天御柱学院

リアクション

第７章　ヴァイシャリーへの帰還


　一夜が明ける。
　朝の光を浴びて白く輝くヴァイシャリーの街が、白鳥の泳ぐ先に見えていた。
　デッキでは、フェルナンがまぶしそうに街を見つめていた。その横では琴理が背中を船縁に預け、白鳥の後をしぶしぶながら追う、黄色いアヒルを眺めている。
「まさか、校長が男性だったなんてね。あなたは知ってたの？」
「何が秘密なのかは、私……俺も知らなかったんですよ」
「そうなの？」
「ええ、驚きました。まぁ、これで彼女──いえ、彼も少しは楽になるならそれでいいのですが」
　フェルナンの狙いの一つは、賭博場の事件を百合園生に解決させること。
　そしてもう一つは、桜井静香のラズィーヤに縛られないようにすることだった。
　そのために彼は二つの計画を進行しようとした。
　まずオークションによる借金返済だ。これについては失敗してしまった。
　次に桜井静香が、借金の他に握られているらしい弱みだ。
　ただ、もしその秘密が彼にとって非常に重要なこと、話しにくいことならば、不特定多数に広まるのは不本意だ。受け入れてくれそうな周囲にだけ明かされればそれでいいと、そんな理由でヴァイシャリーから離れるために、わざわざ“船”の旅を企画したのだった。
「ラズィーヤ嬢がしっかりしてくれるのは良いことなのですが、あのまま一方的にいじられ続けるのは可哀想ですからね。お二人にとっても地球人にとっても、良いこととは思えませんし」
「それからあなたにも、ね」
「早く独立して、一人湖畔の別荘でのんびり昼寝でもしたいものです」
「お疲れのところ悪いけど、私を働かせた約束は覚えてるわよね？」
「承知してます。アップルパイでも何でも焼きますよ。アイスクリームも付けましょう」
　食べ物の話だと分かったのか、琴理のポケットから、うさぎの着ぐるみのゆるスターが顔を出す。その頭をフェルナンは指先で撫でながら、呟く。
「駆け引きのないお茶会なら、俺はいつでも歓迎ですよ」

　スイートルームでは、小さなベランダから、静香とラズィーヤの二人が、街を眺めていた。
「……静香さん」
「なぁに、ラズィーヤさん？」
「来月から、静香さんのお小遣いを増やすことにしましたわ」
「え？　ええっ？」
　唐突な申し出に目を白黒させる静香に構わず、ラズィーヤは言葉を継ぐ。
「それから、我が家でお料理教室も開くことにしましたの。朝早い時間もありますけど、校長として参加してくださいます？　……つくったものはお弁当としてお昼にいただくんですのよ」
「いいけど、あれ？　それってラズィーヤさんの発案？」
「いいえ、白百合の園に咲く黒百合さんの発案ですわ。全く、今回は皆さんに踊らされてばかりな気がしますわね。静香さんも性別まで話してしまったそうじゃありませんの」
　彼女は静香に目を向ける。性別を明かしたとはいえ、ピンクにフリフリの付いた女装は健在だ。
　ラズィーヤとしては、自分だけのお楽しみ──それと知ってもドレスが似合う大和撫子──が知られて、ちょっと面白くない。
「……あのね、僕、自分でお金を返すよ。ちゃんと自分の手で稼いだお金で」
「今回は静香さんの勝ち、それは認めますわ」
　ラズィーヤは、静香のほっぺたを突っつきながらため息をついた。
「静香さんは可愛らしくて、皆さんに愛されていますものねぇ……」
「──あ、運河だよ！」
　静香は突かれながら、嬉しそうな声を上げた。
　もうヴァイシャリーの街は、すぐ目と鼻の先だ。

　二泊三日の湖での小旅行は、貯金箱がなくなったり、賭博で百合園生が捕まっていたり、湖賊の襲撃があったりで、トラブル続きな船旅だった。
　静香の性別についても、それを知った百合園がどう反応するか不安要素は多い。ラズィーヤはいいと言ったが、校長職を続けることだって、受け入れられるか不安がある。
　──だけど、来て良かった。
　静香は、そんなことを考えながら、旅行鞄を取りに部屋の中へと戻っていった。