天御柱学院

リアクション

第五章　まだ逢えぬキミたちへ４

　七龍騎士の一人、蒼の審問官　正識（あおのしんもんかん・せしる）が桜の花びらに巻かれたとの報が流れた。
　第四龍騎士団に動揺が広まり、鬼鎧やイコン部隊が押し始める。
　同時に新たな報が洗浄をかけめぐった。
「天子様が勅語（ちょくご）を御示になった。再び、数千年の眠りにつかれるらしい……！」
　天子は次のマホロバの統治権を『不動』といい、事実上、鬼城家の存続と統治を認めた。
　

　これからマホロバは新たな生命を受け入れます。
　私はその準備に入ます。
　あなた方も新しい命を受け入れてください……。

「まだいきてる、しんぱいしないで」
　強化人間九段　沙酉（くだん・さとり）は抑揚なく言う。
　葬歌　狂骨（そうか・きょうこつ）が担いでいた黒い布の下を地面に落とす。
　中から、青ざめた男がごろりと転がった。
「正識！」
　天　黒龍（てぃえん・へいろん）が布を引きちぎるように掻き分けた。
　狂骨は冷ややかな目で付帯を見下ろしている。
「こやつに此処でくたばられては、我々の目的も果たせないのでな」
「目的とは？」
　黄泉耶　大姫（よみや・おおひめ）が詰めよると、狂骨は背を向け立ち去ろうとした。
「マホロバを事実上一つの藩が独裁しているのを、許してはおれんということだ」
　狂骨はマホロバ全体を底上げするためには、諸藩の力が不可欠だと考えていた。
　地球勢力やシャンバラの影響の濃い葦原が、いつマホロバの急所となるかもわからない。
「……う」
　七龍騎士の龍が鼻をこすりつけてていた。
　正識わずかに息を吹き返したのを見て、黒龍は深く息を吐いた。
　沙酉は唇に人差し指を当てて言った。
「むくろがなぜあなたをたすけようとしたのか。あなたじしんがこのさきかんがえて」
　正識には聞こえていただろうか。
　龍が主人の代わりに寂しそうな声で鳴いた。
「――なんだと、エリュシオン行くじゃと？」
「ここに彼を置いておけない、傷も深い……」
　黒龍が龍の背に正識を引き上げるのを見て、大姫が眉をつり上げた。
　いまにも掴みかかりそうな雰囲気である。
　高　漸麗（がお・じえんり）が仲裁に入った。
「姫さま、二人を行かせてあげて！」
　漸麗は見えない目で宙を見つめていた。
　その先には西日に輝く彼らの姿がある。
「確かに、正識さんは戦を招いた。でも、彼の言葉を聞いて少しだけ分かったよ。何も信じられないことが、苦しみだったってこと。誰も信じられず、唯自分が信じた道を進むしかなくて……行き着いた先のユグドラシルが、彼にとって『絶対』に映っただけなんだ」
「だからといって、何も黒龍も行くことはあるまい？」
「黒龍くんは彼の孤独が分かったんだよ、きっと」
　龍が嘶（いなな）き、天空に舞い上がった。
　紫煙　葛葉（しえん・くずは）は、マホロバから遠のいていく小さい影を見送っていた。
（この結果が良かったのか……明仄の最後の灯し火は、無駄ではなかったのか……？）
　葛葉にもこの結末の行方は分からなかった。
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「なぜ、助ける……エリュシオンに行って……どうする気だ」
　ひらすら西へ向かって飛び続ける龍の背中の上で、かすれた声の正識が言った。
　黒龍は慣れない龍の手綱をひいているせいか、いささか居心地がよくない。
「心まで受け入れられずとも貴方の、『正識』個人の傍に在りたいだけです」
　そして、黒龍はどうしても聞きたかったことを尋ねた。
「それで……『識る』ことはできましたか？ 『正しき』とは何か？」
「何が正しかったかは、わからない。でも、一つだけ識ったことがある」
「それは何ですか」
「……私が何者であるか、ということだ」
　意外な返答に黒龍は正識の顔を見つめた。
「私は何者でもない。『エリュシオン人になれなかったマホロバ人』だった」
「正識！？」
　黒龍は肩を掴まれた。
　蒼の審問官と呼ばれた男は力なく笑った。
「……龍のこの怪我では、エリュシオンまでは飛べないだろう。かと言って、私はマホロバへは帰れない」
「一体何を……まさか」
「帝国人になれず、マホロバ人にもなれない……とすれば」
　正識は黒龍の頭を抱きかかえ、まるであやすかのように流れる緑髪に口づけた。
「キミは戻るんだ、いいね」
「いけません……やめろ！」
　彼は微笑み、龍に向かって何やら囁いた。
　龍は分かったように悲しい声を上げ回転をはじめる。
　正識は残された力を振り絞るように、脚で龍の背を蹴り上げた。
　彼の身体が重力に引かれ、雲海に向かって落ちて行く。
「正識……！」
　黒龍は手を伸ばす。
　彼が共に落ちようとするのを、龍が反転しながら防いでいた。
　正識の身体はたちまち小さくなり、白雲におおわれて見えなくなっていく。
「貴方は、死ななければいけないのですか。生きてはいけないのですか……それほど、この世は貴方にとって生き辛いというのですか！」
　黒龍の叫びが大空に響き渡った。