なし

リアクション

エピローグ


「……ということで、ありがちといえばありがちなケースだったんですが、何しろ規模が規模ですから」
　ルカルカの報告を受けながら、隣に控えたダリルから手渡された、各人からの情報を纏めた資料をざっと確認し、その口が深く息を吐き出した。
　大量のフライシェイドが一斉に押し寄せたのである。特に熱を持った機械や動物などの被害は大きかったようだ。だが、景観には大きな損壊は見られず、避難がスムーズに行われたおかげで、軽傷以上の人的被害も出ていない。
　亀裂の中に入っていったフライシェイド達や、産み落とされていた卵、そして女王の現状がわからない以上、完全に解決した、というわけには行かないが、時間の無い中での上出来の結果に、金の表情も僅かに緩む。
「一度破壊されてしまった柱ですが、こちらも結界とあわせて、現在強化作業中です」
　続くルカルカの報告によれば、事後処理も問題ないようだ。
　隅々まで書類に目を通してから、金はふ、と再び息を吐き出した。
「皆、良くやってくれた」
　短いが、感情の篭った労いと賛辞の言葉に、ルカルカの顔にも、満足げに笑みが浮かぶ。この一言で、苦労も報われるというものだ。しかし、金の顔はすぐに難しいものに戻ってしまった。
「だが、問題はこれからだ」
　一度こういった事件があったのだ。観光地から観光客の足が遠のけば、生活に困る者も出かねない。そういった危惧から漏れた一言だったが、ルカルカは妙に自身ありげに笑って見せた。
「それも問題ありません」




「これが例のストーンサークルね」
　言うが早いかシャッターを押したのは、アーミア・アルメインス（あーみあ・あるめいんす）だ。パートナーのミネッティから異変を聞きつけて、町へやってきたらしい。
　もっとも、到着した時には、既に避難は完了していたため、危険だからと止められて町に入ることが敵わなかったようで、解決するや否や町に飛び込んで、あちこちを写真に収めて回っている。
　その内に、パンフレットにもメインで扱われているストーンサークルに辿り着いたのだが、激しい戦闘があったためか、亀裂は塞がっているものの、周囲は酷く荒れて、爪あとを残している。それでも、家屋が倒壊したりなどという被害は出ていないようなので、アーミアもふうっと息をついて、心置きなく、とばかり再びカメラを構えた。
「けど、こうやって見ると結構大きなサークルね」
　避難していた人々によれば、子供が柱を倒した、ということだったので小さいイメージがあったが、実際には柱一本でもかなり多きい。そんな八本の柱のうちの一本に、アーミアは思わず複数のシャッターを切った。大きな罅が入っており、ところどころに欠けたところがある。考えるまでも無かった。
「これが倒れたっていう柱かあ……」
「あのう」
　熱心にストーンサークルを撮影していたアーミアに、唐突に声がかかった。
「すみません、柱からもう少しだけ、離れてもらってもいいですか？」
　そう言って頭を下げたのは、その柱を倒した張本人の小さな少年だった。その後ろにも、件の少年たちが真剣な面持ちで立っている。
「まだ、封印が完全じゃないかもしれないから、危ないかもしれないって、言われたんです」
「え、そうなの？」
　その言葉にどきっとして、アーミアが数歩下がると、少年はごめんなさい、とまた頭を下げた。
「ぼくが倒しちゃった時、上のほうが砕けちゃったから、細かいところがまだ、埋まってなくて……」
　それでところどころ欠けていたのか、とアーミアは納得すると、今度はそこを中心にまたシャッターを切った。好奇心のままにシャッターを切り続けるアーミアに、何を思ったか、少年は「あの、おねえさん！」と声を上げた。
「アーミア、よ、なあに？」
「お願いしたいことがあるんだ」
　首をかしげたアーミアに、少年たちは一度顔を見合わせて、次々に口を開いた。
「この柱の修復が終わったら、おじいちゃんたちがお祭りをするんだって」
「こんなことになっちゃって、みんなが怖がって、町に来なくなったらみんな凄く困るんだって」
「すごく綺麗なおまつりなんだ、だから、みんなそれを見てもらえたらって」
「だから、写真とか、配ってくれませんか？」
　よっぽど必死だったのか、それぞれが一気にしゃべったため、支離滅裂であったが、要するに、町で行われる祭りのことを宣伝して欲しい、ということらしい。写真を子供たちなりに、責任を感じて、何とかしたいと思ってのことだろう。
　その心を無碍にするわけには行かない。アーミアは、笑って胸を叩いて見せた。
「よし、このあたしに任せてちょうだい」

　後日、アーミアが取った写真を使ったパンフレットが話題を呼び、噂のストーンサークルと、祭りを見ようと町をにぎわせたのだが、それはまた別の話だ。


　ＦＩＮ