空京

リアクション

　アイシャを巡る攻防１
　
　コリマ・ユカギール（こりま・ゆかぎーる）とアーデルハイト・ワルプルギス（あーでるはいと・わるぷるぎす）がもたらした情報により、東西シャンバラ政府による「ジャタの森」でのアイシャ捜索が始まった。
　両陣営の先兵たちにより、次々ともたらされる、女王の力を持った謎の美少女の目撃情報。

「隠れ身」を解除し、アイシャが森の深部に現れた。

　いま、東西シャンバラの学生達を巻き込み、アイシャを巡る攻防が本格化する――。
　
　■
　
「アイシャ発見！」
　
　東西シャンバラの大規模な捜索隊の内、いち早く彼女を補足したのは、西側に所属する【１ｓｔＣ】のメンバーであった。
　西側がより東側より先兵を多く送り込んだことと、指導者クレア・シュミットが西シャンバラ・ロイヤルガードであるため、情報合戦を制した結果だ。
　また他の隊に比べ小規模なため、指令系統が単純化されており、迅速に行動できたことも要因の一つに挙げられる。
　
「了解！
　クレアさんの下へ、アイシャさんを追い込むぜ。
　健闘を祈っていろよ！」
　大岡　永谷（おおおか・とと）は【１ｓｔＣ】におけるアイシャの第一発見者となった。
「トト、あたいが仕掛けた罠を使いなよ！
　その方が、スムーズにいくよ！　きっと」
「ああ、ありがとう！　福」
　永谷はパートナーの熊猫　福（くまねこ・はっぴー）に礼を言った。
　福がトラッパーで仕掛けた罠は、他の捜索隊の面々――特に東側の――足を止めさせる。
　アイシャがそこにいて身を守っているのかも？　と敵が考えて立ち止まる。
　そう考えて仕掛けたトラッパーだった。
　だが実際は、身動きが出来なくなった為に捜索自体が難航する、というものであった。
「ま、結果オーライだから、いいよね？　トト」
「ああ。じゃ、俺は大きな音や光でも出してみるかな？」
　破壊工作や光術で、アイシャの関心を買う。
　何だ何だ？　と人がわらわらと集まったところで。
　大衆心理から木の陰からのぞくアイシャを捕まえた。

「女の子が１人で？　こんなところにかい？
　ジャタの森の中は危ないぜ？
　そうだ！　こっちへ来いよ！」

　■

　彼女をとらえようとする手から守り、逃走を手助けした【１ｓｔＣ】大岡　永谷に導かれたのを機に、アイシャは指導者であるクレア・シュミット（くれあ・しゅみっと）との会見に臨むこととなった。

　■
　
「だいじょうぶよ、アイシャ。
　クレアは教導団の団員だけど、信用に値する人物だわ！」
　ローザマリア・クライツァール（ろーざまりあ・くらいつぁーる）はクレアを称賛する。
　彼女は道々の護衛の中、アイシャに請われるまま、クレアの人物像について説明していた。
「そう、クレアと言う方は、人望の厚い方なのね？　ローザマリア」
　ローザマリアはええ、と愛想よく笑った。
　素直な彼女に対して、アイシャは既に好感を抱きつつある。
　ローザマリアの心をとらえた、「彼女」。
　この方なら、一人ぼっちの私の力になって下さるかしら？
　アイシャはローブをギュッ握りしめる。
　クレアとの会見場所は、森の獣道を進まなくてはならない。
　獰猛な野獣と、東側の要員達を「殺気看破」で警戒しつつ、グロリアーナ・ライザ・ブーリン・テューダー（ぐろりあーならいざ・ぶーりんてゅーだー）が先導して行く……。
　
　アイシャから見たクレアは、確かに聡明な「軍人」だった。
　背筋正しくなるような、それでいて「信頼に足る」風格がある。
　弱った少女の目から見れば、頼りになる「大人の女性」だ。
「初めまして、アイシャ。
　私はクレア・シュミット。
　クレアでいい」
　アイシャを握る手も力強く、それでアイシャはホッとした。
　ローザマリアの評価は間違ってはいなかったのだ、と。
「単刀直入に言うぞ、アイシャ。
　一般人と、何よりもあなた自身のために。
　私達、西側へ来て頂きたい」
　ハンス・ティーレマン（はんす・てぃーれまん）が説明をする。
　その様子も誠意がみられて、アイシャのとっては好ましいものに映る。
「東側に行けば、間違いなくエリュシオンに引き渡されてしまいます。
　けれど、我々も無理にあなたに来て頂こうとは思いません」
「？　それはどういうこと？」
「あなたの目的を聞いたうえで、意志を尊重したいと。
　私達はそう考えているのだ、アイシャ」
　クレアは机上に肘をつく。
　組んだ手の甲を顔に当て、真摯に告げた。
「ヴァイシャリーに行きたいの！　クレア」
　思い切って、アイシャは言ってみた。
　クレアの表情は変わらない。
「難しいことは分かっているの、でも代王様にお会いしなければ！
　クレアは、協力して下さる？」
「……分かった。
　出来る限り協力しよう」
　では、隊員達と話し合わなければならないので。
　そう告げて、クレアは難しい顔つきで部屋を出て行く。
　クレアは、本当に私に協力して下さるみたいだわ！
　アイシャは聡明だ。そして賢い。
　クレアの誠意が通じぬはずはない。その立場も。
　扉を通して、メンバーの声が流れてくる。
　クレア、そんなことを引き受けて。
　西側で保護するって！
　説得して、理解を求めなくちゃいけないのに！！
　それにヴァイシャリー側の出口には、エリュシオンのイコンが……。
「クレアも、ローザマリア達も本当に善い人達だけれど……」
　これ以上、迷惑はかけられないわね？
　
『ありがとうございました　アイシャ』
　
　机上のメモにアイシャは書き置きを残し、テレポートで移動した。


　■
　
　その後、クレア達からテレポートで離れたという情報が西側陣営にもたらされる。
　アイシャはまだジャタの森の中を彷徨っている。
　しかもクレアによりもたらされた記録から、西側には捜索を行うために十分な情報がある。
　これを機に、少女発見のための大規模な作戦が展開されることとなる。
　
　■
　
　西シャンバラ・ロイヤルガードの前原　拓海（まえばら・たくみ）は、代王・高根沢理子の警護をしつつ、【新星】の指揮官クレーメック・ジーベック（くれーめっく・じーべっく）に空京への移送を携帯で連絡した。
　理子とアイシャ謁見実現のためだ。
　パートナーのフィオナ・ストークス（ふぃおな・すとーくす）は、既にアイシャを迎える用意を整えている。
　
　【新星】のクレーメックは、西シャンバラ・ロイヤルガード・総隊長の羅英照の下で働いていた。
　拓海からの正式な命を受け、アイシャ「保護」の作戦を立案。
「根回し」を使い、羅へ上申した。
　羅の承諾の下に、作戦は決行。
　島津　ヴァルナ（しまづ・う゛ぁるな）が司令部と各捜索部隊との連絡役として、現地の指揮・香取翔子にジーベックの指令を通達する――。
　
　かくして、【新星】による「ジャタの森・アイシャ確保」作戦が始まった。
　
　ゴットリープ・フリンガー（ごっとりーぷ・ふりんがー）は心優しき青年だ。
　丁重な態度で事情を説明しつつ、現地の村人や旅人に捜索協力仰いだ。
「ジャタの森に迷い込んだ少女を捜索しています。
　もし発見したら、教導団にご一報下さい」
「そのアイシャさんが、村人に化けていたらどうするの？
　私は彼らを穴があくくらい、凝視してやるわ！」
　レナ・ブランド（れな・ぶらんど）はゴットリープの隣で、村人達の様子を探る。
　だが、アイシャは見つからなかった。
　そもそも変装して隠れてはいないのだ。
　が、現地の情報はあながちバカには出来ないもので、これが、アイシャ発見の決め手となる。
　近くでの目撃証言があったのだ。
「わかった！
　では俺達は、目撃された位置に直行してみる！」
　相沢　洋（あいざわ・ひろし）は乃木坂　みと（のぎさか・みと）に操縦を任せ、サンタのトナカイで出撃する。
「さて、アイシャはどこにいるでありますか？」
　
　そして彼等はフラフラと歩くアイシャを発見したのだった。
　
「いたぞ！　我、発見せり！
　仲間に即連絡であります！
　足取りも遅いですし。
　きっと、追いつけるでありますよ！」

　■
　
　アイシャが再び捕捉されたのは、【新星】のメンバー相沢　洋によってである。
　【新星】のメンバーからの連絡を受け、白　玉兎（はく・ぎょくと）が「超感覚」を駆使して、彼女の保護に成功したのだった。
　
　■
　
「あなたが、アイシャさんね？」
　玉兎に案内された仮設陣営内で、アイシャは指揮官の香取　翔子（かとり・しょうこ）と初めて会った。
　クレアに似ているな、と思った。
　信頼に足る、強い瞳を持っているということだ。
「私は香取　翔子。
　西シャンバラ政府から依頼を受けて、あなたの保護に努めている教導団の者よ」
「私の保護？　それはどうして？」
「エリュシオンから逃げてきた、少女。
　正義のため、保護は当然のことじゃない？」
「『正義』のため？
　それは、西側政府の正義のためと言うことでしょうか？」
　アイシャの表情に、怒りが見える。
「いえ、そういう訳ではなく……」
「そうやって！
　女王様も！
　正義とか何とか言って！
　利用する人がいたから、こんなことに！！」
「アイシャ待って！　私の話を……」
　アイシャは一瞥することもなく、テレポートしてしまった。
「何てこと！
　私は、何て不器用な……どうして『あなたのことが心配だから』って。
　真っ先に言えなかったのかしら……」
　気づかなかった。
　少女は「正義」だとか、建前の大義名分で捕えられることを、心底嫌がっていたのだ！
　
　■

　アイシャにテレポートされた西側は執拗に周囲を捜索。
　西側からの情報を受け、目撃地域の１番近くにいた【龍雷連隊】が補足する。
　
　■
　
　発見者は、【龍雷連隊】の捜索係である伊吹　藤乃（いぶき・ふじの）とオルガナート・グリューエント（おるがなーと・ぐりゅーえんと）の２名である。
　藤乃が銃型ＨＣで辺りをつけて捜索していたところ、アイシャを見つけたのだった。
　
　オルガナートがアイシャの意思を尊重したことから、アイシャは２人を信じて自分の目的を話した。
　
「ヴァイシャリーの代王セレスティアーナに会いたい」こと。
「２人の代王に会えば、完全な形で女王を復活させる事ができる」こと。

「どちらに先にあっても、同じことではないのですか？　アイシャ」
　ポリポリと頬をかいて、藤乃はパートナーを見る。
「私は、アイシャの尊重するわ！
　だから、東側に連れて行く」
「でも、行き先はヴァイシャリーですよ？
　わざわざエリュシオンに捕まることが分かっていて、向かわせますか？」
　藤乃は話の内容次第にしようと考えていた。
「それに、代王に会う優先順位の理由も不明ですね。
　西側の方がよい、と思うのですが……」
　
　もめている間に、仲間の九条　ジェライザ・ローズに見つかった。
　それで、一旦松平　岩造（まつだいら・がんぞう）達に渡してから決めよう、と言う話に落ち着いた。
　
　アイシャは信じた２人の勧めにより、岩造との会談に臨むこととなる……。