天御柱学院

リアクション

其の五


｢ふ……、相変わらずハイナ様のセンスにはお見それ致しますわ！　あら、これはなんですの？｣
｢ちょっ、沙耶ちゃん下手に触ったらアブナイってば！｣
　瀬田　沙耶（せた・さや）は麻篭　由紀也（あさかご・ゆきや）の静止を無視し、天井から意味ありげにぶら下がる紐を引いた。
　バクン、とどんでん返し発動。無数の射出口から飛び出すマキビシが由紀也を襲う。
｢あだっだだだっだたあああっ｣
｢やっぱり罠ですわ｣
｢ひ、ひどいよ、沙耶ちゃん｣
　由紀也の悲痛な抗議もなんのその。沙耶は残酷な独り言を呟く。
｢いちいち罠にかかっていては観光に支障が出るというもの。ここはひとつ由紀也を盾にかわしていきましょう｣
｢い、いやいやいや、バッチリ聞こえてるからねっ｣
｢由紀也、何をしているんですの？　置いていってしまいますわよ。あら、あれはなんでしょう｣
｢だあっ、だから闇雲はダメだってば！！　危ないからっ、ね？｣
　すがり付いて必死に食い止める。
｢んもう、なんですの？　由紀也ジャマですわ。さっさとわたくしの一歩前を歩きなさい。ホラ！｣
｢ちょ、なんでさっきから蹴ってくるの｣
　もちろん、罠がないか確認させるためだ。
｢ああっ、色とりどりの忍び装束、和の屋敷にまるで不似合いな機晶ロボ、そして容赦ない罠の数々。――カオス最高ですわ！｣
｢…………｣
　――沙耶ちゃんが楽しそうなら、……いいっちゃいいか。
　しかし、彼女を危険な目には合わせたくない。ふたつの気持ちで板ばさみになる。
　はあ、とため息。
｢こーなったらさっさと脱出！　殺人ロボだのカラクリだの、何でも来い！｣
　沙耶が怪我をする前に、そして、自分の体がボロ雑巾になる前に。
　なんだってこんな目に……。抑え切れないモヤモヤした感情を叫びに込める。

｢つーか、アトラクションに殺人ロボ配置するとかおかしいだろ！　ハイナ校長ー！｣


　　　　　×　　　×　　　×


　――そもそも、何故ＮＩＮＪＡロボは暴走したのか？
　この場にいる全員、共通の疑問だ。
　実をいえば、機晶回路が故障したわけではなかった。
　人を襲うよう、明確な意思を持ってプログラムした人物がいる。

　話は屋敷のオープン前にさかのぼる――。


｢突っ込んでもいいのだろうか、……この明らかに場違いな品々は……｣
　セリス・ファーランド（せりす・ふぁーらんど）の前で、トンデモ和風なインテリアが続々屋敷内へと運ばれていく。
　パートナーであるマネキ・ング（まねき・んぐ）がハイナから請け負ったＮＩＮＪＡ屋敷の建築。
　セリスも物品の運搬を手伝っているのだ。
｢純和風のアトラクションと聞いていたが。……まあ、いいか｣
　深く追求するのはやめておこう。
｢次は、ＮＩＮＪＡロボか。……派手だな｣
　ウサンクサイ忍び装束を着せられたロボたちに呆っ気にとられる。
｢じゃあ、まあ、適当に置いて来るか｣
　なにせ、設計図がない。
　――設計図だと？　そんなものは我の脳内に……。
　というのは、ＮＩＮＪＡ屋敷建築、そのすべての指示を行うマネキの言だ。
　マネキこそ、ＮＩＮＪＡロボ暴走の真の黒幕。
　だが、マネキに悪意はなかった。
　ハイナから受けた忍者ロボ納品の依頼をただ忠実に遂行しただけ。

　――そして現在。

｢どうしてロボが暴走してるでありんす！？　不良品を納品したでありんすか！｣
　マネキは明倫館の校庭でハイナの猛追求を受けていた。
　でもまるで悪びれない。
｢ハイナ、お前は我に忍者ロボを調達するように依頼したな。忍者というのは、人に姿を見られてはならないのだ｣
｢ま、まさか……｣
　ハイナは身構えた。なんだかとっても嫌な予感がする。
｢不良品などではない。姿を見た人間を抹殺するようにプログラミングしておいた｣
　ハイナがポンと掌を打つ。
｢なるほど本格的でありんす。――って、なんてことするでありんすかー！｣
｢お客様の願いに誠心誠意を込めて何が悪いというのだ？｣

　今この瞬間も、屋敷のなかではアルバイターたちがロボ相手に激闘を繰り広げている。
　すべては、マネキの誠心誠意が招いた悲劇だった。