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リアクション

第六章　忠臣３１


「梅谷　才太郎（うめたに・さいたろう）は行方知れずか」
　ユーナ・キャンベル（ゆーな・きゃんべる）は、暁津藩との協調を模索していた。
　それには、暁津藩脱藩浪士の梅谷の力が必要だと考えていた。
「扶桑の都で活動している志士の中でも、梅谷は別格でしょう。脱藩浪士でありながら、彼を支持・協力しようとするものも少なくない。ただ、人物としては多少軽薄で奔放なので、敵が多いのも事実のようですが」
　と、山田　朝右衛門（やまだ・あさえもん）が調べたことを報告している。
「しかし、シャンバラ人や地球人でなく、マホロバ人が説得するからこそ効果があるというのも。何としても、梅谷を保護しないと」
　梅谷は紳選組をはじめ、扶桑見廻組や暁津勤王党も彼を追っている。
　ユーナは嫌な予感がしたが、それが的中してしまった。
「まさか……梅谷が、殺された？」
　梅谷才太郎――暗殺される！
　その一報は都中を駆け巡った。
「下手人はまだ捕まってないそうだな。噂では紳選組局長近藤　勇理（こんどう・ゆうり）がそうだっていう人いるけど、眉唾もんだな！」
　シンシア・ハーレック（しんしあ・はーれっく）が市中偵察から戻ってきた。
　扶桑の都の不穏な空気が、あちこちに伝染していると彼女は言った。
「不逞浪士の横暴だけじゃない。瑞穂藩、エリュシオンの龍騎士団がせめて来るからって、家財道具もって逃げ出す人もいたよ。瑞穂藩主の信じてる『正しいもの』って何なんだろうね。弱き者を助けず、切り捨てるような冷徹さが、この国になにをもたらすっていうのさ？」
「もちろん、そんなことはさせないわ。暁津藩が力になってくれればいいのに……頼みの綱になりそうな人が居なくなってしまうなんて」
　ユーナは途方くれていた。
　暁津勤王党の暴走ぶりはおそらく、暁津藩も手が付けられなくなっていることだろう。
「天誅覚悟ー！」
　狭い路地裏で物音と激しい怒号が聞こえる。
　朝右衛門が腰の刀に手をかけた。
「いこう。私たちだけでも、なんとかしなくちゃ。このままじゃ、ずっとこんなことが続くよ」
　ユーナたちは都を駆け巡る。

　鬼崎　朔（きざき・さく）は、扶桑の都にある高台から都を見下ろしていた。
　そこで、馬を引いた一陣と出会う。
「朔様、間違いないであります！ スカサハのデータと一致するであります！ 同一人物に間違いないであります！」
　スカサハ・オイフェウス（すかさは・おいふぇうす）が、テクノコンピューターから顔を上げた。
　朔は頷く。
　「日数谷！ 探したよ、おとなしくしろ！」
　彼女が投げた鉤爪のついた縄が飛んでくる。
　現示はとっさに刀を構え、鉤爪が柄に巻きついた。
「……ッ！ 何だ、てめえは？エリュシオンの奴らか？！」
「ご名答。第四龍騎士団の鬼崎　朔だ、覚えてほしいな」
　朔が鉤爪を引き、縄がピンと張った。
「瑞穂藩主様の命で、俺たちを追ってきたのか」と、現示。
「いや、それは違うね。私は、貴方に幕府を頼れと言いに来たのだから」
「どういうことだ？」
「能力があるなら活かしてやるべきだ。例え、敵であろうとね。それに……何も償わせないまま逃げまわる臆病者を、そのまま殺すという『理不尽』も許せない」
「……臆病者だと？ それは俺のことか？ てめぇ、ケンカ売ってんなら買ってやるぞ」
　現示は片手で脇差を抜き、縄を打った切った。
　反動で朔がバランスを崩す。
　魔道書アンドラス・アルス・ゴエティア（あんどらす・あるすごえてぃあ）が、氷術を唱え、彼女の使い魔たちが一斉に非難した。
「クククっ！ 忠義や誇りも大事だが、大切なのは『信念』だ。己自身から逃げたら、それこそ『侍』失格だろう？」
　周囲の空気が一気に冷える。
　馬が驚いて立ち上がった。
　現示は馬から飛び降り、刀を抜いて飛び掛ってきた。
「第四龍騎士団の人間が何をふざけてやがる。若殿様に何を言われた？」
「正識は現示を利用してるんだ。彼は本気を出すわけでもなく、現示たちを適当に泳がせて、その間にマホロバをどう乗っ取るか調べてたんだよ」
「そんなこと……！」
　現示は手を止め、朔を睨みつける。
「あんたには率先して幕府に付いて欲しいさね。あんたが動けば、未だ迷っている瑞穂藩士の連中も幕府に付く可能性が高いさ」
　茨木　香澄（いばらき・かすみ）はそう言って、説得を試みる。
　煙幕を撒き散らし、外からの視界を遮った。
「他の龍騎士がどこから見てるかわからないからさ。この煙が晴れるまでに、進退を決めてほしいさ。あんただってやり方は違えど、マホロバの事を想って行動したんだろ？」
「まったく、どいつもこいつも」
　煙はどんどん濃くなり、やがて現示の姿の判別しづらくなった。
　彼の声のみが聞こえる。
「てめえら、今度会ったときは敵同士だかんな！ 覚悟しておけよ！」
「日数谷……」
　朔が言った。
「ああ、そうだな！ 瑞穂藩主には……あの黄金の天秤には気を付けろよ。何の力があるのかはしらないが、嘘発見器の様な物に違いない……！」
　再び朔らの視界が戻ったとき、現示たちの姿は消えていた。
「行ったか……私たちも西へ戻るぞ」
　彼女たちは移動を開始する。



「――日数谷が寝返った？ そうか」
　正識は、穴の開いたパラミタ地図から目を離さずに言った。
「ならばこちらも大義ができたな。藩内には、彼らに同情する声もあったから」
　正識は城から眼下を眺めた。
　整然とした隊列を組んだエリュシオン第四龍騎士団と、帝国式装備の瑞穂藩士の姿がある。
「これまで日数谷たちを追いながら、マホロバの現状を見てきた。惨憺たるものだ！ この状況からマホロバを『救う』のは我らしかいない。人々を惑わせる『天子』などこの地には不要なのだ」
　正識の熱っぽい鼓舞が続く。
「聖樹ユグドラシルに祝福を受けしものたちよ。今こそ我らが鬼を追い払い、マホロバの地を清浄するときである――我らが光へ導くのだ！」
　正識の掛け声に一斉に歓声が起こった。