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インベーダー・フロム・XXX(第2回/全3回)

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インベーダー・フロム・XXX(第2回/全3回)
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【4】 GURDIAN【2】

「く、なんだこの妙な空間は……。力が沸いてこない。これが噂のマクー空間って奴か」
 クルセイダーに備え、仮面ツァンダーに変身してパトロールしていた風森 巽(かぜもり・たつみ)だったが、シャドウレイヤーに適応出来ずにいた。
 全身にのしかかる空気の重圧に、ツァンダーは膝をついたまま、身動きがとれない。
「目の前で戦闘が行われているのに……!」
 目測で100mほど先、ランの銃弾が乱れ飛び、ラインオーバーの電撃が走り、グレゴが剣を振り回していた。
「この程度で諦めるか! あばよ涙、よろしく勇気だ!」
 気合いとともに立ち上がる。
 膝はガクガク震え、生まれたての子鹿のよう。1分と持たず、またぺしゃっと潰れた。
「ま、マクー空間め!」
「マクー空間じゃなくて、シャドウレイヤーだよ、タツミ!」
 ティア・ユースティ(てぃあ・ゆーすてぃ)がやってきた。
「ティアか、遅いぞ……って、なんだその格好は?」
「春風の魔法少女! ティア☆スプリング!」
 シャキーンとポーズを決めた。
「この空間じゃ魔法少女じゃないと戦えないの。アイリに貰ったこれを取りに行ってたんだよ」
「”魔法少女仮契約書”……?」
「さぁ、名前を書いてエンゲージして! それからベルトの前に、左手に嵌めた指輪を近づけて、こう!」
「こう、と言われても……はっ!?」
 クルセイダーにグレゴが薙ぎ倒された。
 ラインオーバーが回復魔法で手当しているが、多勢に無勢、回復が追いついておらず、彼は満身創痍で戦っていた。
「このままではいけない! シルフィーリングを嵌めて……こうか?」
 その瞬間、変身ベルトと契約書が反応を見せた。お洒落な言い方をするとケミストリーと言うやつである。
 契約書に秘められた不可思議パワーを受けて、変身ベルトが喋り出した。
『シャバドビタッチヘンシーン! シャバドビタツミヘンシーン! シャバドビタッチヘンシーン』
『シルフィー・プリーズ』
『ラライ! ライ! ラッラッ! ラーイ!』
「走る雷のエレメント! ビートな魔法少女! 仮面ツァンダーウィザードたん! ……ってなんじゃぁこりゃぁぁっっっ!?」
 ノリに身を任せ、変身ポーズを決めたところ、黒髪ツインテールのミニスカ&へそだしコスに早変わりした。
「こ、この格好はちょっと……」
「動揺してる場合じゃないよ!」
「く、いたしかたあるまい!」
 ティアが前に出た。
「春の訪れを告げる雷! スプリング・サンダー!」
 稲妻の間隙を縫うように、クルセイダーは散開した。
 一人は短剣、一人は長槍。聖剣アシュケロンを変化させると、ティアを目標に定めた。
「我等の理想の前に立ちはだかる悪しき魔法少女め」
「安らぎを与えてやる」
「安らぎの押し売りはお断りだよ! スプリング・バリアー!」
 剣の結界に、クルセイダーは攻撃を防がれた。
 僅かな隙を見逃さずに、ツァンダーは風銃エアリエルの弾丸に氷術を付加。
『アイシクル・プリーズ!』
「……これ、毎回鳴るのか?」
 戸惑いながらも引き金をひいた。
「アイシクル・シューティング!」
「なに……!」
 敵の足元に撃ち込まれた弾は、地面と足をまとめて凍結させた。
 行動の自由を制限したところで……、
『ファイアー・プリーズ!』
 爆炎波を利き足に纏った。
「これで、幕引きだ! フレイム・ストライク!」
 空を斬り裂く必殺の蹴り。爆炎とともにクルセイダーを吹き飛ばした。

 とその時、小さな影が爆炎に紛れて、参戦した。
 仮契約書の力によって、アライグマのマスコットととなったリカイン・フェルマータ(りかいん・ふぇるまーた)は、肉球に気合い充填。
「激刹の拳・ポンタスタンプ!!」
「ぐふぅ!!」
 柔らかな肉球が牙を剥く一瞬。鳩尾に打たれた敵は、くるくると回転して地面に叩き付けられた。
「……どこから出てきた、このアライグマ!」
「あ?」
 瞑らなアライグマの瞳が、獲物を完全に殺す時の虎の目に変わった。
「人がわざわざ”ポンタ”つって、タヌキアピールしてんのに、おまえの耳はどうなってんだ、ぁあ?」
「タヌキもアライグマも大して変わらん」
「全然、違うわァ!!」
 クルセイダーの繰り出す大刀を、ひらりかいくぐり、リカインはポンタスタンプで敵のヘルメットを叩き割る。
「〜〜〜〜ッッ!!」
 声にならない悲鳴を上げて、敵は膝から崩れ落ちた。
 それを見ていたツァンダーは思わず感心してしまった。
「なんてスピードとパワーだ。見た目に反して凄まじく出来るな……あのア」
「それ以上言ったらコロス!」
 彼女的にはこの姿、超絶不本意のようだ。
「そうよ、そうなのよ。元はと言えば、クルセイダーが悪いのよ。あんた達さえ行なければ、こんな身の毛もよだつ姿にならなくてすんだのに!」
「訳のわからぬ事を……!」
 クルセイダーの長剣が、リカインに迫った。
「させません!」
 中原 鞆絵(なかはら・ともえ)は、斬撃からリカインを守った。
 あと50年若ければと誰もが惜しむ、生涯現役・魔法老女だ。
「あなた方の相手はあたしがしてあげましょう」
 刀を下段に構え、防御に入った鞆絵は、打ち込まれる斬撃を次々に捌いた。
「”守りだけ”を考えてれば、このぐらいそう難しい事じゃありません」
「この姿のうらみ&つらみ!」
「!?」
 リカインのぷにぷにの掌打が、敵を吹き飛ばした。
 鞆絵が攻撃を防ぎ、リカインが攻撃すると言う戦術だ。とは言えそれは、鞆絵が意識的に作った状況だったりする。
(……ま、あたしが防御しかしなければ、リカさんもこの場から離れられないでしょう。目の届かないところに行くと、どんな無茶をするかわかりませんからね。こうでもして、ここに留めておきませんと)

「スーパーロボット理論研究会は部員を募集してるんだぜー!」
 童子 華花(どうじ・はな)は部員募集のプラカードを掲げて、緊張感の”き”の字もなく、クルセイダーの前に現れた。
 無邪気すぎるにもほどがある彼女は、恐るべき暗殺者ともお友達になれると思っていた。そして、最近入った同好会への勧誘を始めたのだ。
「オラと一緒にいい汗流して、全国大会を目指そうぜー! スパロボ研に全国大会ってあんのか知らないけど!」
「我等、神に祝福されし理想の尖兵。我等が理想のため、粛々と目の前の事物を排除する」
 しかし、クルセイダーは案の定、襲いかかってきた。
 目にも止まらぬ速さで放たれた拳が、彼女の顔面を殴り飛ばす。
「ぎゃあ!!」
 鼻血を流して涙目で、華花は顔を押さえた。
「な、何するんだよぉ……」
「眠れ、永遠に」
 クルセイダーは戦斧に形状変化させたアシュケロンを振りかぶった。
 その時だ。
「おおおおおおおおおおーーっ!!」
 雄叫びを上げながら、全速力で走ったリカインは、怒濤の回し蹴りを、側頭部に叩き込んだ。
「がは!?」
 激しく身体を回転させ、クルセイダーは転がった。
「子どもを泣かすような奴が未来や理想を語るんじゃないわよ!」
「……理想の敵は排除する」
 敵は頭を押さえながら、立ち上がった。
「だったら……、来なさい”キャロリーヌ”!」
「む……?」
 次の瞬間、頭上を大きな影が覆った。
 禁書写本 河馬吸虎(きんしょしゃほん・かうますうとら)の駆るキャロリーヌと言う名の謎の巨大生物だった。
 上半身だけ、魔法少女コスチュームを着た謎な風体。
 そして生物の首には『魔法巨大性物トゥインクル★ロリロリ推参』と書かれてあるが、この生物の名はキャロリーヌなのだろうか、トゥインクル★ロリロリなのか、まずその辺が大いに筆者を悩ませる。謎。
「キャロ〜〜〜〜!!」
 キャロリーヌはクルセイダーを見下ろすと、”三下はお呼びじゃねぇんだよゴラァ”とでも言わんばかりに睨み付け、ビームアイを発射した。
 光線は地面を抉りながら薙ぎ払い、クルセイダーを蹂躙する。
 死の恐怖を乗り越えた彼らだが、流石にイコンクラスの敵に立ち向かうほどの蛮勇は見せなかった。卓越した戦闘者である彼らは、それはもはや勇敢さとはほど遠い愚鈍の域である事を知っている。
「……かくなる上は」
 突如、クルセイダーの身体が、倍の大きさに膨れ上がった。
「うおおおおぉぉぉぉ……!!」
 骨を軋ませ、筋肉が瞬く間に発達し、別の生き物に変貌を遂げる。
 クルセイダーの……いやグランツ教の開発した超兵器、異形の天使の姿を持つ守護者”ガーディアン”
「キャロ〜〜〜〜ン♪」
 キャロリーヌはようやく遊べそうな相手が出てきたと、甘えるような声で鳴いた。
 ツァールの長き触腕を喚び寄せ、”触手で一緒に果・て・よ?”と迫るが、ガーディアンは触手を収束熱線砲”メギドファイア”で瞬時に蒸発させた。
「キャロ……!?」
「邪教の獣に制裁を下さん!」
 キャロリーヌの首根っこを掴み、地面に激しく叩き付けた。
 その一撃で、キャロリーヌは戦闘不能に陥った。
『我等の敵に鉄槌を! 我等は神の祝福を受けし理想の守護者なり!』