天御柱学院

リアクション

鏡の国の戦争　１７


　ダーエヴァ軍本陣、ここに残っているのはダルウィと、その命令を待つ怪物達だ。
「我らが城も落ちたか、これで二度目だな」
　ダルウィは改めて、遠く背後を振り返った。
　根元から切り倒された黒い大樹は、そろそろ自壊しはじめている頃だろう。予定の内とはいえ、二度同じ事を繰り返すのは堪えるものがある。
「だからこそ、勝たねばならぬな」
　ダルウィは誰に言うでもなく、そう零した。
　本来なら味わう事のできない二度の敗北、そうなってもなお挑戦する事ができる。これを幸運と呼ばずに、何と呼べばいいのだろうか、その答えはわからない。
「全軍に伝えよ、日の出と共に総攻撃を開始する。これで全てを終わらせるぞ、先陣の名誉に預かりたい者は申し出るがいい」



「こんな事になるとはね」
　長刀を担いだザリスは、自分と同じ姿の兵隊が並ぶ姿に驚嘆した。
　しかしこの兵隊には何の嫌悪感も感じない。ただの人形だからだ。
「わかってると思うけど、これは僕のだよ」
　素手のザリス、いや、もう戦い方で区別する必要はない。
「名前は、もう決まってるよね。決めていたもんね、僕達は」
「そうだったね。名前を分ける事ができるなんて、思いもしなかったよ」
「だけど、それが僕達の願いだった。そうなった事を、僕は素直に祝福するよ、プルシャ」
「ありがとう。あとはもう全てを終わらせるだけだ。もう、この生で叶える願いは全て叶ったのだから」
「そうしよう。これで僕達は個人だ。この世界が消え去るのに猶予があるのなら、僕も僕の名前を考えてみようかな」
「そうするといいよ」
「ありがとう。次会う時は、きっと新しい世界だね」
　整列する意思無きザリスはぴくりとも動かない。
　彼ら、アルダ・ザリスは魂を持たない人形だが、その性能は本体と比べても何の遜色もない。ゴブリンやワーウルフと同じように、使い捨てられる兵隊でありながら、その能力はザリスと同格なのだ。
「さぁ、行け。空港に集まってるオリジンのお客様に最大級の歓迎をしてあげよう。彼らのおかげで僕は僕になれたんだ。感謝を込めて、一人残らず殺してあげるんだ」



　千代田基地外周部、ここに攻め込んだザリスはゆっくりと夜の散歩を行っていた。
「もう、こっちは忙しいのに……それでも、オンオフができるのはありがたいな」
　暗闇に沈んだ廃墟を進みながら、銃剣を担いだザリスはぼやく。
　狙撃による女王の排除には失敗したが、それは織り込み済みだ。
　暗闇の追いかけっこも、ひとまず終わりを迎えている。配下二人を失ったが、その結果フリーになれたのだから勝ちと言っていいだろう。
「千代田基地のお姫様は穴にこもったか。あぶりだすにはきっと深い穴なんだろうなぁ。うん、それでもやるだけやってみるしかないよね」
　思った以上に、千代田基地の防衛能力は低い。
　そして、ダルウィは国連軍に対して優位。
　千代田基地への攻撃は、間もなく大きな効果となって戦場に影響するだろう。自分が女王を殺せれば良し、失敗してもいずれダルウィはたどり着くだろう。
「勝っても負けてもいいか、散々やってた殺し合いみたいで興奮するね」
　ザリスは地面に向かって銃剣の引き金を引いた。
「さすがに、遺跡の外から撃って貫通させるほどの威力にはできそうにないな。しょうがない、攻めるか」



　手を伸ばす、何にも届かない。
　空の星にも、地上の光にも届かない。
「うーん、まだ本調子には遠いな……あっちもそうであって欲しいけど、どんなもんかな」
　呟き、遠くを見る。
　それは、三対の翼を持ちながら羽ばたく事はせずに空中に静止していた。
　本来なら、とっくに全ては片付いていたはずだ。
　そうならなかったのは、それだけ熾天使という器が高性能だったからか、あるいは熾天使の模造品は所詮はその程度だったという事なのかもしれない。
　傷を癒している間に、随分と地上は混沌としているようで、それは望んだものとはきっと違う側に傾いている。
「傍観者のままじゃ、きっと終われないよね……ねぇ、君はどんな答えを出すかな、できれば受け入れて欲しいんだけど、でも強要はしないよ」
　ふわりとその場で回転してみる。特に意味は無い。
「こっちのコリマは、きっと受け入れてくれるさ。だって彼は、欠けているんだからね」