天御柱学院

リアクション

第１０章　ウェザーの出品

「さあ、次はいよいよ本日の目玉商品！」
「雑貨屋ウェザーより、名家ゆかりの品の数々です！」
　翡翠と美羽の声のテンションが一段高くなる。
　ネット上での評判の結果、どんどん注目度があがり最終的にオークション一番の目玉と言われるようになったウェザーの出品物。
　それらを持ったサニーたちが緊張気味に舞台に上がる。
「この値で！」
「いや、その倍で！」
「更に上乗せ！」
　どんどん釣り上がる値段に、サニーは笑顔のまま固まっていた。

「まずいな」
　白熱する競りを見て、ダリルは呟いた。
「これ以上値が上がっては、とても買い戻せない」
「もうジャウ家の手から離れたものだ」
　どこか他人事のように、ムティルは告げる。

「――盗品です！」
　オークション会場に、響き渡る声。
　会場中の注目を集めたその声の主は、ムシミスだった。
「ムシミスくん」
「その商品は……その紋章は、我が家ジャウ家のものです。それが、知らない間に競売にかけられています！」
　ざわ……
　アーヴィンの嗜める声も聞かず主張するムシミスに、会場がざわめく。
　意外な展開に青くなるサニー達。
　場内で唯一この展開に笑みを浮かべているのは、ブローチを狙っていたアスカ一行。
「いや、正規品だ」
　そこに、会場を鎮める低い声。
「……兄さん？」
　クリストファーと共に立ち上がったのは、ムティルだった。
「ジャウ家当主が直々に、この雑貨屋に依頼したものだ。品の鑑定書もある」
「兄さんが、どうして……」
　当惑するムシミスを余所に、会場のざわめきは方向性を変える。
　本物だ。
　正規の品だ。
　当主が保障した。
「か……買うぞ！」
「いや、私はその値より高くつける！」
「私もだ！」
　再び過熱し始める競りに、サニーたちはほっと胸を撫で下ろす。
「……いいの、ムティルくん？　手から離れたとか言っときながら、保障なんかしちゃって」
「売った責任もある。雑貨屋に迷惑はかけられん」
「でも、これで本当に買い戻すのは難しくなっちゃったよ」
　クリストファーの囁きに、ムティルは黙って唇の端を歪めた。

「さあ、素晴らしい値段がつきました！　そして次は最後の出品。ジャウ家のブローチです！」
「こちらも見事な品ですねー。いくらで落札されるか、楽しみです」
　指輪と首飾りが良い値で売れ、サニー達の顔に笑顔が戻る。
　しかし、油断するのはまだ早かった。
「……あれ？」
　上がらない。
　前２品と比べると不自然な程、ブローチの値段は動かない。
「うふふ〜。裏工作は効いているみたいね」
　ほくそ笑んだのはアスカだった。
　オルベールたちによって流されたブローチの悪評。
　それは、ジャウ家の品であることが確定した今でも、オークションの値段に深く作用していた。
（え……ど、どうしよう。今のままじゃ赤字確実……）
（サニーさん、落ち着いて。動揺を見せないで、笑顔笑顔）
　焦るサニーに、三月が耳打ちする。
　なんとか笑顔を見せるが、それは引きつっていた。
「ふふふ〜。それじゃあ、余裕で落札してあげましょうかぁ」
　アスカが手を挙げたその時だった。
「その値の、倍出すで」
　救いの声がした。
「え……」
「倍の声がかかりました！　他に入札者はいませんか？」
「あ、だ、出すわぁ！」
「ならこっちもや」
　再び競りに入る救いの声。
　アスカとその声により、ブローチの値段はじりじりと上昇していく。
「うぅん、これ以上は……無理っ」
（……ならこの辺で止めとこか）
「見事落札したのは……芸術家の方でした！」
　司会の翡翠が、アスカの落札を告げる。
　アスカの手持ち、ギリギリの値段。
　ホープがアスカの絵をネットオークションで売り、更にダイヤも競売にかけ。
　それら全てを結集し、更にオルベールが値を下げ。
　謎の声の乱入で予想以上に値上りしたものの、なんとかアスカはブローチの入手に成功した。
「ふぅ……危ないトコだったわぁ。でもウェザー的にも良い値だったし、悪くない結果だったんじゃない？」
　アスカが声をかけるが、ウェザーの面子ががそちらを向くことはなかった。

（ふふん。やっぱ正規の値段で売買されるのを見るのは気持ちえぇなあ）
（……そなたには一銭の特にもならぬものじゃろ？　酔狂な……）
　救いの声の軽口に、呆れた様子で笑う声。
　声の主は、泰輔だった。
　ブローチの価格があまりにも低いと見てとった泰輔は、こっそりサクラとして値を上げて行ったのだ。
（価値のあるモンが、不当な値で売られるのを見るんは耐えられんタチでなぁ）

「ううううう……でもやっとこれで、赤字解消！　お店も売らなくていい！」
「よかったね、サニーさん」
「うん。やったぁーっ！」
　解放感からか大きく万歳すると、そのまま目の前の三月に抱き付く。
「わっ」
「わ……？　え、きゃああああ！？」
「え、あの……」
「お、弟と間違え……ごめんなさいいいっ！」
「あ、待って（どっかで見たような光景だ……）」
　三月の制止も聞かず、サニーは顔から蒸気を上げ走り去って行った。