なし

リアクション

第２章　職業斡旋所オープン

「これまではパラ実生の溜まり場だったみたいですけどぉ、正式に職業斡旋所としてオープンしたんですってねぇ〜。新たなオーナーが現れたのでしょうかぁ〜」
　皇甫　伽羅（こうほ・きゃら）ことキャラ・宋は、キマクにあるとある店の近くまで来ていた。
　酒場を兼ねた職業斡旋所から出てきた者のうち、単なるチンピラではなく、多少身分がありそうな人物に近づいて声をかけて、情報を集めていた。
「オーナーはどんな人ですぅ？　以前の酒場から改装はされたのでしょうかぁ〜」
　情報コンサルタントとしての名刺を見せて、粗品をちらつかせながらアンケートをとってみたり、巧みに話を聞いていくのだった。
「それがしのような者も入れるでござろうか？」
　護衛としてついてきたうんちょう　タン（うんちょう・たん）が尋ねる。
「ゆる族もいましたよ。でも裏の仕事には向かなそうですよね」
「裏の仕事でござりますか」
　皇甫　嵩（こうほ・すう）が興味を示す。
「この地に相応しい施設のようですね」
　劉　協（りゅう・きょう）がそう言うと、アンケートに答えていた青年がにやりと笑みを浮かべる。
「ありがたい場所ですよ、こういう店があってくれると、地元の人も助かるんじゃないでそうか。仕事があれば、強盗の類が減りますから」
「ご協力ありがとうございました〜」
　キャラは粗品をプレゼントして、愛想よくその青年と別れる。
「それにしても、盛況ですねぇ……」
　口コミだけで広まったらしいが、店には入りきれないほどの男女が押し寄せている。
　店の周囲でなにやらパラ実生に指導をしている男――マルコ・ヴォランテ（まるこ・う゛ぉらんて）の姿もあった。声までは聞こえない。
　入り口に目を向けると、入り口側で佇んでいるゆる族の少女と目が合った。
　竹芝　千佳（たけしば・ちか）だ。神楽崎分校で教師を務めている高木　圭一（たかぎ・けいいち）のパートナーだ。
　軽く会釈をし合ってから、キャラはその場から離れる。
　千佳は時折店内に目を向けるも、中に入るために並ぼうとはしなかった。
　圭一に『大人の行くところだし、怖いお兄さん達が沢山いるだろうから入らない方がいい』と止められたからでもあるし、空気も悪そうなので、自分自身あまり入りたいとも思わなかった。
　千佳を待たせて、圭一は１人で店内に入っている。
（早く帰りたいな……何も起きませんように）
　だけど、やっぱり千佳は圭一のことが心配で、何か事件が起きたら、いつでも駆けつけることが出来るようにと、圭一の身を案じながらこうしてすぐ近くで待っているのだった。

「ボスからの伝言。お前たちには部下を持つ人間になってほしいらしい。見所のある奴がいたら部下に抜擢するぜ」
　店の周囲にて、マルコはサルヴァトーレ・リッジョ（さるう゛ぁとーれ・りっじょ）に従って共に組織に入ったパラ実生達の指導を行っていた。
　まずは、侵入者を捕らえるための罠について教えている。
「侵入者を捕まえた奴がいたら酒場でワインをおごるぜ！」
「おおー」
「罠にかけんのっておもしれぇよな」
　パラ実生達は楽しげに教えられるまま、落とし穴を掘っていく。
　ただ、来店客も多く、神楽崎分校関係者も調査に沢山訪れていたので、この罠が仕掛けられているという情報は、普通に広まってしまっていた。
　無論、その罠が仕掛けられている情報が、そこからの侵入を防ぐことに繋がるので問題はないのだが。

　店の中に入った圭一は、店内を見回した後、普通に空いた席に腰掛けた。
　改装工事がなされ、テーブルや椅子が用意されたその店には大きな掲示板があった。
　いくつかの依頼が直筆のコメント付きで掲示されている。

・賞金首の殺害
※新規オープン記念として、キャンペーン人物の殺害に成功した場合はなんと今までの１．５倍の賞金が！　詳しくは店長にお尋ねください！

・リーア・エルレンの捕縛もしくは殺害
※謎のバイク男との戦闘が予想されますのでご注意下さい。尚、バイク男の死体は特に必要としません。

・シッター殺害犯の捕縛もしくは殺害
※先日、ある研究所付近でシッターと呼ばれる男性が身代金目当てに誘拐殺害されました。百合園生の社会科見学前に同様の事件を防ぐ必要があります。


「こちらの仕事が今一番のお勧めです」
　店長の三井　八郎右衛門（みつい・はちろうえもん）が、客達に進めているのはリーア・エルレンの捕縛についての依頼だった。
「居場所がわかんねーんじゃ、捕まえようがないが、偶然見かけたら捕まえて連れて来るな」
「よろしくお願いします」
　八郎右衛門はぺこぺこと頭を下げる。
「なんかヤバくない仕事はないの？」
　化粧の濃い女性が尋ねる。
「お客様にはこちらの仕事がお似合いです」
　すぐに、八郎右衛門は女性に近づいて、別の掲示板の広告を指した。
　そちらの掲示板には、一般人からの無難な依頼も貼られている。
　迷子のペット探しや土木作業員、喫茶店の店員などだ。
　……まあ、仕事の内容は迷子虎探しだったり、対立分校の破壊だったり、風俗店だったりするわけだが。
　この店自体の、バーテンダー、キャバクラ嬢、用心棒も募集しているようだった。
「色々あるのね……」
　依頼全てに目を通した後、葛葉　明（くずのは・めい）は腕を組んで考え込む。
　気になったのは、リーア・エルレンという占い師だ。
　最近不自然なほどにキマクで話題に上がっていた人物だから。
　襲撃があったこと、バイクで連れ去られたという噂くらいは、キマクにも届いていた。
（誘拐されたのね。まだ間もないし、生きているかもしれないわね）
　リーアと会ったこともなく、単に気になっただけだけれど。
（仲間と合流されると厄介だから、その前に何とかしたいわね）
　密かにそう思いながら、急いで店を後にする。

　店内の椅子の数は５０脚くらいだろうか。カウンター席には８人座れるようになっている。
　その店の隅、入り口からさほど遠くない位置には、少女が２人、座っていた。
　ジーパンにトレーナー、野球帽。そして大きな鞄を所持している少女は、家出娘らしい。帽子を目深に被って、俯き、ときどきちらちらと辺りを伺っていた。
　もう１人の少女は、ラフな服装で、明るい印象のこの辺りでもよく見かけるタイプの少女だった。
「安くてもいい。即金が入る仕事ないかな？」
「そっちの子売りゃあ、手に入んじゃね？」
　酒を飲みながら下品な声をあげて、周りの男達が笑った。
　家出娘――に扮している鳥丘　ヨル（とりおか・よる）の格好は、ラフだが仕立ては良い。
「この子は売るつもりはない。それなりの家のオジョウサマらしんで、適当に面倒見た後家に帰して、謝礼金をたっぷりもらう予定だ」
　にやにやと笑みを浮かべながら、少女――カティ・レイ（かてぃ・れい）は、男達と打ち解けていく。
「そういえばさ、有名な占い師が誘拐されたんだって？　怪獣なんかも召喚できるような魔女だって話なのに、変な話だよな」
「ここらで仲間を募ってる奴がいたからな、大人数で襲撃したんじゃねぇ？」
「そうなのかー。捕らえたのか？　召喚魔法みたいよな〜」
「逃がしたって話だ。その魔女の殺害依頼もこの店で出てるみたいだぜ。魔女の家と似顔絵以外の情報は載ってねぇけど」
　男たちの言葉に、それじゃ後で見てみると答えた後、更に質問をしてみる。
「あと最近、ハーフフェアリーとかいう、見かけない種族を目にすること増えたよな？　あれってさ、キメラみたいなもん？　まだ研究段階なのかな。これから進化を遂げる、とか」
「フェアリーと人間じゃ、合成できなくないか？」
「細胞段階で合成しねぇとなー。良くわかんねーけど〜」
「ペットに欲しいよな、アレ」
「俺もそう思ってた！」
　男達はハーフフェアリーの話題で盛り上がっていくが、特にそれ以上の情報はつかめなかった。
　それから。食事を終えて全ての依頼書の内容を確認した後、ねぐら探しに行くといい、カティはヨルを連れて店を出る。
　得た情報は店から出た後すぐにメモに記し、追っ手に注意をして他の街へと急ぐのだった。

　ゆっくりと酒を飲みながら、圭一は店の様子に目を光らせていた。
　髪はワックスで固めて、服は着崩し、サングラスをかけていつもとは違う――不良のような雰囲気を醸し出していた。
　荒れていた頃のある圭一には、この店はなんだか懐かしさも感じる場所だった。
　集まっている人々の年齢層は若く、大半はパラ実生のようだ。
（教え子達が道を踏み外さないようにしたい）
　そう強く思うものの、パラ実生達の就職先は賊などが一般的な現状に変わりはない。
　掲示されている依頼も、キマクでは普通の内容だ。
（もっと普通の。例えば飲食店の店員などの求人を集めてくれれば……）
　この施設を認めることも出来ただろうが。
（変な仕事に就かないよう、注意して見守りたいものだ）
　分校に戻ったら、教師として生徒達の就職先についても考えていかねばならないと、圭一は強く思うのだった。
　ゆっくりと酒を飲み、酔った客達と軽く会話をしたり、求人広告を何気なく眺めてみたり。
　目立たず時を過ごし、心配で我慢が出来なくなった千佳が窓から覗き込む様子を確認後、淡い笑みを浮かべて店を出て共に帰路についたのだった。