天御柱学院

リアクション

　騎沙良　詩穂（きさら・しほ）は空を見上げ、飛び立つ三機のイコンを見送っていた。
　無意識に胸に当てていた手を握りしめる。
　落下する隕石の膨大な熱量にどこまで効果があるか分からないが、三機には直前にそっとファイアプロテクトをかけてあった。

「酒場を守りたい“想い”が強いほど、隕石を跳ねのけられる」

　確かにそうなのかもしれない。
　だとしたら、詩穂の想いが皆に伝わっていればきっと……と思う。
　振り返って蒼木屋を見れば、いつもの佇まいとは違う雰囲気を感じてしまう。お客も店員も避難しており、誰も居ない寂しさだけが残っている。

「絶対、絶対みんなで守れるよね。そしてまた、楽しくて賑やかな蒼木屋が戻ってくるよね」

　誰に言うともなく、そっと呟く。

「ぜってー負けねえからな、俺が先に壊してやるよ」
「あら、飛翔術が使える私の方が有利ですよ。ラルクくんは飛べないじゃないですか！」

　横からそんな会話が聞こえて、詩穂はがくっと肩を落とした。
　話しているのはサクラコ・カーディ（さくらこ・かーでぃ）とラルク・アントゥルース（らるく・あんとぅるーす）だった。
　その様子を白砂　司（しらすな・つかさ）が黙って見守っている。
　どうやら、どちらが先に隕石を壊せるかで張り合っているらしい。

「俺にはこれがあるのさ！」

　ラルクが取り出したのはプロミネンストリックだった。

「ローラーブレード？」
「プロミネンストリックだよ！　格好良いだろ？　これで隕石まで一直線さ」

　詩穂が辺りを見回す。
　だが、二人が乗ると思われるイコンはどこにも無い。

「まさか二人とも、イコンも無しで隕石を壊しに行くつもり！？」

　詩穂が思わず問いかけると、両者は当たり前と言わんばかりに肯定した。
　唯一用意をしていない司の方へ目を向けるが、

「サクラコのたっての希望だ。尊重くらいはしてやろう。……ま、危なくなったら無理にでも呼び戻すがな」

　と、にべもない答えが返ってきた。
　目の前が暗くなり、よたよたと倒れ込む。
　軽い準備運動をしている二人の目は、疑いようも無いほどに本気だったのである。

「落ち着くのよ詩穂、今は隕石に集中しないとだもんね」

　詩穂が自ら言い聞かせ、立ち直った時には飛び立つ寸前だった。
　司がサクラコを担いで宙に向かって構え、投げ出す用意をしている。
　その横ではプロミネンストリックを装着したラルクが、いつでも発進できる体勢を取っていた。

「二人とも隕石の位置は大丈夫か？　行くならしっかりとぶち当たってこい」
「大丈夫大丈夫、ダリルがしっかりと隕石の把握をしているからな。予測ポイントはしっかりと頭に叩き込んであるぜ！」
「私も問題ありません。さあ、行きましょう」

　司は黙って頷くと、サクラコの指差す方に目標を合わせる。
　ラルクは少し違う場所を見ているので、それぞれが目指す隕石の欠片は別なのだろう。
　詩穂が慌ててファイアプロテクトをかけるが、その瞬間に、二人は凄い勢いで飛び出していった。
　……ちゃんとかかっただろうか？
　詩穂は再び肩を落とすと、Ｓｐａｃｅ　Ｓｏｎｉｃへと向かって歩き出した。
　まだ細かい破片を撃ち落とす作業が残っているのである。

　◇

　司に初速を稼いでもらったサクラコはラルクよりも先に、イコン大もある大きさの隕石へたどり着いていた。
　轟々と燃え盛る火の玉が、異常な速度で眼前に迫りくる。

「こ、この大きさなら十分！　相手にとって不足無しですね！」

　眉を吊り上げ、気圧されないように精神を集中する。
　そして放つは必殺のビーストタックル。

「超感覚は伊達じゃない！」

　渾身のタックルが隕石へとさく裂する。
　サクラコの強靭な肉体が固い岩盤を突き破り、粉々に砕いた。

　◇

「やっぱり直に見ると迫力が違うな。手加減なしでいかせてもらうぜ！」

　ラルクの顔に自然と笑みが浮かんでくる。
　隕石が目視できる距離まで近づくと、正面に見据えたままバックに加速した。相対速度を合わせるためである。
　ラルクの目的は体当たりではなく、打撃による迎撃を目的としているからだ。
　全力で下がるが、隕石は異常な速度で近づいてくる。

「うらぁ！！　こんな石コロぶっ壊してやる！！」

　七曜拳の構えから、次々と拳が繰り出されていく。
　そして連撃の後は滅殺脚を使った連打が隕石に叩き込まる。
　割れて飛び散る破片も容赦なく、破壊し、砕き、粉砕していく。
　ラルクが動きを止めた時、周囲には石ころサイズの欠片さえ残っていなかった。