天御柱学院

リアクション

第一章：白砂　司＆サクラコ・カーディ
　
　１２月５日　某時刻　海京某所
　
「さあ、行きますよっ！」
　迫り来る触手、もとい、人間の腕ほどの太さもあるラーメンの麺を、卓越した身体能力で左右に跳んで避けながら、サクラコ・カーディ（さくらこ・かーでぃ）は両手の爪を振りかざした。
　自分に巻きつこうと襲いかかるも、それを避けられて麺が伸びきった瞬間を彼女は見逃さず、鋭利な爪で麺を豪快に叩き斬る。そして、彼女は叩き斬ったばかりの麺を一瞬見つめた後、豪快にかぶりついた。
「司君、やっぱりカレーを取り込んだだけあって、カレーの味がします」
　サクラコがすぐ近くで戦っているパートナーである白砂　司（しらすな・つかさ）に声をかけると、間髪入れずに返事が聞こえる。
「やはりそうか。で、味はまともなのか？」
　迫り来るキメラーメンの群れを愛用の打ち、払い、或いは貫きながら司はサクラコの方に目をやった。既に彼の周囲には倒されたキメラーメンの残骸が無数に転がっており、戦いの激しさを物語っている。
「はい。ちょっと動いてますけど、それを気にしなければそこそこいけますよ。もっとも、ここまでカレーの味にそっくりだと、もはやカレー味のラーメンというよりは、カレーそのもののような気がしますが」
「やはりな。俺もまさしくそう思っていたところだ」
　彼女の言葉に返事をしてから、司は再び槍を縦に振るって、頭上から襲い掛かってくるキメラーメンを叩き落す。
　二人がキメラーメンの群れと相対しているのは、魚屋の前だ。
「海京の魚は私が守りますっ。むしろ私のものです！　司君は猫が魚を食べる必然性はないと言ってましたけど、それでもやっぱり私は魚がラブいってもんですよ」
　二人のディフェンスをかいくぐり、背後の魚屋へと突入しようとするキメラーメンを、横凪に振るった爪で引き裂きながら、サクラコは司へと言う。
「確かに必然性はないかもしれないがな、だが……四方を海に囲まれた島国・日本は魚と付き合いの多い地。猫のエサとして魚を想起するのも、それだけ魚が身近な動物性たんぱく質だったからだ」
　そこで一旦言葉を切ると、司は槍を握る手に力を込める。
「そんな歴史ある魚をラーメンで駆逐しようなどとは傲慢はなはだしい！」
　そして、気合の入った声で叫ぶとともに、渾身の力を込めた刺突を正面へと繰り出す。その一撃は、前方から突っ込んできたキメラーメンの一体を見事に刺し貫いた。
「どうやら、ここを襲ってきた連中はこれで最後のようだな」
　刺し貫いたキメラーメン――最後の一体を倒したのを確かめて呟くと、司は槍の穂先に刺さったキメラーメンの触手、もとい麺の一部を引きちぎる。まだ微かに動いている麺を見ながら、彼はおもむろにそれを口に運ぼうとする。
「どれ、俺も一つ食べてみるか」
　キメラーメンを味見する司を一瞥すると、サクラコは自分たちの背後に建つ魚屋を見やる。無事に守りきった魚屋には傷一つなく、中の魚にも損害は一つたりとも無い。
「魚介スープのラーメンなら私も大好きですけど、魚介練りこみ麺とかもうラーメンじゃありませんよね！」
　魚屋から司に目を戻して言うサクラコ。司もキメラーメンを嚥下し終えると、それに応える。
「ああ。そうだな。それに、食品はいろいろあってこそ。毎日毎食ラーメンでは胃もたれがするだろ」