天御柱学院

リアクション

第２９章　紅・最終戦術／重力戦

　――「黒檀の砂時計」をひっくり返した。時の流れを変える。
　緩慢な時間の中にあっても、迫り来るそのシュートの速度は凄まじい。
　コース予測完了、防御位置確保。
　足元に放り捨てていたタワーシールドを蹴り上げて手に取り、構える。
　「ファランクス」発動。
　「ディフェンスシフト」発動。
　防御態勢移行完了。戦車砲でも止められる――戦車砲？
（あれは、そんなものじゃない）
　タワーシールドを捨てた。「ファランクス」解除。両腕を腰だめに構える。
　衝突してくるカレーボールに向けて一歩踏み込む。たった一歩でも、それは確かに突進、その勢いが腰の両手に伝わって、トリガーとなった。
　迫ってきたカレーボールに向けて、両拳を突き出した。
　――「ランスバレスト」・双拳式。マイト部長なら、そんな名前をつけるだろうか。
　両拳がボールにぶつかった瞬間、拳の衝突面から衝撃が伝わってくるのが分かった。視界の端、余波を受けてヴァーナーが吹っ飛んでいったのが見えた。
　骨格さえも粉砕していくような「爆発」が、手首、前腕、肘、上腕、肩、そして全身に連鎖していく。
　「痛み」という次元を越え、感覚が麻痺していく中、赤羽美央は歯を噛み合わす。その感触が、飛んでいきそうな意識を自分に繋ぎ止めてくれる。
　叩きつけた拳が押されていた。地を踏みしめる脚のあちこちがガクガク揺れ、崩れそうになっていた。
　――まだダメ。
　そう自分に言い聞かせる。まだ崩れるわけにはいかない。
　揺れている足腰の動きを無理矢理制御して、ひとたび屈曲。拳を押しているボールの勢いに逆らわず、両腕の全ての関節も、少し曲げる。
　そして、全関節の「曲げ」「折り」を「撓め」として、同一タイミングで「伸ばす」。
　全身の突進力が拳に載り、カレーボールを押し返す。
　体が押された。
　押し返す！
　全身が後ろに傾いていく。
　押し返す！！　何が何でも！
　不意に、拳から感触が消えた。
（離れた！？）
　――時の流れが戻った。
　悲鳴をあげたかも知れない。赤羽美央の体は後方に吹き飛び、ゴールネットを突き破っていた。

《キーパー赤羽、渾身のパンチング！　しかし、ボールの勢いに押されて本人の体がゴールイン！》
《その代わりにボールはちゃんと弾き出しました！　せやけど……！》
《カレーボールはまだ生きている！　跳ね返ったボールはシュート時の勢いのままです、果たして紅はどう処理するか！？》
《む、1番椎名がカバーの位置に付いてますな。いい反応ですわ》

　――ボールは跳ね返る。
　マイトが言う所の「メテオドライブ」が赤羽美央に激突する前から、椎名真はそう読んでいた。あんなボール、キャッチできる筈はない。
（カバーだ！）
　椎名真は「用意は整っております」と「財産管理」を使用し、カレーボールの反射弾道およびそのブロックができる位置を割り出した。
　意外と近い位置。数歩で移動できた。
　が、突っ込んでくるボールを目の当たりにして、彼は愕然とした。
　――跳ね返ったボールがこれか！？
　トラップはもちろん、ダイレクトで蹴り返すのもできそうにない。
　――再度「用意は整っております」と「財産管理」を使用。
　激突。全身の感覚が一瞬で消える。
　その一瞬の間に、体の向きを調節し、ボールの方向を高村?の位置へと向ける。
（あぁ……良かった）
　ボールは、ちゃんとその方向に向かっている。
（これで安心して、気を失う事ができる）
　薄れ行く意識の中で、椎名真は自分に問いかけていた。
（俺、確かFWだったよな――）
　前線まで出て、何でゴールキーパーみたいな事またやらなくちゃいけないんだ？
　――仕方ないだろう、これは「蒼空サッカー」だから。
　その答えを見つける前に、椎名真は気を失った。

《カレーボールは紅18番高村に渡りました》
《白のゴールがガラ空きですわ、千載一遇のチャンス！》

　普段は優しい高村?の目つきが、鋭く、険しいそれに変わった。
　その口から出た雄叫びは、彼を知る者にとっては到底信じがたいものだろう。
　チームメイトの1番が、その身を吹き飛ばしながら繋いでくれたボールは、やはりこちらをも吹き飛ばしかねない勢いを残している。
　しかし――！
（吹き飛ぶのはボールの方だよ！　白のゴールに向かってね！）
「行くぞ！　1200バワーシュート！！」
　飛んできたボールに、ダイレクトで全力の蹴りを合わせた。
　インパクト。
　蹴り脚が押されるのを、さらに力を振り絞り、押し返した。
　――基準値は40。
　これは、高村?が自分なりに自分の能力を推し量って出した数値だ。
　そんな「40」の自分が出したシュートに「轟雷閃」を付加すれば、シュートのパワーは60。
　そんな60のシュートを蹴り出す際に、「ヒロイックアサルト」の呼吸を応用すれば、威力は倍増――いや、多分４倍増し。
　ついでに「禁じられた言葉」を使えば、さらに威力は５倍増し。割り出される数値は1200――
（だが、このシュートはそんなものじゃない――！）
　戦略爆撃級のこのボール自身の勢いをも合わせれば、シュートのパワーはさらに数倍――いや、２乗、３乗！
　跳ね上がった数値には、正直大した根拠はない。
　だが、高村?は「そうだ」と信じている。
　そして、信じる心の強さがあれば、信じる事は実現する事を彼は知っている。勇気百倍、という言葉がある。自分の気迫を勇気とすれば、すなわち気迫でさらに100倍がけとなる！
　押される――押し返す――押し返した！
　体が吹っ飛ぶ。だが、視界の端で、カレーボールは確かに白ゴールに向かっていくのが見えた。
（行ったぞ！　止められるか、白キーパー！）
「これが俺の1728億パワーシュートだ！」
　自分の体も吹き飛ばされながら、高村?は叫んでいた。

　態勢を立て直し、ポケットの中の「黒檀の砂時計」をひっくり返した。
　緩慢な時の流れにあっても、相変わらずカレーボールの勢いは凄まじい。
　自分が追い出されたゴールポストに向けて、全力でダッシュ。
　その勢いに載せて、「ランスバレスト」の拳を出そうとして――力が入らない！
（ＳＰが切れた！？）
「くっ！」
　カレーボールがゴールラインを割る前に、何とかその前までたどり着けた。
（体全体で受け止める！）
　両手を前。インパクト。ボールの勢いは止まらない。頭突き。踏ん張り。後退り。抉れる地面。それらは全て、紅のキーパーが先刻にやった事の再現だ。
　全身の力と、装備した防具の「怪力の籠手」「パワードレッグ」、着用している「マクシミリアン」の重さをも使って、その勢いを止める。
　止める！
　止まった！
　……いや、ここから再加速している！？
（そんな、勢いが増している！？）

　白ゴール前の様子は、客席後ろの巨大モニターに映し出されている。
「……かかったね、白のキーパー！」
　その映像を見て、如月正悟は勝利を確信した。
　味方の18番高村?の言う所の「1728億パワーシュート」――詳細な数値に根拠はないだろうけど、天文学的な勢いがあったのは間違いない――それは確かに止まった。白キーパーの防御力は、本当に底なしだった。
　だが、夢にも思わないだろう。
　その防御力そのものが、一番最後の罠になる、という事に！
「最終段階！　頼んだよ、ザカコさん！」

　ゴール前まで来ていたザカコは、その場面を目の当たりにした。
　メテオドライブ？　それは布石だ。
　白のキーパーに、ボールを持たせる事。
　全てはその為の布石！
　そしてこうなった以上、もはや白の鉄壁は崩壊した！
　「奈落の鉄鎖」は発動済み！　最終戦術・最終段階現在進行中！
「キーパーさん！　その手のボール、あなたの体ごとゴールに押し込ませてもらうッ！」