天御柱学院

リアクション

　そして、１日が終わり――

「ふむ、未来……いや、今の世界も中々やる」
　エクス・シュペルティア（えくす・しゅぺるてぃあ）は、街を歩きながら満足したようにそう言った。
「特に甘味類は素晴らしいな！　一日付き合って貰って嬉しく思うぞ」
　紫月　唯斗（しづき・ゆいと）と、そして紫月　睡蓮（しづき・すいれん）、プラチナム・アイゼンシルト（ぷらちなむ・あいぜんしると）に笑顔を向ける。
「唯斗、睡蓮、プラチナ。どうやら、妾は幸せになれているようだ」
　その台詞に、３人は顔を見合わせた。まるで、別れの言葉のようだったから。記憶は統合されるのでは――
「姉さん？」
「エクス様……」
　そして気付く。たとえ統合されても、今目の前にいる、過去を生きていたエクスは消えてしまうのだと。
　エクスは睡蓮とプラチナムを見て少し呆れ、また楽しそうに言う。
「というか唯斗、お主のパートナー皆封印されとるのな。それを尽く壊すとは封印破砕能力でも？」
「ん？　そういえばそうかもな」
　初めて気付いた、という顔の唯斗に、エクスは苦笑した。
「昔、シールブレイカーというのがいてな。そやつが同じ事をしていたよ……さて」
　そして彼女は立ち止まり、空京の街並みを見遣る。少し寂しそうに。
　――ふ、これだけ満たされていれば名残惜しくなるのは当然か。
　――今の、少し分けて貰うが許せよ。
「唯斗、そろそろ元に戻ろうと思う。手伝え」
「解った、何をすれば良い？　っておわ……！？」
　エクスは強引に、唯斗に口づけをした。
「…………」
　数秒後、そっと唇を離して彼女は言った。
「これだけだ。簡単だろう。今のもわらわも、本質は同じ。それに別人格という訳ではないからな。妾が好きならわらわも好きという事だ」
「そ……そっか……」
　まだ驚きの覚めやらぬ唯斗に、エクスは最後に付け加える。
「お主の本当の光条兵器はテスタメント・オブ・ブライドという。いつか現れるだろう」
「な、何だ？　テスタ……」
「では、な」
　そう言って、彼女は透明感のある微笑みを浮かべた。
「……ああ、またな」
　唯斗が応えたその直後には、彼女は元に戻っていた。先程までの記憶は残ったまま。
「唯斗……」
　何か恥ずかしかったり嬉しかったりといろいろ混ざり、気付くとエクスは泣いていた。感情がコントロール出来なくて。その彼女に、唯斗は言った。
「行こう、エクス。――それだけで良い」

　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

　空京の裏路地を通った先にある、空地。そこに、１人の獣人少女が倒れていた。赤茶色の髪を背に扇状に広げ、目を閉じてぴくりとも動かない。その彼女の上に、白い鳥が飛んで来て降り立つ。鳥――パラミタキバタンはチェリーの様子を不思議そうに眺めて首を傾げ、顔の周りをちょんちょんとまわる。何度かつついてみて反応が無いことを確認し、名前を呼んだ。
「チェリー、チェリー」
　暫く頭を俯けて彼女の額に嘴を付けていたが、やがてキバタンは飛び立った。
　誰かに彼女の存在を伝えるために。

　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

　その夜。

「これで全部か？」
「……そうだな。話に聞いた分は、纏めたな」
　空京大学の一室にて、如月　正悟（きさらぎ・しょうご）は姿の変わったエミリア・パージカル（えみりあ・ぱーじかる）と向かい合っていた。机の上には、今回の事件を纏めたレポートが置いてあった。デパートの従業員、居合わせた客。避難所の面々に聞いた被害者の様子と症状。警備員に聞いた犯人の供述。そして、結末――
「剣の花嫁がどういった存在なのか、シャンバラの皆が少しでも理解する切欠になれば良いのだが」
「バズーカは今、此処には無い。多分、空京にも。でも、戻れないわけじゃない……」
　正悟はレポートに目を落とし、それからエミリアを見る。
「……もし、俺のパートナーであるエミリアに戻ったら、お前はどうなるんだ？」
「さぁ、な。記憶が統合されるケースもあったようだが、どちらにしろ……」
　エミリアは冷たさを感じる瞳に、若干の暖かさを乗せて言った。
「まあ、私は少年みたいな人柄は好きなんだ、時折思い出してくれるとうれしい」
「…………」
　正悟は立ち上がり、レポートを持つと室内の電気を消した。エミリアに歩み寄り、月明かりのみが照らす部屋で彼女を見詰める。
「一つだけ誓おう。お前という存在が消えても、今日共に語った事は覚えておくと」
「……それは、ありがたいな」

　翌日、ショートカットの妖艶さ漂うエミリアは消えていた。挨拶を交わしたのは、いつもの青いロングヘアの彼女。
　しかしその後――日常を過ごす彼の中からあの美女の記憶が消えることは無かった。
　
　



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