ったのは、桜色の髪飾りだった。
「その娘って、さっきまで一緒にいた銀髪の彼女？　うん、とっても似合うと思うよ」
　露店を開いていた青年が鴉にそう言い、名前を入れようかと勧めてくる。
「あ、名前はいいや。けど、そうだよな。似合いそうだし、これ下さい」
　鴉はその髪飾りを購入して、簡単にラッピングしてもらうと、ユベール　トゥーナ（ゆべーる・とぅーな）と別れた場所に戻った。
　彼は今日、パートナーの一人である、トゥーナに買い物に誘われて空京を訪れていた。
　鴉自身は特に欲しいものがなかったため、トゥーナの衣料品や雑貨の買い物に長時間付き合ってあげていた。
　別に今日買わなくてもいいじゃないかと思うものばかりだったが、特に口には出さず、鴉は彼女が購入したものを送ってあげたり、荷物を持ってあげたりと、世話をしてあげたのだ。
　そのトゥーナは今、飲み物を買いに、近くの店に行っている。
（日頃の感謝ということで）
　手の中の髪飾りが入った袋を見て、そう思う鴉だったが。
　ふと、紙袋を見ながら首を傾げた。
（あれ俺ってトゥーナに世話になった事あったかな？）
　一瞬、そんな考えが過ったが、面倒なので考えることをやめて、彼女を待つことにする。
　――その数分後、「お待たせ」と、トゥーナが飲み物を２つ持って戻ってきた。

　トゥーナが購入してきたホットコーヒーを持って、花とイルミネーションで飾られた近くの公園へと入った。
　ベンチに並んで腰かけて一息ついてから、鴉は先ほど購入した桜色の髪飾りを取り出した。
「これ、トゥーナに似合うと思ったから」
　そっけなく言って、鴉は髪飾りをトゥーナに差し出した。
「え……っ！？　なんで……」
　トゥーナは信じられないといった表情で、髪飾りと鴉を見る。
「ええっと……日頃の感謝からだ」
　とりあえず適当な理由を言って、鴉はトゥーナに髪飾りを握らせた。
　鴉としては、深い意味などまるでなかった。
　だけれど、トゥーナは鴉からの突然のプレゼントに、深い喜びを覚えていた。
　彼女は今日、他のパートナーが用事で鴉の元にいないことを知り、鴉と２人きりになるチャンスだと……この時を逃したら、他に告白のチャンスは無いと思い、鴉を誘い出したのだ。
　桜色の可愛い髪飾りを見ながら、トゥーナは俯いて、覚悟を決めていく。
「実は鴉を誘ったのには、他に理由があって……」
　心臓を高鳴らせながら、トゥーナは顔を上げて鴉を見た。
「ん？」
　鴉はトゥーナのいつもらしくない、不可解な様子に眉をひそめていた。
　トゥーナは想いを告げようと、口を開く。……その瞬間。
「何してるんですか、２人とも！」
「あの……えっと……ダメなの」
　鴉のパートナーである、アグリ・アイフェス（あぐり・あいふぇす）と、白羽　凪（しろばね・なぎ）が、突如背後から現れたのだ。
「お、なんだ２人も来たのか」
「何、並んで座ってるんですか！」
「えっと……抜け駆け……？」
　笑顔を浮かべた鴉を無視して、アグリと凪はトゥーナの腕を引っ張って、彼から離していく。
「何で２人きりで、こんなところにいるんです？　何を話してたんですか？　その手の中にあるのはなんですかっ！？　どういうこと！？」
　アグリはぐわしっと、トゥーナの両肩を掴んで、質問攻めをする。
「んーと、そう……なんで……えっと……あの……うー……」
　凪もトゥーナに聞きたいことはあったが、アグリに全て先に言われたため、ただひたすらあたふたしている。
「だって……」
　その一言を言っただけで、トゥーナは黙り込んでしまう。
　驚きと、告白が結局失敗してしまったことがショックで。
　桜色の髪飾りを握りしめて２人の目から隠したまま、落ち込んで黙りこくっていた。
「何とか言いなさいよ！　２人だけで遊びにきたんですよね？　誘ったり、プレゼントをねだったりしたんでしょう？」
　アグリの言葉に、トゥーナは違う、プレゼントは鴉の方からくれたんだと反論したくなった。
　だけれど、余計に責められるのはわかっていたので、何も言い返さないで、手の中のものだけを、守り続けた。
「あわわわ……。ううううっ、はう……」
　凪も２人に何があったのか、気になって仕方なかったけれど、上手く言葉が出てこない。
「抜け駆け、ダメ……」
　その言葉を言うだけで、精一杯だった。
　トゥーナはこくんと首を縦に振る。
「ごめん。別にそういうつもりじゃなかったんだけど」
　見つかってしまったからには、今回は自分が悪いのだ。
「そういうつもりじゃなければ、どういうつもりで、こんなところまで鴉を連れてきたんです！？」
　それでも、アグリの詰問は止まらなかった。

「ん……」
　そんな３人の様子を、鴉はぼーっと眺めていた。
　なんかいつものことだけれど、自分は蚊帳の外だ。何の話をしているのかも、良く解らない。
　議論をしているのか、相談をしているのか。
「でもまあ、今日は何だかんだ楽しかったな、うん。ははははは……」
　少女３人がきゃあきゃあ話をしている傍で、冷えたコーヒーを手に、鴉は一人でたそがれていた。