天御柱学院

リアクション

第２２章　後半――まねかれざるもの

　垣間見える突破ライン。
　レロシャンとネノノは同時にそれを察知、レロシャンが紅白入り乱れている中から飛び出す。
（止める！）
　ジュレール・リーヴェンディが「ブラインドナイブス」の呼吸で死角に回り込み、スライディング。が、ネノノはこれを回避、パンダボールと自分を宙に浮かせて蹴り脚に精神を集中。
　脚での「ソニックブレード」。シュートではない、これはパス。コースが少し狂ったか。
（レロシャンなら、「遠当て」連打でひとりでも「マルチアクセラ」ができる！）
　打ち出されたソニックシュートが、周囲に軽い衝撃波をばらまいた。
（繋げない！）
　軌道上に割り込む人影。カレン・クレスティア。前半と同じく、体がバラバラになるような衝撃が、彼女の全身に響き渡る。
　――！
　倒れない。今度は耐えられた。打ち出す態勢が不完全だったから？
　自覚。まだ意識がある。宙に浮いているパンダボール。このままにはできない、フリーになったボールなんて、白のチームは絶対に見逃さない。
　クリアしなきゃ……ダメ、止められる――止められる？
（私の……キックを止められる？）
　まだボールは浮いている。ボールに向けて、カレンの顔に笑み。
（止められる？　試してみようか！？）
　白ゴールまでの距離、2000メートル弱。まだ2000メートルもある。違う、たったの2000メートルしかない。もともと最初は、ゴールトゥゴールの3000メートルシュートを狙っていたのだ。
　よろけた体。両足を踏ん張って態勢を整える。しっかりと地面を踏みしめて。痛くない、痛くない、自分には「リジェネレイション」がある。
　浮いたボール。落下を開始。落着点予測。蹴り脚を引く。「ヒロイックアサルト」で、力の限りボールを蹴り上げた。
（ゴールまで――届けぇぇぇぇっ！）
　インパクトの瞬間、思いっきり足首のスナップを利かせた。凄まじい縦回転がかかっているから、ドライブシュートになっているはず。
　――数秒後、その表情は驚愕に歪んだ。

　頭上を抜けようとするパンダボールには、多くの者が反応した。
　「バーストダッシュ」や「軽気功」を使える者は一斉に跳んだが、ボールの軌道はその遙か上を行くものだった。
　緋桜遙遠が精神を集中、全気力を振り絞る。
（「奈落の鉄鎖」！　ボールよ、落ちろ！）
　縦回転を残したまま、パンダボールが不自然な軌道で落下を始めた。が、さらにその軌道が替わる。落ちていたはずのパンダボールに前進する力が付加され、再び白の陣地に向かう。
　――自分以外に、誰かが「奈落の鉄鎖」を使っている！
　緋桜遙遠は周囲を見回した。いた。強烈な眼光でボールを睨み付けている紅のプレイヤー。
　12番。
（お前か！）
　藤原優梨子が視線に気付き、緋桜遙遠の方を見た。
（あなたの好きにはさせません）
　彼女は微笑む。
（今度は私の番ですね？）
　緋桜遙遠は、彼女の心の声を確かに聞いた。
　そして、パンダボールを拾ったのは紅のゼッケンをつけたプレイヤーだった。
　21番。飛び入りだ。
　ボール一個の主導権死守――白の戦術は、この瞬間崩壊した。

（もーらいっ、と）
　騎沙良詩穂は、妙な軌道を描いて落ちてくるボールをキープすると、ゴール前に向けて突撃した。
　本当に、目前には遮る者が何もない。ドリブルしていて気持ちいい。
　だが、同時に彼女は、彼方のゴール前の状況を観察していた。
　紅19番のシュートは止められるが、赤羽美央のクリアは例によって9番によってブロックされる。そして今度は20番にパスされる。
（……オッケー。この次のタイミングで行こうか）
　白の鉄壁・赤羽美央の恐るべき防御率。それは、「怪力の籠手」や「パワードレッグ」による能力強化、また、本人の元々の能力もさることながら、「黒檀の砂時計」による所が大きい。
　だが、それを持ってしても、一度にふたつのボールを止める事は出来ない。それは前半で明らかになった弱点だ。
　地平線の彼方にあったはずの白ゴールは、みるみるうちに大きくなってくる。その視界の中で、20番のシュートが止められた。クリア、ブロック、今度は椎名真に繋げられる。
　併走。眼が合う。指でサイン（同時に撃つ。そっちは右、自分は左）。椎名真は頷く。
　さらに吶喊。ゴールポストも目前。キーパーの顔、微かに焦慮の気配。
　撃った。
　キーパーは椎名真の弾道に反応。付き添っていたヴァーナー・ヴォネガットも騎沙良詩穂のシュートコースを読み、体を張って止めようとした。
　が、
「きゃああああああっ！」
　ボールが帯びていた稲妻が彼女の体を直撃。こぼれたパンダボールは、ネットを揺らした。
（「轟雷閃」シュート、きーまりっ！）

　影野陽太の笛が鳴った。
　２−１
　ついに紅が、勝ち越した。

「和輝！　稔！」
　葛葉翔が叫んだ。
「キックオフ対応頼む！　仕切り直しだ、必ず点を取り返す！」
　ふたりは頷くと、センターサークルまで駆け戻った。
　ゴールから、凄まじい速さで紅の飛び入り選手が駆け戻ってくる。どうやら「バーストダッシュ」を持っているらしい。
　その飛び入りが、センターサークルの中心にパンダボールを置いて、手を叩いた。
「はーい、早くゲームを再開しましょ？」
「……とんでもないのが紅に入ってしまいましたね」
　安芸宮和輝は呟いた。
「確かに。だが……」
　安芸宮稔は、頷きながらも眉をひそめた。
「紅にとっても、これは良かったのだろうか？」
「……と、言いますと？」
「あの飛び入り……このままではおさまらんような気がしましてね」
　笛が鳴る。
　安芸宮和輝が蹴り出したボールは安芸宮稔が受け、再び和輝に戻る。
　そして、紅の陣地に留まっている味方に向かってドリブルを始めた瞬間、
　――！
　凄まじく凶暴な視線。飛び入り21番からの視線。「鬼眼」。
　わずかに脚が竦み、安芸宮和輝のボールコントロールが乱れた。
「もらいっ！」
　紅21番が走り、パンダボールを奪い、
（え？）
（何？）
　彼女はそのまま紅の陣地に向かって走り出した。

《何と。紅の飛び入り21番、ボールをキープしたまま自陣に向かって突進》
《……あー、詩穂じゃあ仕方ないわ》
《？　ご存じなんですか？》
《まぁその……敵にしたくはないけれど、こういう場面じゃ味方にしても油断できない相手ですわ》

　騎沙良詩穂の目前に、次々に人影が立ちふさがる。２人。
（ごめん、邪魔）
　至近に入ってから、「轟雷閃」のかかったパンダボールを叩き込み、片っ端から撃退していく。
　本郷涼介、クレア・ワイズマンが全身に帯電しながらフィールドに転がった
　紅のゴールが見えて来た。キーパーと、他にふたり。そのふたりが、こちらに向かって走ってきた。
　引きつける。死角が見える。
（ライン、見つけた！）
　「轟雷閃」発動。蹴り脚に稲妻が集中。さらに、「ブラインドナイブス」の要領でキック。
　帯電したパンダボールは、ふたりの間を突き抜け、ゴールキーパー正面・手前で軌道を落とし、その股下を抜けた。

　風森望が笛を鳴らした。

《紅ゴールに、パンダボールが突き刺さる。得点は２−２、再び同点になりました》
《……しっかし、歓声が湧きませんな。当然ですか》
《オウンゴールというのはケースとしてはよくあるでしょうが……ミスキックの類じゃありませんからね、これは》
《しかも、直前に白にシュート決めて、その直後ですからなぁ……選手と観客全員敵に回して、どうするつもりや？》

「……どういうつもりだ？」
　椎名真に代わり、ゴールキーパーに立った風森巽は、飛び入りの21番を睨み付けた。
「ん？　いやぁ、試合を面白くしたいなぁ、なんてさ」
　全く悪びれもせずに、飛び入りは舌を出して微笑んだ。
「貴様……ふざけるな！」
　手が伸びて、誰かが飛び入りの襟首をひっつかんだ。白の22番、こちらも飛び入りだ。
「紅で入って、白のゴールを打ち貫いた。口惜しいが、それはまだ分かる。だが、自陣のゴールも打ち貫いて、一体何がしたいんだ！？」
「……すみませーん、審判。これって反則じゃないですかー？」
　騎沙良詩穂は、エヴァルトの手を指さしながら風森望に手を振った。
　空飛ぶ箒に乗って下降してきた風森望は、胸ポケットからイエローカードを出し、エヴァルトに向けて掲げた。
「紳士的行動から著しく逸脱する行為と見なします」
「紳士的……なら、こいつがやった事は何なんだ！？　自分の意思で両方にゴール決めるヤツなんて、聞いた事がないぞ！？」
「反論は許しません。退場にしますよ？」
「退場？　あぁ、構わんさ！」
　エヴァルトは騎沙良詩穂を睨み付けた。
「こちとらどうせ飛び入りだ、それならこいつをぶっ飛ばして……！」
「ふぅん？　女の子に暴力振るうんだ？」
　騎沙良詩穂が、「鬼眼」でエヴァルトを睨み付けた。拳を振り上げかけたエヴァルトの手が止まる。
「くっ……！」
「あなたにそれができるの？　詩穂ちゃんは別にいいんだけどさ？」

（私の出番ですね！）
　彼女は観客席を駆け下りると、本部テントに駆け込んだ。
「あの飛び入りと、反対のチームで参加します！」
　武器や防具を外しながら、彼女は浅葱翡翠に言い放つ。
　浅葱翡翠は、白チームの23番のゼッケンを渡しながら訊ねた。
「……あなたも実行委員でしたよね？」
「実行委員が参加してはダメだとは聞いてませんが……何より、大会の正常な進行は、実行委員の仕事でしょう？」
（私には分かる――あの飛び入りさんは、私でなければ止められない！）
　無線機の奥から、中原鞆絵の声が何か言ってきている。そのスイッチがオフにされた。
　ゼッケンを胸に着け、彼女はフィールドを見据え、宣言する。
「リカイン・フェルマータ、蒼空学園、白。出ます！」
　リカイン・フェルマータは、フィールドに向かって走り出した。