空京大学

リアクション

5


　三月も後半になり、随分と暖かくなってきた。テレビでは、場所によっては桜が見頃を迎えていると報じられている。
　ヴァイシャリーももうそろそろだろう、と秋月　葵（あきづき・あおい）は窓の外を見ながら思った。少し遠くに立つ桜の木は、薄紅色に彩られてきている。
　もう数日もすれば、お花見にうってつけの日になるだろう。みんなでわいわい楽しむのもいいけれど、静かに桜を堪能するのも乙なものかもしれない。
　お弁当を作ってパートナーたちとお花見に行こう、と考えてキッチンへ向かうと、張り紙が葵を足止めした。
「『使用中！　ますたーは立ち入り禁止』って……」
　フォン・ユンツト著　『無名祭祀書』（ゆんつとちょ・むめいさいししょ）の、丸みを帯びた字を読み上げる。閉ざされたキッチンのドアに耳を近付けると、中から「お花見お花見ーみんなでお花見ー」という楽しげな声が聞こえてきた。
　この後どうなるのか、想像するまでもない。葵は小さく笑って、キッチンを離れた。


　魔装書　アル・アジフ（まそうしょ・あるあじふ）が無名祭祀書によって起こされたのは、まだ日が昇りきっていないような早朝のことだった。
　ばっと布団を剥ぎ取り、アルの耳の傍に唇を寄せた無名祭祀書は言った。
「アル、アル。花見日和ですよ！」
　アルのテンションと反比例した、浮かれきった声だった。うー、と呻いて寝返りを打つ。
「まだ寝ていたいですぅ……」
「だーめーですっ。アルには重大な役目があるのですよ」
「なんですかぁ、それ……」
「場所取りです！」
「……えー……」
「さあ、この場所に行くのです。そしていい場所を確保するのですよ〜」
　押し付けられるようにして渡されたのは地図だった。河川敷の一角に赤ペンでマルがつけられている。ここから歩いて二十分ほどの距離だった。
「……むぅ〜」
　枕に顔を突っ伏して、どうしようかとアルは悩む。従う義理はないのだから、このまま幸せな二度寝タイムに突入してもよかったが。
「まったくもぅ……勝手なんですから〜……」
　ああも楽しげに言われたら、興味がなくても少しは花見をしたくなってしまうではないか。
　眠そうに瞼を半分閉じたまま、アルは支度して河川敷へ向かったのだった。
　そして今、日が昇ってだいぶ経つ頃。
　使い魔の猫をじゃらしながら、アルはうとうととしていた。
「シスターちゃんが来るまでまだ時間いっぱいあるし……暇ですぅ……」
　いい具合に日が照ってきたため、よりいっそう眠気を誘う。
「場所は取れてますし……寝ていてもいいですよねぇ……」
　既にまどろみの中に落ちながら、アルは呟く。
　持ってきた毛布に使い魔ともども包まって、そのままそっと目を閉じた。


　毛布に包まっているアルの頭を撫でる。触れられている感覚にアルの眉がぴくりと動き、間もなく目が開いた。
「あれ……マスター？」
「お待たせ、場所取りありがと〜」
　葵が笑いかけると、アルはふるふると頭を振って起き上がった。
「どういたしましてですぅ。寝てたら、あっという間でしたし……」
「眠っちゃえばね。そうだよね〜」
　葵がアルと話していると、無名祭祀書が持ってきたお弁当箱をピクニックシートの上に広げた。
「じゃっじゃーん。アル、ますたー、お弁当ですよ〜！　自信作ですっ」
　中身は、定番のおにぎりだった。綺麗な三角形に握れている。
「すごーい、上手だね！」
「えへへ〜。見た目だけじゃないですよ、味もばっちりですから！　なんていったって、ますたーの好きなもの尽くしですからねっ」
「へぇ、そうなの？　楽しみだなー、いただきますっ」
　おにぎりのひとつを手に取った。中身はなんだろう。おかかかな。鮭かな。ツナマヨかな。
　予想しながら一口目を食べ、そして、固まった。
「……ん？　……」
　なんだろう。違和感がある。なんていうか、すごく、甘い。
　首を傾げそうになっている脇で、アルがぱくぱくとおにぎりを食べる。あっという間にふたつ目を完食していた。
「アル、いい食べっぷりですね〜。味、どうですか？」
「んーと、イチゴよりチョコの方がアル的には好きかな？　ですぅ」
　アルの発言に、ああやっぱりおかしかった、と葵は苦笑する。
「イチゴ、かぁ……」
　確かに好きだ。イチゴもチョコも、大好きだ。だけど、なんでそれをおにぎりの具にしたんだろう。なかなかに才能溢れる料理センスだ。
　とはいえせっかく作ってくれた料理だ。食べないわけにはいかないし、別々に食べれば問題はない。ばれないようにと気をつけながら、葵はイチゴだけ先に食べた。甘酸っぱくて、美味しい。
「ますたーは？　ますたーはどうですか？　美味しい？」
「うん、美味しいよ〜」
　にこにこと笑いながら頷いて、ご飯の部分を食べた。
「良かったですよ〜。ほっと一息です〜。……はぁ、ほっとしたらなんだか眠くなってきちゃいました」
　きっと、早朝からお弁当作りに勤しんでいたからだろう。途端にうとうととし始めた無名祭祀書の頭を、葵は優しく撫でた。無名祭祀書は気持ち良さそうに微笑み、ころりとシートの上に寝転がる。つられるようにして、アルも隣に寝転んだ。あっという間に寝息を立てる。
「あはは。早いなぁ、ふたりとも」
　ふたりの柔らかな髪を梳く。日に透けて、きらきらと輝いていた。
　なんとなく、一緒に寝たら気持ちいいだろうな、と思って葵も隣に寝転んだ。お日様と、隣の人の体温が暖かい。なるほどこれはすぐに眠れると納得し、葵は瞼を閉じる。
　春の匂いのする中で、三人は眠りについた。