天御柱学院

リアクション

９．族長の資格

　ツァンダ東の森に存在する集落にて。
　夕方。刀鍛冶一族の白狼の獣人である、ニーナ・ジーバルス（にーな・じーばるす）は、ハイコド・ジーバルス（はいこど・じーばるす）と共に、集会所に向かい歩いていた。
「緊張してるのか？」
　家を出てから一言もしゃべらないニーナに、ハイコドが問いかけた。
「それは……してないって言ったら嘘になるわね」
　ニーナは一族でほんの一部しか持っていない『魔眼持ち』であり、族長候補だった。
　今は、族長の資格を確認するための試験に向かっているところだった。
　世界では様々な事件が起きているが、この集落には今はあまり影響は出ていない。
　この機会に――ハイコドとニーナが婚約した今、ニーナは試験を受けることとなった。
「ほら、リラックス、リラックス」
　ハイコドはニーナを落ち着かせようと、頭をぽんぽんと優しく叩いた。
「大丈夫、そこまで緊張していないわ。もし、族長に相応しくなかったとしても……私、満ち足りてるし」
　ハイコドを見て、ニーナはいつもの温和で優しそうな顔で微笑んだ。
「ん？　まあ、大丈夫ならそれでいいんだ」
　ほっと息をついてハイコドはニーナを集会所まで送った。
「それじゃ、行ってくるわね。……ありがとう、ハコくん」
　射し込む木漏れ日を浴びながら、ニーナはハイコドに迷いのない笑みを見せた。
　ハイコドの励ましの効果があったのか、もう緊張は見られない。
「ああ、ここで待ってるからな」
「ええ」
　長老に呼ばれて中に入ったニーナを、ハイコドは木陰で待つことにした。
「さて、どれくらいかかるか……」
　空には雲一つない。
　今日は一日晴れのようだ。
　夜には多分、星が沢山見られるだろう――。

　ニーナの試験はそう時間がかからず終了した。
　彼女は試験に合格し、そのまま集会所はパーティ会場と化した。