天御柱学院

リアクション

第６章　バルゴフとの決着
　
　遺跡内でも一際広いフロアでは、バルゴフたち馬賊と機晶姫の戦闘が繰り広げられてた。
　戦いの余波によって、機晶姫の入っていたカプセルや施設のほとんどは半壊している。
　積もった瓦礫と剣戟と跳弾の響き、すえた火薬の匂いから、その戦闘の激しさが伺えた。
　大量の機晶姫が眠っていたらしく、フロアにいる機晶姫の数は多い。
　そのせいで出口に向かう途中のバフゴフは足止めを食っていた。
　バルゴフにくっついて遺跡に入った馬賊たちも、その数を大きく減らしている。
　しかし、バルゴフ自身はかなりの強さを誇っていた。
　部下の数が減ったことなど気にもとめず、バフゴフは機晶姫たちにショットガンを撃ち込んでいる。
　バルゴフを見つけたラルク・クローディス（らるく・くろーでぃす）が、間にいる機晶姫に射撃を繰り返しながら叫んだ。
「おらぁバルゴフ！　俺と勝負しやがれ！」
「チッ、ライナスんとこのガキどもか！　テメエら相手しろ！」
「バ、バルゴフ様！」
　部下を囮に逃げ出そうとしたバルゴフを追いかけ、小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）が突っこむ。
　小さい体を目一杯使い、掲げた光条兵器の大剣を振り下ろす。
「逃がしません！」
「チッ！」
　美羽の剣を受けとめ、バルゴフがショットガンで反撃。至近距離からの散弾が美羽を襲う。
「きゃあっ！」
「っと」
　衝撃で吹っ飛び、倒れそうになった美羽をラルクの巨体が支えた。続けて襲ってきた馬賊を、ラルクがドラゴアーツで殴り飛ばす。
「あ、ありがと！」
「気にすんなって。傷はどうだ？」
「大丈夫！　なんてことないよ！」
　ヒールで回復しながら、美羽がまだまだ元気だと手を上げてみせる。　
「絶対にあきらめないから！」
　態勢を整えている間に、バルゴフとの距離が開いていた。
　空いた隙間に、暴走した機晶姫たちが殺到した。ふたりは周囲を取り囲まれ、その対処に追われる。
　だが、馬賊へも攻撃を加える機晶姫に、バルゴフもまた満足に動けないでいた。
「どきやがれ人形ども！」
　それを見て、後方でタイミングを計っていた緋桜　遙遠（ひざくら・ようえん）が、ラルクと美羽を追い越した。
「仕掛けます」
　バーストダッシュによる急接近の後、遙遠は前方の馬賊と機晶姫にサンダーブラストを放つ。
　その一撃で、バルゴフの手下のほとんどが戦闘不能に陥った。
「役立たずどもめ！」
　吐き捨て、バルゴフは脱兎の如くフロアの出口に向かう。部下がいなくなり、身軽になったと言わんばかりの動きだったが、
「お前がボスかい？」
　そのバルゴフの進路にカーマル・クロスフィールド（かーまる・くろすふぃーるど）が回りこんでいた。
　集団に紛れ込むようにして、敵の中をすり抜けてきたのだ。
「機晶姫軍団なんか作らせるわけにはいかないからね。ま、こんな状況じゃ今更だけど」
「黙れ！」
　カーマルの言葉に、バルゴフが激昂する。
　バルゴフのショットガンと同時、カーマルが轟雷閃を放った。
　お互いに直撃は避けるも、軽くないダメージを負う。
「ぐッ……やってくれる！」
「くそっ、こんなはずじゃなかったんだ！　こんなはずじゃ！」
　再び火を吹いたショットガンを回避し、カーマルが鉄甲でバルゴフを殴りつけた。
　そしてすぐさま距離を取る。素早い動きのヒットアンドアウェイ。
　痛みのせいか、冷静さを欠いたバルゴフが、カーマルの動きに翻弄される。
　直後、機晶姫の群れを突破した遙遠がその戦いに飛びこんだ。
「これ以上、勝手な真似はさせませんよ！」
　跳躍し、体重を乗せたヘキサハンマーを全力でバルゴフに叩き込む。
「がっ！」
　遙遠の渾身の一撃ではあったが、それでもバルゴフは倒れない。
「くっ、今ので仕留めたかったのですが……」
「ボスだけあってタフだね」
「がああっ！」
　雄叫びをあげ、バルゴフはショットガンを乱射する。
　カーマルと遙遠は一旦距離を取るが、代わりに美羽とラルクが追撃をかけた。
「私より目立つなんて許さないんだからね！　轟雷閃！」
「燃えやがれ！　ボルカニックバレット！！」
「くそがっ！　こんなところで終われるか！」
　追い詰められていることを悟り、バルゴフはなりふり構わず、背を向けて逃走を始める。
　その行く手に、機晶姫たちが立ちはだかった。
「邪魔だ！　どけっ！」
　バルゴフが強引に突破を図る。目の前の機晶姫を殴り倒し、さらにショットガンで別の機晶姫を吹き飛ばす。
　だが、たかが雑魚の機晶姫と侮ったのか、バルゴフはもう１体による死角からの攻撃に気付けなかった。
　錆付いた機晶姫の剣が、バルゴフの体を貫く。
「がっ！」
　致命傷を受け、バルゴフは口から血を吐いた。そのまま回復も反撃もできずに、遺跡の床に膝を突く。
　怒りに身を焦がした彼の瞳に、意志のない機晶姫たちが映っていた。
「こんな……、こんな……人形、どもに……」
　機晶姫を利用しようとした報いだろうか。
　それが、馬賊の頭目バルゴフの最期の言葉となった。