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第三章　大奥茶会１


　大奥の朝は早い。そして忙しい。
　姫たちが起床する六ツ半時（午前７時）までに準備を済ませ、姫たちが目覚めると「六ッ半時（７時）お目覚め、おめでとうございます」と大奥内をふれ回る。
　朝は必ず入浴する決まりとなっているため、急いで湯を沸かし入浴させた後は、五ツ時（午前８時）ごろ朝食。
　朝食がすむとまた姫たちは洗面、口すすぎ、お化粧、そしてお召し替えがある。
　四ツ時（午前１０時）に将軍が大奥にお成りになり、朝の総触れがあるため着飾った正装でお待ちする。
　このときは朝でもっとも気が抜けない時間だった。
　将軍から名前を呼ばれたものは、今夜のお相手を務めることになるためである。
　そして、歴代の将軍の御位牌に礼拝を行い、これが１時間から２時間。
　将軍が中奥へ戻るとようやく朝のスケジュールが終わり、午後にはまたお召し替えで昼食。
　そして八ツ時（午後２時）ごろ再び将軍がお成りなればお茶のご用意などと、目も回る忙しさだった。
　しかし、芦原房姫の輿入れが無事になされたあとも、将軍は体調を理由に朝の総触れはもちろん、将軍からの夜伽の命じはなかった。
　大奥では前代未聞の非常事態である。
　大奥取締役と老中は互いに相談し、大奥の中庭で茶会を設けることにした。


「茶会は大奥の姫君たちとの親交も兼ねております。そうぞ御取り計らいませ」
　房付姫の女官として大奥入りした富永　佐那（とみなが・さな）がそう進言する。
「もちろん、万が一に備え我らが控えておる。一肌脱がせてくれ」
　奥医師となった今川　義元（いまがわ・よしもと）が剃髪したつるりとした頭を叩いた。
　彼はこの茶会が成功するように祈祷するという。
「私たちもお庭で警護いたします。どうぞご安心を」
　吉川　元春（きっかわ・もとはる）も将軍付きとなって守るという。
「異論はござらんな？」
　足利　義輝（あしかが・よしてる）は佐那を補佐するように強引に取り付け、茶会を宣言した。
　この告げに大奥全体がわっと色めき立った。