天御柱学院

リアクション

　
第６章　冬至の祭


「というわけで、トゥプシマティはもう此処に戻って来ない。
　ヴリドラもナラカに降りると言って別れた。ガキ連れて行くらしいぜ」
　トゥレンの報告に、選帝神イルダーナは、そうか、と小さく息を吐いた。
「手出しすんな、って言われてたから、本当に手出ししなかったけど、これで良かったのか？」
「俺が口出しすることはねえ」
　それでも、少し心配そうな表情に見えるのは気のせいだろうか。
　結構面倒見のいい人だよなあ、とトゥレンは思う。
「ま、折角生きてるのに、あんな酷い所に戻らなくて済んで良かったんじゃねえの」
　トゥレンは肩を竦めた。
　そうだな、とイルダーナも答える。
　本来、生者と死者は、交わってはならないものなのだから。
「……あの神殿、俺一番乗りだったぜ。兄サンだったら、あの迷宮で迷った？」
「多分な」
「あら。見かけによらず」
　あっさりと認めて、トゥレンは苦笑する。イルダーナは軽く肩を竦めた。
「迷わずに進めたことなんざひとつもねえよ。
　既に終わったことにも迷う。あの時の選択に間違いはなかっただろうかと。
　きっと一生、迷い続ける」
　けれど選択肢が現れた時、迷いなど無いような顔をして、すぐさまに選択をしてみせるのだろう。選帝神として。
「俺なんて、皆体験したっていう、ぼんやりも何か変な感じも全然なくて、あっさり礼拝堂に辿り着けちゃったのにね」
　おどけて言うと、イルダーナは深々と溜息を吐いた。
「…………お前は馬鹿だろう」
　その言葉に含められているものを知っている。
　優しい人だな、と、トゥレンは口には出さずに思い、ふと窓の外を見た。
「……もうすぐ、祭だね」

　休暇に、何処か変わったところに旅行に行ってみよう、と言いだしたセレンフィリティ・シャーレット（せれんふぃりてぃ・しゃーれっと）の気まぐれに、多少面食らいながらも、パートナーのセレアナ・ミアキス（せれあな・みあきす）はそれに付き合う。
「何処にしようかしら」
と、考えた末に、訪れた場所はエリュシオンのルーナサズだった。

　到着早々、宿に荷物を投げ込むようにして、二人は観光を楽しむ。
　大都会のような派手さはなくとも、祭の賑わいに、セレンフィリティの心は躍った。
「うわー、何か胡散臭そうなお店もある！　何かしらあれ怪しげだけど」
「もう……セレンったら、はしゃぎすぎ」
　大通りに並ぶ露店を冷やかしながら歩くセレンフィリティに、置いていかれそうになって、それってどうよとセレアナが思った時、くるりとセレンフィリティが振り返る。
「早く早く！」
　楽しそうにセレアナに手を差し伸べ、指を絡めるようにして、手を繋いだ。

「うわあ、このリボン、すごく可愛い！」
　色々なリボンを売っている露天で、二人は足を止めた。
「ふふ、余所から来た人かい？　これは、祭の篝火で燃やすリボンよ」
「え？　これ、燃やしちゃうの？　すごく手が込んでで綺麗なのに」
「勿体無い……」
　ひとつひとつ柄が違う、編みこみや刺繍などで色とりどりに作られたリボンは、祭の篝火にくべる薪に結びつけて幸運を祈るものだった。
「そりゃそうよ。幸運を祈りながら、思いを込めて丁寧に作るものだもの。貴女達もおひとついかが？」
　売り子の女性は、二人が繋ぐ手を見て、ふふふと笑った。
「大切な人がいるならね、一本ずつ買って、相手に贈るのよ」
「おばさん、商売上手ね……」
　苦笑しながらも、二人はリボンを選ぶ。
「でも、これ、端がほつれてない？」
「それはね、最後の一針を、買った人に仕上げて貰う為よ。
　自分で自分のリボンを作る場合は、ちゃんと最後まで作るのだけど、売り物の場合はこうして仕上げを残しておくの」
　なるほど、と頷きながら、二人は売り子の女性が渡してくれた針を借りて、選んだリボンを仕上げた。
「篝火の所に薪が積んであるからね。
　一本選んでリボンを結んだ後、相手に渡して、火に投げ込むのよ」
「有難う」
　礼を言って、二人は龍王の卵岩へと向かった。



　ルーナサズに行ってみたい、と言ったパートナーのフィーア・レーヴェンツァーン（ふぃーあ・れーう゛ぇんつぁーん）の望みを、新風　燕馬（にいかぜ・えんま）は、物理的に叶えることができなかった。
「金が無い」
「ルーナサズでは、お祭、あるんですねえ。
　フィーアはルーナサズに行ったことないですし、どんな祭なのか興味があるですぅ」
　ちら。
「そんな目で見ても連れて行かないからな。頼むならリューグナーにしろ」
　げんなりと溜息を吐いた燕馬に、リューグナー・ベトルーガー（りゅーぐなー・べとるーがー）もまた深々と溜息を吐いた。
「やれやれ、とんだ甲斐性なしですわねぇ」
　てめえがそれを言うか！　と叫びたい気持ちを燕馬はぐっと堪える。
　この前、他でもないそのルーナサズ観光で、自分から散々巻き上げた女の言う台詞だろうか！

　とにかくそんな訳で、リューグナーとフィーアはルーナサズを訪れた。
　フィーアがルーナサズに行きたいと思ったのには、理由があった。
　燕馬達からの土産話で、ルーナサズには、ポータラカの八竜、ヴリドラがいるという話を聞いた。
　そして、そのことを、ポータラカ人であるリューグナーが気にしていることに気が付いたからだ。
「どうしましたの？」
　街を歩きながら、そわそわと周りを見渡すフィーアに、リューグナーは訊ねる。
「ヴルーアイズさんは、お祭にはいらっしゃらないでしょうか？
　ええと、そうですねえ、お城に行けば、会えるかもしれないですぅ」
「…………『ヴリドラ』と『青い瞳』をもじったんでしょうけど、そのアダ名は公言を控えるべきですわ」
　リューグナーは、呆れたように言ったが、フィーアは話を逸らせなかった。
「一度だけ、一度だけでもウッソーはヴルーアイズさんに会ってみるべきだと思うですぅ」
「そのアダ名を聞いた反応見るためにですの？」
　せせら笑ったリューグナーを、フィーアはじっと見た。
「前に来た時は、責められると思ったから、ツバメちゃんをダシにして逃げた。……違うですかぁ？」
「……くふふ、何のことかさっぱりですわ」
　笑って誤魔化して、リューグナーは、さて祭に来たのなら卵岩ですわね、と話を逸らす。

　城に行ってみようという誘いには、乗らなかった。
　それでも、前回ルーナサズに行ったのは、そして今回ルーナサズに来たのは、と、そうフィーアは思う。
（そうですわね……。
　もしも、もしもトゥプシマティ達を見かけたなら）
　ポータラカ人を目の前にしたヴリドラの反応に、興味が無いと言えば嘘になる。
　前をよく見ずに走る子供を演じて、接触事故を起こしてみてもいい。
　そんなことをリューグナーは考える。
（…………そう、これは興味本位に過ぎませんわ。
　自分が、断罪を待つ罪人のように感じるのは、気のせい）



　去年は、アスコルド大帝の崩御の為に祭は行われなかったが、今年行われる冬至の祭は結局、卵岩の上で直接篝火を焚くことになった。
「結局それかよ」
　投げやりな処置だなとトゥレンは笑ったが、民や特に子供達には好評なようだ。
　近づくことはできなかったが、篝火の場所からかなり離れたところに、トゥレンの龍が横になって寝ている。
　祭には背を向けるような格好だったが、それでも衆目を集めていた。
　櫓のようなものが組まれて、炎が高々と聳えている。
　子供達が、篝火を囲んではやし歌を歌っていた。


　トネリコ
　ハンノキ
　ヤナギ
　サンザシ

　冬よ、早く去れ
　春よ、早く来い

　ヒイラギ
　ハシバミ
　エニシダ
　ハコナギ

　冬よ、早く去れ
　春よ、早く来い


　冬を追い払い、春を呼ぶ炎は、丸一日勢いを絶やさないよう、絶えず何処からか薪が投げ込まれていた。
「これもどうぞ」
　薪の山からセレンフィリティとセレアナが一本ずつ拾うと、近くにいた人がリンゴを渡した。
「この棒に刺して、火の近くに刺しておきな。五分くらいで美味しく焼けるよ」
「ありがとう」
　好意に礼を言って、そして二人は、リボンを結んだ薪を一緒に炎にくべる。

　これからも、こうして一緒にいられるように。

　願う祈りは、同じだった。