天御柱学院

リアクション

「それでは皆さん、かんぱーい！」
　琳　鳳明が高く声を上げて、紙コップに注いだジュースを掲げる。作戦に参加した新入生たちが一斉に返事を返し、それぞれが好きに手をつけていく。
「いやあ、一時はどうなることかと思ったけど、なんとかなってよかった」
　レイシャ・パラドクスがサンドイッチをつまみながら言う。
「少しは反省してください。まったく……」
　ルーク・カーマインのあきれ顔。
　その光景を眺めて、セラフィーナ・メルファ（せらふぃーな・めるふぁ）がほほえましそうに笑みを浮かべた。
「準備しておいて、よかったですわね」
「まーね。やった甲斐があったってもんだね」
　鳳明もにこにこと笑っていた。
「はあ……」
「どうしたの？」
　小さくため息を漏らす正木　エステルの姿に気づいた刹那・アシュノッドが、短く声をかける。
「いえ、人を探していたのですが、どうやら、ここには居なかったみたいで」
「戦場で人捜しって、変わってるわねえ。ゴブリンと仲の良い人だったとか？」
「分かりません。ですが、まともなことをしているはずがないと思います」
「何それ。いったい、誰を捜しているの？」
「実は……」
　エステルが言いかけた時、
「戦いを見せてもらったよ。いい戦いぶりだった」
　ふと、横から声をかけられた。松平　岩造（まつだいら・がんぞう）だ。
「は、はあ……ありがとうございます」
　刹那が振り返り、軽く頭を下げる。
「かしこまらなくてもいい。先輩として、後輩がどんな風に戦うのか興味があっただけだ。いざとなったら、助けに入ろうと思ってたんだが、その必要は無かったみたいだな」
「いえ、私たちはいつもと同じように戦っただけです。作戦を立てて指示してくれた人たちが居たから、これだけの結果が出せたんですよ」
　と、一角を示した。


　刹那が向けた視線を向けた先では、小暮　秀幸と金本　なななが先輩たちに囲まれている。
「なかなかの指揮でしたわ。分断をやり通せたのは兵士たちの力ですけども、あれだけ思い切った作戦を立てられるとは、驚きましたわ」
「ああ。軍として動かす事ができていた。もっとも、隊列を乱すものがいないでもなかったが」
　島津　ヴァルナ（しまづ・う゛ぁるな）とダリル・ガイザックが秀幸に話しかけている。
「自分の指示が徹底していなかったせいです。恐縮です」
　褒められながらも、その背後からはクレーメック・ジーベックがその言動を観察しているのだ。これは怖い。
「金本さんも、どんな気分？」
　なななに問いかけているのは、ルカルカ・ルー。
「うーん、緊張したけど、でもみんなのおかげで……」
「そうじゃなくて、戦友ってものを手に入れた気分は？」
　にっこりわらって、ルカルカが問う。
「あ……そうか、そうだね。そういえば、そうだ」
　回りを見回して、今気づいたとでも言うように、なななが口を押さえる。
「夢中すぎて、少し気が抜けているみたいね。でも、始めてなのにすばらしい結果だったわ」
　島本　優子（しまもと・ゆうこ）が、そっとなななに言う。なななは照れたように頭を掻いた。アホ毛がびょんびょんと揺れる。
「あ、ありがとうございます。なんだか、終わってみると現実味がないかなーって」
「まだシャンバラでの日も浅いでしょうし、いろいろと大変……」
　と、優子が言いかけた時。
　沈みかけた夕陽に届くような、大きな悲鳴が聞こえた。


　時は少し遡る。
「毎日をムダにしないためには、目標を決めておいた方がいいぞ」
　武神　牙竜（たけがみ・がりゅう）が、新入生を前に話を続けている。
「強くなるにしてもどれぐらい強くなるか、偉くなるにしてもどれだけ偉くなるか、できるだけ具体的に考えるのもいい。たとえば、そうだな……」
　牙竜が視線をさまよわせ、上級生の姿を捕らえた。そこにいたのは、
「ところで如月くぅん？　君がくれたこの像なんだけどね……」
「し、師匠。これは、そのー……」
　師王　アスカ（しおう・あすか）が、自分によく似た像を手に、如月　正悟（きさらぎ・しょうご）に詰め寄っている。その表情はぴくぴくとこわばっている。
「……この胸は一体、どういうことかしら？　挑戦状と受け取って構わないの？」
　アスカが示す像の胸元は……まあ、なんというか、その部分だけ、本人に似ても似つかない状況になっている。
「ちょうど良いわ。新入生が見ていることだし、戦闘の見本でも見せてあげましょう？」
　すう、っとアスカが像を振りかぶった。その体勢になると、不思議と像は鈍器にしか見えない気もする。
「うぎゃああああ！」
　優子が聞いたのはこの悲鳴だ。
「あそこで殴られているのは、西ロイヤルガードの如月正悟。あれでも、それなりに偉い立場のはずなんだ」
　その様を見て、牙竜がいくらか自身なさげに言った。
「もう片方は……ま、まずい！　師王アスカ……い、いや、殺意様だ！　普段は芸術家として評判な令嬢だが、殺意のオーラに目覚めた時は近づいてはならない！」
　妙に説明的なことを言いながら、牙竜が急いで逃げ出そうとする。が。
「完全に聞こえてるんですけど？　ちょーっとこっち向いて見ましょうか？」
「く、こうなったら……」
　アスカが迫る。牙竜が振り返り、構え……
「あ、あの！」
　と、そのとき、クローラ・テレスコピウムが手を上げ、ふたりの間に割って入った。思わず、アスカと牙竜が手を止める。
　緊張と恐れで大きく深呼吸してから、クローラはふたりに言った。
「……どこか、よそでやってくれませんか」
　まさに正論だった。