天御柱学院

リアクション

第１６章　デート、別れ

「……これは、ロックされてるな」
「閉じ込められた、ってことですの？」
　遊園地。
　デート中だったエヴァルトと美星は、ちょっとした手違いからゴーカートの車庫に閉じ込められていた。
　ふたりっきりで。
「とりあえず、ミュリエルにはすぐ出られるから心配するなって伝えておこう。それで……ん？」
　携帯を取り出そうとしたエヴァルトの手が、押えられた。
　美星の小さな手で。
「電話、しないでください」
「どうした？」
「助けを、呼ばないでください。このまま、ふたりきりでいられればいいのに……」
「美星……」
　薄暗い車庫の中、美星の表情はよく見えない。
　しかし迷わずミュリエルはその手を取ると、静かに告げる。
「俺達は、友だ」
「……」
「俺は、いつでも貴女の味方だ。もしこれからも辛い時があれば、あるいは事務所から無理なことを言われたら、その時は相談してくれ。こう見えても交渉ごとは苦手じゃない」
「エヴァルト……」
　そしてエヴァルトは、車庫のシャッターに手をかける。
　が、が、が！
　力任せに、こじ開ける！
「さあ、行こう」
　光を背にして、美星に手を差し伸べた。
　美星はゆっくりと、その手に自分の手を伸ばす。
「……ありがとう、ございます」

「時間、だな」
「そ、だね」
「うん……」
　ショッピングモールの針が、非情にもデート終了の時を告げる。
　皆無とりりむ、二人と一緒に過ごしたくるみの楽しい時間が、終わる。
「……二人とも、お芝居に付き合ってくれてありがとう」
　突然、くるみがかしこまった様子で二人に頭を下げた。
「『フツーの女の子の一日』のお芝居。とても参考になりました。ありがとう……」
「くるみちゃん……」
　くるみに差し出そうとした皆無の手が、戸惑ったように宙を舞う。
「あーーもう、バッカじゃない！」
　そんなくるみに、りりむの怒声が浴びせられた。
「あんたってば固く考えすぎ！　そこのダメおやじみたいに、もっと頭カラッポにしてさ。楽に考えてみなよ」
「りりむさん……」
　りりむの言葉に、戸惑ったように俯くくるみ。
　やがて、顔を上げた彼女のその瞳は。
　僅かに、潤んでいた。
「……ありがとう！」
　今までとは違った口調で、思いの丈を言葉にする。
「――すごく楽しかった。ありがとう！」
　それは、今までずっとお芝居で隠してきた彼女の本音。
　誰にも見せたことのなかった、『本当の彼女』だった。
　皆無が慌てたように、今度こそ彼女の肩を抱く。
「泣かないでハニーちゃん。俺様、全世界の乙女の味方だし。どの役柄も、本当の君も、全部愛してるよ！」

　カラン――カラン
　遊園地に時を告げる鐘の音が響く。
「……魔法の時間は、終わりですね」
　切札は、ふとらしくない事を口にする。
「魔法……」
　一日だけのシンデレラ。
　切札との時間を満喫した、沙良・サラーは名残惜しそうに時計を見上げる。
「最後の魔法を、お願いしてもいいかしら？」
「何でしょう？」
　隣りに立つ切札は、沙良に向き直る。
　そして少しだけ、戸惑った。
　彼女は目を閉じていた。
　顔を――唇を、切札の方に向けて。
「沙良ちゃん……」
　二人の顔が、重なる。
　切札のキスは、沙良の唇の横に。
「――いじわる」
　瞳を開けた沙良は、なじる様に切札を見る。
「続きは、またの機会にでも」
　沙良の頭を撫でて優しく笑った。

　庚と明里は、夜景を見ていた。
　場所は、タワーの展望台。
　二人は無言だった。
　まもなく、別れの時間が来ると分かっているから。
「楽しかった、な……」
　ぽつりと、明里が呟く。
「ありがとね。普通の女の子の一日が、こんなにも楽しかったなんて。……ううん。庚がいてくれたから、楽しかったのかも」
　庚の方を見る。
　彼は無言のまま、街の光を眺めている。
　そんな庚を見つめながら、明里はふと本音を漏らす。
「このまま、普通の女の子に戻って恋をするのも……」
「止めろ」
　庚が短く言った。
　その言葉に泣きそうになる明里に、庚は続けて言った。
「口に出せば後には引けなくなる。思い出せ、テメェが積み上げてきたものを」
「う……」
　今まで積み上げてきたもの。
　努力？　仲間？　ファン？
　――かけがえのない、夢。
　だけど、せめてこの一言くらいはいいよね？
「またいつか、ボクとデートしてくれる？」
　答えは分かっているけど。
　苦笑して返す言葉は、ほら。
「二度とゴメンだ……」
「ん。ありがと」
　その時、歌声が聞こえてきた。
　野外の大きなスクリーンに映し出されているのは、ＫＫＹ１０８のコンサート。
　ちょうど、七ッ音が歌っていた。
♪
　……もっとアナタの笑顔を見たいの
　まだまだ壊れたくないだから
　喜びを歌い続ける歌姫達は
　自分の足で舞台に立つの！

　七ッ音に続いて、シリウスたちの応援ソング。
「――行かなくちゃ」
　明里は走り出す。
　自分自身の道を。
　庚とは、交わることのない道を。

「行かなくちゃ」
「帰らなくては、いけません」
「早く、早く」
「皆が待ってる」

　沙良、璃良、美雪、美鈴、美星、くるみ、るみね、明里……
　一日だけの想い出を得た少女たちは、次々と戻って行く。
　歌に背中を押されて。
　彼女たちが帰る場所へと。