なし

リアクション

エピローグ



『状況終了。現在は、各方面で事後処理を進めています』

　氏無からの報告に、金　鋭峰（じん・るいふぉん）はモニター越しに頷いて見せ、送られてくる報告書へと目を走らせた。
　イルミンスールの森の被害は甚大かと想われたが、幸いと呼ぶべきか、霧散した超獣のエネルギーの幾らかが、森へも還元されたようで、実際の被害は予想より少なくて済んだようだ。被害状況を纏めて、氏無は続ける。
『結界が不要になったこともあり、沙中尉にはストーンサークルの返還を進めてもらっています』
　それらの関連書類を片目で見やりながら、鋭峰は「それで」と一言で先を促し、氏無が怪我人の搬送状態や、機材の回収、協力者の詳細など、事務的な報告を終えるのを待ってから、重たい溜息をついた。
「ご苦労だった。しかし……喜んでもいられない状況になったな」
　最後に漏らされた独り言のような言葉は、今回判明した事実についてだ。
　真の王――その名がはっきりしたことは有益ではあるが、同時に大きな脅威が一つ、芽を出したとも言える。
「こちらについては、早急に対策を練らねばならないだろう。が、情報が足りんな」
　そう言って送られた視線の意味は明らかで、氏無は頭を下げるだけで了承を示した。鋭峰はかつん、と机を指で叩いて「ところで」と報告書の一文を指でなぞって、首を傾げた。
「アルケリウスは封じられたと報告を受けているが、所在は？」
　問いに、何故か一瞬、氏無とスカーレッドは顔を見合わせて、何とも言えない顔のままで報告を続けた。
『それについてですが……例の調査団の、ルレンシア女史より、提案が』




「怪我人はこっちです。あ、ちょっとまだ動いちゃだめですよ！」
　危機が去った安堵に浸る間もそこそこに、至る所に照明をかけられたイルミンスールの森の中は、深夜だと言うのに事後処理の慌しさに見舞われていた。疲れやら安堵やらで眠い目を擦りながら、教導団の面々は動き回り、イルミンスールの生徒たちも手が空いてるものが手伝いに回っている。眠っているのは、怪我人と年若い少年少女たちぐらいだ。
　そんな中で、最も忙しないのはローズたちだろうか。簡易的な救護テントの中で、学人のフォローを受けつつ怪我人たちの治療を行っているところへ、鈴が顔を出した。
「重傷者はあらかた搬送が終わっていますわ。そちらはどうです？」
「大丈夫、眠ってるだけよ。いきなり目覚めたから、体が追いつかなかったんでしょうね」
　そう言って向けた視線の先で横たわっているのは、巫女アニューリスだ。封印を解かれて暫くは意識があったのだが、超獣との同化のこともあって、体力的には限界だったのだろう。今はディミトリアスが付き添っているが、その内病院へ搬送されるとのことだ。
「まあでも、体はその内癒えるでしょう。誤解も解けたんだし……でも……」
　途中まで元気の良かった声が、少し鈍くなる。ディミトリアスのことも、そしてアルケリウスのことも、まだ、全てが解決してるわけではない。それを思っての声色だが、鈴は首を振った。
「解決は、させるものですわ」
　生きているのだから、と。その先に続く言葉を悟って、ローズは再び笑みにもどると、こくり、と強く頷いた。


　一方、巫女とのリンクの後遺症か、珍しくぐったりと地面に腰を下ろして樹にもたれかかったクローディスの傍では、グラルダが、視線をディミトリアスたちの居るテントを見やったままで、ぽつ、と口を開いた。
「……あなたの答えって、これのことなの」
「ああ」
　殆ど確信をもっていた問いに、クローディスは頷いた。
「口で言うより、目で見て触れたほうがいいだろう、と思ったんでな」
　それはあなた自身の答えではないのではないか、とも思ったが、あえてこんな回答をしたクローディスの意図も判っていたので、それには触れずに「そう」と短く答えた。実際のところ、回答を待つまでも無く、グラルダの心は既に何かを掴みつつあった。だからこそのこの答えなのだろう。ふう、と息をついたところで、事後処理の合間に通りがかったのだろう、白竜と羅儀が、二人を見かけて足を止めた。
「……ご無理をさせてしまいました」
　巫女へのリンクの件についてだろうか、申し訳なさそうに頭を下げた白竜だったが、当のクローディスは律儀だな、と、大して気にした風も無く笑うだけだ。
「ツライッツに言わせれば”いつものこと”だ。それに、どうにかなるだろう、と思っていたしな」
　あっさりとクローディスは言ったが、それが安易な楽観ではないことは、その場にいた白竜たちには、何となく判っていた。彼女の何とかしてみせる、という信念と、解決へ尽力する者達への、強い信頼。それを察し、同時に、リンクの影響も無く、いつも通りのクローディスらしい物言いへの安堵もあってか「どうにかするのは、当然です」と白竜にしては珍しく強い口調で言い切った。
「今後の遺跡の研究のためにも、あなたを失うわけにはいきませんから」
　こちらはこちらで、いつも通りに硬い物言いに、クローディスは可笑しがって笑っていたが、羅儀はと言えば「こう言う時位、もうちょっと優しい言い方できないのかね」と溜息をついた。
「まあでも、いつもより冷静さがなかったようだけどねえ？」
　ぼそりと言った羅儀に、白竜は何も返答しなかったが、逆にそんな反応をしたことに、羅儀はふうん、と目を細めたのだった。
　そうこうしていると、今度は丈二達がクローディスを尋ねてやって来た。
「お邪魔して、申し訳ありません、少し……お伺いしたいのでありますが」
　その手にあるのは、アルケリウスを封じた腕輪だ。今回の事件の発端である相手が封じてあるとは言え、元々の持ち主はクローディスだ。それで返却しに来たのかと思われたが、どうも事情が違うようだ。
「この腕輪を、その……ディミトリアス氏に渡す、許可をいただけるでありますか？」
　その言葉に、たまたま通り縋った契約者たちも、思わずといった様子で足を止めた。
　アルケリアスが封印されたとき、ディミトリアスは何も言わなかったが、何も思わなかったはずは無い。たった一人の家族だ、とアルケリウスも言っていたように、ディミトリアスにとっても、そして巫女にとっても特別な相手に違いは無いのだ。出来ることなら、このままただのアイテムのように保管されてしまうのは、と何人かが丈二に持ちかけたらしい。
「せめて魂だけでも、傍に置いておいてあげられないかな」
　魂だけになり、腕輪に封じられた状態では、消滅はしなかったとはいっても死んでいるようなものだ。それでも、傍にいれば、少しでもディミトリアス達の慰めになるのではないか、と続ける優に、何故かクローディスは「せめて、とは随分後ろ向きな話じゃないか」と、ふうっと大げさに溜息をつきながら、意味深に笑った。
「私は一言も、封印された魂には干渉できない、とは言っていないんだがな？」
　その言葉に、一瞬面食らったように皆目を瞬かせ、その意味を悟るにつれて、皆の顔には何とも言えない笑みが広がっていく。


　そんな契約者たちの上に、今まさに昇ろうとしている朝日が、光を降らせているのだった。