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第2章 南西分校


「君達! さあいよいよ戦いの時が迫っている。心の準備はできているか? じゃあ今からオレが、戦の心構えを君達に教えてやるぜ、いいか……」
 教導団のヒラニプラ南西分校には、今、残党狩りの募兵に応じた他校生らが集っている。
「……で、ぶっ放す。いいか、目的の為には手段を選んじゃいけねぇ」
 そこへ、分校長が入ってくる。
「……何してる」
「こまけぇこたぁいいんだよ!!」


2‐01 南西分校に来た面々

 はっ。壇上で生徒等に弁舌を振るっていた、国頭 武尊(くにがみ・たける)
「ええ……これは、分校長どの。
 遭遇戦では世話になりましたぜ。今日も教導団南西分校の募集に応じて、パラ実から馳せ参じました」
「ここは蒼学生の待機室だが?」
「大佐!」国頭はさっと敬礼し、「では、後はヨロシク。こまけぇこたぁいいんだよ!!」
 壇上から下りると、さっそうと教室を後にするのであった。
「ああ、諸君。俺はここの分校長である。よく集まってくれた。
 さあ、いよいよ戦いの時が迫っている。心の準備はできているか? じゃあ今から戦の心構えを教えてやるとするか」
 ……
「……何だったんだ? さっきの男は?」
 パラミタへ来て、今回初陣となるのが、この中では唯一のナイト、ウェイル・アクレイン(うぇいる・あくれいん)だ。
「あれが噂に聞く、パラ実生みたいね。初めて見れたねっ、ウェイル?」
 パートナーは剣の花嫁、フェリシア・レイフェリネ(ふぇりしあ・れいふぇりね)も一緒だ。
 緊張しつつ、話を真剣に聞いていただけに、何か拍子抜けしてしまった二人。だが、戦いの時が迫りつつあるのは事実。心積もりはできている、その時は無論、真剣に戦うつもりだ。
 一方、いちばん前の席で、堂々と緊張感がないのは、東條 カガチ(とうじょう・かがち)。常に全力でテキトー、彼のモットーだ。
「そこで、ぶっ放す。いいか、目的の為にはだな、……おい、貴様は何でここへ来たね」
 突然、語りかけてくる大佐。
「……はっ。傭兵を募集していると聞いてぇ、ええ、小銭稼ぎに来ましたー。面白そうだしィな」
「貴様今寝てたな」
 早くこれ終わらないかなぁ。テキトーな彼だが、今回戦いには割とわくわくしている。面白ければ何でもいい、彼のモットーだ。
 いちばん後ろの席でひっそりといるのは……
「まあ、いい。とにかく、目的の為には手段を選んではいかん。敵と対峙する時は、……ん、いちばん後ろの貴様は大丈夫か?」
「あ、はい」
「名は? 貴様はどうして参加したね?」
影野 陽太(かげの・ようた)です。ええ、「本物の戦場を見てきなさい」と、パートナーに放り込まれまして、仕方なく……馳せ参じました」
「それが馳せ参じたという感じか? まあ、いい。その心意気や良し、前に来なさい前に!」
 影野はとことこと前へ来て、東條の横に腰かける。
「無事に生還できるといいです」
「……」
 窓際の席で本を読んでいるのは、葉月 ショウ(はづき・しょう)。マイペースな彼だが、剣士として、ヒラニプラ北方の戦争に体験入学の経験がある。
「貴様、授業中にマンガを読むとは何事だ。貸してみろ」
「はっ。『(マンガでよくわかる)兵法とは何か』です」
 葉月は、本をさっとカバンにしまった。
「すでに戦いのことで頭がいっぱいで」
「本当にだな?」
 そんな様子を心配そうに見守るのは、剣の修行に、と参戦を決めた風森 巽(かぜもり・たつみ)。その剣の花嫁、ティア・ユースティ(てぃあ・ゆーすてぃ)は、隣で楽しそうに眺めているが。
 右隣に、漆黒の外套を纏った剣士。
「貴公は? 我は、風森と申します」
村雨 焔(むらさめ・ほむら)、だ」
「私は、アリシア・ノース(ありしあ・のーす)だよ!」
「貴公が、村雨さんでしたか。村雨さんは、前回の戦いにも参加されたとか? ここに赴く前にこれまでの戦いについて調べ、ベオウルフ隊の話は聞いたことがあります」
「そうだな。もうすぐこの長い話も終わりそうだ。道すがら、剣士として、戦いについて語っていくとしようか」
 壇上に戻った、大佐。
「……ええ、では。貴様等、各々の腕に依りをかけて充分に戦い、小銭を稼ぐがよい」
 ガラガラっ。そのとき教室のドアが開き、遅れて入って来た者あり。
ゴザルザ ゲッコー(ござるざ・げっこー)でござる!!」
 続いて、優雅に挨拶してみせるのは、ヴァルキリーのイリスキュスティス・ルーフェンムーン(いりすきゅすてぃす・るーふぇんむーん)
「さあて、にゃんこはどこでござる?」
「ゲッコー、どうやら出撃のようねっ。さあっ、行こうよ!」
「いざ行かん。イヤッホウ!」
「……」、分校長。
 ゲッコーに続き、きびきびと、だらだらと、それぞれの想いを胸に、教室を出る蒼学の戦士達。





 こちらは、"対魔道師対策本部"と書かれている、イルミンスール魔法学校からの生徒達の待機室。
 集まったのは……
「私は、十六夜 泡(いざよい・うたかた)。ルーン学科の三年生になるわ。よろしくね」
如月 玲奈(きさらぎ・れいな)だよ! こちらこそ、よろしくお願いします、ね?」
「ということで、集まったのは……」
「二人、ね?!」
「……」「……」
「はは、まあ、頑張りましょう? 如月さんはどうしてここへ?」
 十六夜。ポニーテールの、スレンダーな魔法使いで、学内では男女共に人気がある。
「イルミンで募集を見て、戦ってみたいと思ったの」
 如月は、無邪気な女の子ウィザードだ。
「えらいわね。私は実地訓練の一環で、あの校長先生、「死なない程度にがんばってきなさぁ〜い」だって」
「校長先生から直々にかぁ。いいなあ」
 そこへ、大佐がやってきた。
「さてさて。……む。二人、か。我が教導団の軍には今、魔法使がおらんからな。諸君等には、大いに期待がかかっておるぞ。じゃんじゃん魔法を放ってやってくれ。よろしく頼む」
「はいっ。がんばります!」
「SPの果てるまでは」





 その奥の部屋は、薔薇の学舎の待機室だ。ここにいるのは、
「北都様……」
「ああ、クナイ。もうすぐ、戦いが始まるねぇ」
 薔薇の花弁が、はらはらと、教室に舞っている。
 清泉 北都(いずみ・ほくと)と、その守護天使、クナイ・アヤシ(くない・あやし)
「本当は、観光目当てだったなんて言えないけどねぇ」
 窓の外を見遣る、北都。窓を伝う荊の向こうに、広がる森。森を抜ければ、美しい峡谷に出る。その前に、立ちはだかるのは、今回の募兵チラシにも書いてあった打倒すべきオークの残党。
 はぁ……ため息をつく、北都。
 そんな北都のことを、静かに見つめる、クナイ。
 北都様……私はただ流されるままに生きてきた者。しかし、ある出会いからそんな私の生き方は、少しずつ変わり始めてきたのです。それは、……
 そんな二人を包むように、滾々と降りつづく、薔薇、薔薇、薔薇の花弁……
「北都様……」
「あ、ああ。クナイ。もうすぐ、……」
 二人の姿が、降り積もる薔薇の花弁に、埋もれていく。
「は、入れん……」、大佐。





 最後の部屋は、お嬢様学校である百合園女学院の生徒が待つ。
 篠北 礼香(しのきた・れいか)もやはりとある富豪の養女であり、パラミタへ送り込まれてきた。
 そんなお嬢様に相応しからぬ作戦上重要な任務が、篠北に言い渡された。
「え、あ、あたしがそのような重大な……光栄に存じます。ですが、あたしで大丈夫なのでしょうか?」
「うむ。実はもう他校の者には出撃準備を言い渡してしまって、貴女が最後でな。なので忘れておったこの重大任務を貴女に任す他ないと」
「そ、そうでしたか。そんな理由であたしに重大任務を……任せていいとぉ思ってんのかぃ?!」
 富豪家で、上司のセクハラに耐えかねて殴り飛ばした。パラミタへ送り込まれたもとい左遷された所以だ。
「……大丈夫そうだな」
「ま、あたしもついてるんだ! 姉貴のことは心配しないでいいさ」
 ランスを抱えたシャンバラ人の騎士、ジェニス・コンジュマジャ(じぇにす・こんじゅまじゃ)





 こうして集った、南西分校の勇士の面々。
 外ではすでに、パラ実同様、待機室のない国頭が、皆を待っていた。
 国頭の剣の花嫁である、シーリル・ハーマン(しーりる・はーまん)の姿もある。
「皆さん、いよいよ戦いの時ね。武尊さんを、どうかよろしくお願いします」
「よう君達、揃ったようだな。行くか!」

 その様子を、近くの樹の影から見ている忍の姿があったが、彼らが森へ移動を始めると、それには合流せず、一人別の方角へと消えた。
 忍は、教導団の制服のようにも見えたが……?

 また、後方から、更なる強大な二つの勢力が近付きつつあることを、誰も予想できずにいるのだった。