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忘れられた英雄たち

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忘れられた英雄たち

リアクション

「あのぶん回される大剣をなんとかしねぇと……けど補助魔法はないし……。
 いや……なら相手の力を奪えばいいわけか。
 レクイエム……なんてガラじゃねぇが悲しみの歌、弾かせてもらうぜ」

 シリウスは妖精鳴弦ライラプスを弾き始めた。
 流れるのは悲しい旋律。
 まるでレクイエムのようなその音楽は、エレンの狂気に支配された心にも届き、無意識的に力をセーブさせた。


「では、僭越ながら我が最後のお相手をつとめさせていただこうかの」

 裁と共にやって来た、パートナーの蜃気楼の怪異 蛤貝比売命(しんきろうのかいい・うむぎひめのみこと)は呟くと同時にミラージュの分身に紛れて隠れ身を行った。
 自身にミラージュをかぶせてソートグラフティで映像を幻影に映して周囲の風景に溶け込む。
 また、焔のフラワシで足元に炎を揺らめかせ、影の有無による実体の見分けを防ぐよう試みた。

「……見た目に惑わされぬようにの」

 蛤貝比売命は焔のフラワシで目晦ましをかねた炎での攻撃。
 生み出した死角。そこから炎に紛れて強力な一撃を放った。
 その技の名は――ブラインドナイブス。

「……ッ!」

 意識外からの攻撃に、思わずエレンが呻き声を上げた。
 エレンの足が止まる。それを皮切りに、裁が駆けた。

「ボクは風、風(ボク)の動きを捉えきれる?」

 裁の戦術の基本は移動。攻撃される前に動く。
 軽身功も用いたフリーランニングによる地形を最大限利用したアクロバットな移動術。
 メンタルアサルトで翻弄しつつ、ドラゴンアーツとナラカの闘技を組み合わせたXMAによる蹴り技を放った。
 古今東西の蹴り技を組み合わせた芸術的なコンビネーションがエレンを襲う。

「……ッく、捉えきれない」

 エレンは自分の斜め上を行く機動を視界に止めきれず、防戦一方に陥った。

 裁は攻撃と同時に即移動。着地と同時に即移動。
 行動予測しながら隠れ身でエレンの意識の死角へと潜り込み、戦場を所狭しと駆け回る。
 嵐の使い手で暴風を呼び起こし、巻き上げた小石を軽身功を使って足場とする。

 裁が行うのは三次元的な機動。

「行くよ〜っ! 嵐神憑依!!」

 裁はエレンとの距離を詰めサマーソルトキックで蹴り上げる。
 メーアルーアジフレンチ、ティミョ・パンデトルリョチョギ、540キック、アルマーダ・コン・マルテイロゥ。
 空中で華麗に繋がる蹴り技は、七曜拳による七連コンボ。

「フィニッシュ☆」

 最後に一回転してからのかかと落としで、エレンを地面に叩き落す。

「風を呼び、風に乗り、風を駆る、ボクこそは『風の駆り手』」

 裁は元気良くそう言いながら、荒れ狂う嵐を従え風を纏う。
 そして、嵐の使い手で暴風を呼び起こし、魔鎧のドールによるカタコクリズムで更に勢いをつけたダウンバースト。

 ――二重三重の風が生み出した強烈な下降気流はエレンを飲み込み、地面に勢い良く叩きつけた。

「ッ……!」

 声にもならない呻き声がエレンの口から洩れた。

「うわっ……ちょっと無茶な機動し過ぎちゃったかな。
 疲れちゃったかも。後よろしく、ね☆」
「……ええ、承りました」

 最後まで元気一杯で襷を渡す裁に、フィアナは感謝を込めて丁寧に返事をした。
 フィアナは裁が生み出した流れを崩さないために、すぐさま駆ける。
 満身創痍の身体を引きずりながらも、その整った口元は僅かに歪んでいた。

(……もしかしたら私もあの方々と同属なのかもしれません……。
 格上の敵と……勝つか負けるかも解らない死闘の中で、ボロボロになって血反吐を吐きながらも……私は確かに、この戦いを楽しんでいる。
 生きるか死ぬかも解らぬ死線に至上の快楽を感じるなんて、まるで狂戦士ですね……)

 天を舞い、改式ランドグリーズを抜き取る。
 数多くの生き血を啜ったその刀身は淡く光り輝いており、その光はさながら人の命が光り輝いているかのよう。

(……でも、貴女に勝つ事ができたなら。
 私自身、何のために戦うか見つけられるかもしれません。だから――)

 そう思いながら、地へと駆ける。

(――さぁ、今は名も無き英雄に派手な死に花をささげようじゃありませんか……!)

 フィアナは望みを込めて、両手で改式ランドグリーズを精一杯握った。

 気づいたエレンが歪んだ体勢のまま、迎え撃とうと刀身に炎を纏わせて振りかぶり。
 フィアナのがら空きの胴体に一閃しようと煉獄斬を。

「させない……ッ!」

 和麻が歴戦の防御術で立ち回り、フィアナとエレンの間に身体を割り入れ、刀で受け流す。
 それと、ほぼ同時に。

 ――神聖な力がエレンに炸裂した。
 
 その魔法はバニッシュ。
 エレンがバニシュが飛来した方向を振り向いた。

 そこにいたのはなぶら。
 傷だらけの身体に鞭を打ち、最後の力を振り絞りフィアナをサポートした。
 なぶらのバニッシュがエレンの行動を僅かに鈍らせる。

 そこで、生まれたのは僅かな誤差。
 それは、雌雄を決するほどの大きすぎる差。

 防御無用で、僅かに残った全力を一撃に込めた。
 極められたラヴェイジャーの剣技が、エレンの身体を深く切り裂いた。

「終わりにしよう……!」

 息をつく間もなく、和麻が音速を超えた一撃を振り下ろす。
 生まれた真空の刃は、エレンの胴体に一文字の傷を刻み込んだ。

「……ッ、まだまだ……ッ!」

 それでも、エレンは倒れない。
 身体の至る所から血を流し、鎧がほとんど破損しても。

 ――戦い続けようとした。

「……見ていて忍びない。終わりにしよう」
 
 サビクは空中から、エレンに抑え込みを発動させた。
 エレンの四肢の自由を奪い、動かせない様にして、行動ができないようにした。

「切り札を――切る」

 裁きの刀を構え、振るう。
 放たれるのは女王の剣、それは古王国時代に失われた必殺の剣技。

「……戦士の弔いには、ちょうどいいだろうさ」

 サビクの小さな呟きと共に振るわれた一閃は。
 光の軌跡を描きながら。

 ――エレンの命を貫いた。
 
 ――――――――――

「……、負けちゃったなぁ」

 エレンは空を仰ぎながら、狂気を感じない声でそう呟いた。
 目の縁から流れるのは、血の涙。瞳は透明感のある青になっていた。

 エレンは自分を倒してくれた戦士達を見る。
 自分と同じぼろぼろの身体。それでも、自分が誰も殺していないことに心の底から安堵した。

「願いは、叶えられたのかい……?」

 サビクがエレンに近寄り、そう問いかけた。
 エレンは薄っすらと笑みを浮かべた。

「うん……決して叶うことのない願いだと思ってた。
 こんな身体に成り果てて、絶望しかあり得ないと思っていた。
 ……それでも、あなたちたちは叶えてくれた。化け物ではなく、戦士としての気高き死を。これ以上の誉れはきっとないよ」

 そう一息に言うと、エレンは年相応の笑みを浮かべた。
 そして、ゆっくりと感謝の言葉を述べた。

「……だから、ありがとうね。あなたたち」
「……別に礼には及ばないよ」

 サビクは全員を代表して、言葉を返す。
 そして、血だらけのエレンの手を両手で握った。

「ボクたちは同じ国につかえた戦友さ。……いや、ボクたちだけじゃない。
 本気で刃を交えればそれは戦友になるだろう? だから、ボクたち全員に感謝の言葉なんて必要ないよ」

 サビクのその言葉にエレンは目を丸くして、そして笑った。

「ははっ、そうかもね。
 ……じゃあ、お別れのときは何て言ようか? 戦友さん」
「……またね、でいいんじゃないかい?
 これが今生の別れになるなんて分からないんだから」

 サビクのその言葉にエレンは薄っすらと笑みを浮かべた。
 そして、サビクを含めた戦士達の顔を見て、一言一句区切るようにしっかりと別れの言葉を口にする。

「またね、みんな」