なし

リアクション

【３】 Ｒｅ：ＣＨＵＲＣＨ【４】


　宿舎の裏の茂みの中で、サーファー刑事と教導団大尉ルカルカ・ルー（るかるか・るー）、カルキノス・シュトロエンデ（かるきのす・しゅとろえんで）は様子を窺っていた。
　流石に立場が立場（ロイヤルガードでもある）なので、ルカルカは身バレ防止のため、かつらとメガネを着用している。
「ねぇ、サーファー刑事。お願いがあるの」
「お願い？」
「私たちを相棒にしてくれない？　刑事は基本的に複数で動くしさ。ダメ？」
「……俺には既に相棒がいる」
　刑事は悲しそうに遠くを見つめた。ルカルカは空気を察して息を飲んだ。
「もしかして、死……」
「いや、あの馬鹿、夏バテからまだ回復してなくてな」
　海京警察の敏腕刑事その２、”夏バテ刑事”。
　非常に優秀な刑事なのだが、極端に夏に弱く夏は大体寝込んでいる。そして一回寝込むと長いので、大体秋も使い物にならない。
「ま、そんなわけだから、この事件の間だけ相棒にしてやってもいいぜ」
「ほんとに？　じゃあ、ルカのことは”最終兵器刑事”って呼んでね！」
　そう言うと、カルキも乗ってきた。
「なら俺は”ドラゴン刑事”だな」
「……お前ら、刑事じゃねぇだろ」
「気分よ、気分」
「……んじゃそっちの奴は何刑事だ？」
「へ？」
　ルカルカとカルキが振り向くと、そこに小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）とコハク・ソーロッド（こはく・そーろっど）がいた。
　コハクは既に魔法少女仮契約書で犬のマスコットになっている。
「いつの間に……」
「へっへー。抜け駆けはだめだよー。私だってサーファー刑事と一緒に捜査したいもん。私たちにも刑事ネーム付けて付けて」
　サーファー刑事は、じろじろ２人を見た。
「ガキ刑事と犬刑事だな」
「えー！　ミニスカポリスじゃないの！？」
「馬鹿。ガキにゃまだ早ええ」
「犬刑事……」
　コハクは軽く落ち込んだ。

「サーファー刑事、こいつを使え」
　先行する刑事に渡そうと、カルキはベルフラマントを取り出す。
　しかし刑事は一瞥するなり突っ返した。
「俺を誰だと思ってんだドラゴン。こんなシケた道具に頼らなくても、こいつがありゃ十分なんだよ」
　そう言って、”神官用”と書かれたサーフボードを見せた。
「（……何が十分なのかわからねぇけど）それならいいんだが」
「こいつはガキ。おめぇが使え」
　刑事は美羽の頭にマントを被せた。
「犬は俺と来い」
「犬……」
　コハクは刑事に抱えられ、先へ進む。
　刑事と隠形の術で姿を消したカルキが先を行き、ルカルカと美羽は安全を確認してから、マントを使って慎重に移動した。
　途中、階段を転がってきた神官と鉢合わせた。リナの魔の手から逃れた別府司祭だ。
「おうおう、どうしたパンツ一枚で？」
　海パン一枚の刑事は、自分を顧みることなく尋ねた。
「そ、それがその……」
「ちょっとぉ、逃げてんじゃないわよ！　恥かかせる気ィ！？」
　二階からリナの声が聞こえた。
「フゥ！　モテる男は辛いなぁ！」
「そんなんじゃありません！」
　別府は犬を連れた海パン姿のサーファーに何の違和感を感じる事もなく、階段を駆け下りて行った。
（……なんでバレないんだろう）
　コハクは思った。

　今回の捜査で、刑事は重点的に調べなければならない箇所を２点に絞っていた。書庫とメルキオールの自室だ。
　何故かと言われれば、刑事の”勘”としか答えようがないが、”きなくささ”がこのふたつの部屋にあった。
　レンからメルキオールの部屋を調査中との報告を受けていた刑事は、その場は彼らに任せ、書庫に赴いた。
「さて、鬼が出るか蛇が出るか……」
「ちょっと待って。調べる」
　扉を開けようとした刑事を美羽が呼び止めた。
「ん、なんだ。例のサイコメトリって奴か？」
「もしかしたらクルセイダーの姿が見えるかも……！」
　そう言って、扉に触れた美羽だったが、何も見えなかった。
「……あれ？」
　サイコメトリは物品に込められた想いや、過去の重大な出来事を見せてくれる能力だが、不特定多数が使う物品にはそうそう強い想いは残らない。むしろイメージがぼやけてしまうものだ。
「うーん、もっと鍵になるようなものに使わないとダメかぁ……」
「ま、捜査は地道にやれってこったな」
　扉を開けて、書庫に足を踏み入れた。幸い書庫には人の気配はない。
　刑事の指示の元、手分けして書棚を調べる。ルカルカとカルキは学術書のコーナーを。美羽には芸術書のコーナーを。コハクには犬特有の鼻の良さを使った調査をさせた。
　しかしながら、特に不審な点は見当たらなかった。並んでいる本も学院の図書館にあるものとそう大差ない。
「未来から来た教団と聞いてたから、未来の本があるのかと思ったけど、現代の本ばっかりね」
　ルカルカが言うと、カルキは頷いた。
「未来の本なんて予言書みたいなもんだからな。あるとしても厳重に保管してあるんじゃねぇか。こんなところに置いといたら誰に悪用されるかわからねぇだろ」
「それもそっか」
「あ！」
　不意に、美羽が声を上げた。
　めぼしい本はないと思っていた書庫だが、一角だけ異常なコーナーがあった。
　芸術コーナーの最奥に設けられた特設コーナー、超国家神写真集のコーナーだ。
「凄い。アイドルコーナーみたい」
「うーん、確かに本屋の一角にこういうコーナーあるわね」
　ルカルカは写真集をめくった。
「へぇ。超国家神様って初めて見たけど、清楚で優しそうな雰囲気の奇麗な人ね。でも、どこかで見た事あるような……」
「なんだ水着はねぇのか」
「食いでがなさそうな女だ」
　頭を捻るルカルカの横で、刑事とカルキは嘆いた。
「あんたらねぇ……」
　そう言いかけたその時、不意に書庫の扉が開いた。
　入ってきたのは、３人の神官。こちらの侵入に気付いて現れたようではないようで、まるで警戒している様子はない。
「ごめんね……！」
　次の瞬間、ルカルカはポイントシフトで眼前に移動すると、素早く当て身を食らわせ気絶させた。
「そっちに２人！」
「任せて！」
　美羽の渾身の胴回し蹴りが炸裂。顔面を蹴り飛ばされた神官は回転して床に叩き付けられた。
　残った１人は、真っ青な顔で後ずさった。
「な、何者です。ここは神聖な教会ですよ……！」
「ちょうどいい。その神聖な教会のことで聞きたい事がある」
「ひ……！」
　カルキは妖刀白檀を抜き払うと、素早く神官を斬り付けた。
「さて、ここにあると言う地下室に案内してもらおうか？」
　妖刀の効果により、支配下に置かれた神官は虚ろな目で立ち上がった。
「………………」
　けれど、神官は動かない。
「ん、地下室だよ、地下室」
「………………」
　やはり、神官は動かない。
「コイツ、地下室の場所知らないんじゃねぇのか？」
　刑事は言った。知らないものは案内出来るはずもない。
「……つか、そもそも論になるが、本当に地下室はあるんだろうな？」
「おい、ドラゴン。おめぇ相棒だろ。俺が信じられねぇのかよ？」

「揉める前に調べる事があんじゃねぇのか？」
　突然、窓際から聞こえたその声に、皆は一斉に振り返った。
　そこに立っていたのは、先ほど摘み出されたマーツェカだった。摘み出されるのは想定内、内部に侵入したちびあさの手引きで、再び書庫の窓から潜入したのだった。
「うーにゃー！」
　頭の上には、ちびあさが乗っている。
「調べる……たって、何かいい考えがあるのか？」
　刑事は言った。
「無きゃこんなところに来ねぇさ」
　マーツェカは書庫にあった教会の見取り図をテーブルに広げた。
「これは？」
「まぁ見てな」
　見取り図の上に鎖を垂らし、ダウジングで地下室の場所を探す。
　すると鎖は宿舎の上で止まった。
「しかもここは……」
　それもちょうど書庫の辺りだ。
「この部屋のようだぜ」
　一同は部屋を見回した。
「俺の勘通りだな。きな臭いと思ったんだ……」
「きな臭いと言うよりコゲ臭いよ？」
　美羽の言葉に、全員はっと息を飲む。部屋に薄ら煙が漂っていた。
「全員、宿舎から出ろ。下の階が燃えているようだ」
　メルキオールの自室を調べていたレンが、書庫に飛び込んで来た。
「しかしまだ、連中の証拠が……！」
　その時ふと美羽に抱かれていたコハクは何かを発見した。
「この臭い……！」
「どうしたのよ、コハク？」
　彼はくんくん臭う。
「ここだ。この本棚が凄く焦げ臭い。ここから煙が入ってきてるよ！」
「ほんとだ……！」
　何故だか、この棚の裏から煙が出ている。試しに美羽は、サイコメトリを本棚にかけてみた。
　次の瞬間、メルキオールの姿が見えた。本棚にある一冊の本に触れた瞬間のイメージだった。
「この本！」
　本を引き抜こうとすると、突然、仕掛けが動きだした。
　並んでいた本が吸い込まれるように奥に消え、書棚が左右に開く、するとそこには、この建物には似つかわしくない近代的なエレベーターが現れた。