天御柱学院

リアクション

第六章　黄金の国マホロバ２

　正識がいなくなってから、瑞穂藩ではこの危機を乗り越えるため、新たな藩主が必要とされていた。
　本来なら、謀反の大罪により瑞穂藩お家お取り潰しが筋かと思われた。
　しかし、幕臣の一部はこれを好機とし瑞穂藩を幕府が抑え、この混乱と危機を乗り切るのが妥当と考えたのか、新たに後見人を置き、瑞穂藩を存続させる方向に出た。
　紫月　唯斗（しづき・ゆいと）は、陸軍奉行並と空海軍奉行並の双方から推され、お目付け役兼瑞穂藩後見人として瑞穂藩領内へ足を踏み入れる。
　彼は、瑞穂睦姫（みずほの・ちかひめ）とその子雪千架（ゆきちか）を伴っている。
「まだ信じられない。瑞穂の地に帰ってこれるなんて。見て、ここが瑞穂よ。美しいところでしょう？」
　睦姫は我が子を抱きしめながら、城から領内を見渡す。
　瑞穂藩にも噴花に被害はあったものの、他と比べると比較的少なかった。
　強い日差しと青々とした緑の土地が、瑞穂の元来の土地の豊かさを物語っていた。１
　彼女たちを護るように、エクス・シュペルティア（えくす・しゅぺるてぃあ）や紫月　睡蓮（しづき・すいれん）、プラチナム・アイゼンシルト（ぷらちなむ・あいぜんしると）が側に控えていた。
　唯斗は、正識に代わって睦姫に瑞穂藩を治めて欲しいといった。
「睦姫は、表向き死んだことになっていたしな。家老連中はいい顔をしないだろうし、当然反発もあるだろう。これだけの戦を起こしておいて、幕府の中にも良しと思ってない輩は大勢いる。でも、俺は姫達の居場所も護りたいんだ。それには、此処しかないと思っている」
「一度は死んだ身の私が……またこうして戻ってこれるだけでも……」
　睦姫は涙を流していた。
　もうとっくに人生を諦めていた、と彼女が言った。
「俺は睦姫を護る。あの時、大奥で会った時にそう決めた。ただそれを実行してるだけだ。全力で支えてやるよ」
「俺は正直、あまり感心してないけどな」
　日数谷　現示（ひかずや・げんじ）が憮然として言った。
　現示は侍大将として、瑞穂藩に受け入れられたという。
「姫様には女の幸せを……得て欲しかった」
　それもあるが、もっと彼の気持ちを重くしたのは、自分の力では到底ここまで出来なかっただろうということだった。
「俺は……武士として俺は何かを成し遂げただろうか……いや、ねえな……何もしてない」
「なんだよ現示、暗い顔しやがって。それは俺への当て付けか？」
　唯斗が突っかかっていくと、唐突に素っ頓狂な声が上がった。
　どこからともなく現れた酒杜　美由子（さかもり・みゆこ）が、脈絡なく現示に抱きついている。
「ああん〜、ゲンヂー逢いたかったー！」
「だ、誰だ。お前！？」
　現示は慣れない感触にあたふたしていた。
　酒杜　陽一（さかもり・よういち）がにやにやと笑いながら現れる。
「瑞穂藩の話を聞いて、一応、見に来てやったぞ。考えてみれば、日本人にはマホロバ人の血が流れ、二つの世界の命が互いの地で生れ変わるとは……俺とお前も、どこか繋がってるのかもな」
「気色悪いこと言うな。誰がてめえなんかと……というか、この女てめえの連れか？ 何とかしろ。さっきから……当たってるんだが」
　美由子はぐいぐいと胸を押し付けては、現示の身体をまさぐっている。
　睦姫が目を細めて呟いた。
「やだ、フケツ……」
「ひ、姫さま……！？」
　現示が青ざめ、美由子から逃げようともがいている。
　その一部始終を、風祭　隼人（かざまつり・はやと）は記録していた。
「こうしてられるのも、つかの間だ」
　瑞穂藩も領内の復興と幕府からの処罰、介入と、これから茨の道だろう。
「瑞穂藩の弱体化、領地・石高の没収は免れないだろう。そもすれば、領内の復興が遅れる。真綿で首を締められかねないぞ」
　これは脅しでも何でもなく、実際に隼人がマホロバの諸藩を観察して得た感想だった。
「これから幕府と各藩、民とどう一体となれるか。信頼関係を再構築できるかが課題だろう。ぶっちゃけ、俺は噴花に備えて鬼城が黄金をため込んでいた事なんて、全く評価に値しないと思っている」
　隼人は怒りをあらわにする。
「そのためにどれだけ犠牲し、泣いたと思ってるんだ。大奥の女性たち、遊郭からの搾取……噴花の実態を隠していた鬼城家。しかるべき責任を取るべきだろう」
　マホロバが復興できるかは地方にも重くのしかかる。
　第二、第三の瑞穂藩が出てこないとも限らない。
　扶桑の噴花は、マホロバで生きるすべての人に、その生き方をあらためて問うこととなっていた。