天御柱学院

リアクション

「ふぅ……なかなか美味しいお茶ね」
　臨時保健室を訪れた茅野　菫（ちの・すみれ）は、大部屋に設けられた椅子に腰かけて、一息ついていた。
　これまで休憩をとることなく、多くの出し物や展示を見て回ったため、身体も精神的にも疲れてしまっていた。
「お菓子どうぞー！　一緒に食べよ〜」
　突然、高価そうな服を纏った少女が現れて、菫のテーブルにお菓子が入った皿を置いた。
「ここでは、かうんせりんぐっていうのもやってるんだよ。悩みがあったら聞くよー。ボクにはマッサージは出来ないけどね」
　勝手にお菓子を食べ始めながら、少女はにこにこ菫に笑いかけている。
　ふうと、大きなため息をついて。
「いただくわ」
　菫は不機嫌そうに、チョコレートをつまんで、口の中にいれた。
（悩み、かぁ……）
　目の前の女の子を見ながら、菫は一人の年下の男の子のことを思い浮かべていた。
「ヴァイシャリーに、好きな子がいるんだ。でも、その子はヴァイシャリーにいるとは限らなくて……会いたいってお願いしても、なかなか会わせてもらえなくてさ」
　次のお菓子、プチケーキを手に取りながら、菫が話を続けていく。
「会えないどころか、今どうしているのかもわからない。まだ子供なのに、危ない事に駆り出されたりすることもあって。怪我してないか、病気してないか、寂しくないかって、心配で仕方がないの。寂しいのはあたしの方かもしれないけどさっ。って、聞いてるの？」
　菫は返事をしてくれない女の子に、ふて腐れたような目を向ける。
　その子は、お菓子を食べるのをやめて、上目使いにこちらを見ていた。なんだか、申し訳なさそうに。
「あの……」
　彼女の後ろには、畏まった格好の青年の姿がある。保護者だろうか、それとも付き人……。
　そこまで考えて、菫は目を瞬かせた。
「ま、まさか……」
　息を飲んで、菫は小声で尋ねる。
「レイ、ル？」
　少女は、こくんと頷いた。
　途端、菫は頬を真っ赤に染めた。
「は、早く言ってよ！　何でそんな格好してるのっ」
　照れ隠しの様に、菫は怒りだす。
「この格好なら、連れてってくれるって言われたから。皆と、遊びたかったし」
「もう〜っ」
　突然菫は立ち上がると。
「でも、可愛いから許す！」
　と、レイルに抱き着いた。
「菫おねぇちゃんも、可愛いよ。ほっぺ真っ赤でね！」
「そういうことは言わないの〜」
　菫が抱きしめる手に力を籠めると、レイルもぎゅっと菫を抱きしめてきた。
　久しぶりに会って、凄くすごくうれしかったけれど。
「よし、仕事終わったら、一緒に学園祭見て回ろう」
　菫は、レイルを解放して懐かしい彼の顔を、名残惜しそうにじっと見つめる。
　長く抱き締めていたら、彼の付き人に警戒されてしまうかもしれないから。
「うん！　皆と一緒に、ちょっとだけならいいって言われてるんだ」
　レイルは嬉しそうに笑っている。
　少し、彼は成長していた。
　そう菫が言うより早く。
「菫ちゃん、前より女の子っぽくなってきたよね」
　言いながら、レイルは菫のじぃぃっと胸を見ていた。
「あなたって子は……ませてるんだから、もうっ」
　また顔を赤く染める菫を見て、レイルは満足げに微笑んでいた。
「レイルも、前より身長高くなったよね……」
　久しぶりのこの時間を。
　次いつ会えるか分からない大好きな子と、少しでも長く一緒に過ごしたいと、菫は思うのだった。