なし

リアクション

『ヒラニプラ鉄道の暴走！』


　薫の気合と同時に、後方車両で激しい爆発が起きた。
「ナ……何事ダ！？」
　爆発音に動揺するハッカー。
　その隙をエース・ラグランツ（えーす・らぐらんつ）は見逃さない。一気に追い込むため【ブリザード】を放った。
　彼の背後では、メシエ・ヒューヴェリアル（めしえ・ひゅーう゛ぇりある）が【防衛計画】を企てる。対策は万全。
　エースは流れるような動きで光の刃を薙ぎ払う。戦女神の威光を前に、能面Ｂの戦意は極限まで削られた。
　だが、とどめは刺さない。
　ハッカーから情報を引き出すためだ。
　メシエが【博識】を使い、過去の犯罪を調べあげる。目の前のハッカーとの関連性を検討していた。
「かつて似たような事件が起きてるね……。これで犯人は絞り込めるだろう」
　まとめた資料をダリル・ガイザック、小暮秀幸に転送する。
「おや？　匿名某にも送ってあげようとしたんだが。彼との通信が途絶えてるようだ」
　ＨＣを見つめながら、メシエは苦笑いを浮かべた。

「戦イハ、終ワッテナイ！」
　よろめきながら能面Ｂが叫ぶ。チート能力を発動させ、近くの機晶石を槍に変形させる。
「ほう。敵のチートは、物質を変形するものらしいね」
　エースはあくまで冷静に分析していた。背後からレジーヌの【オートバリア】がかけられているのも心強い。
「エ、エースさんっ。て、敵は弱っています。能力の分析を、ゆ、優先しましょう！」
「そうだね」
　赤面するレジーヌに、エースは優しく微笑みを返した。

　ふらつく能面Ｂの背後からは、【隠れ身】を使ったカルが近づく。
　雷術を使い、電子データの世界に干渉する。それがカルの目的だった。
「馬鹿なことしてないで、いい加減目を覚ませ！」
　威勢よく雷術を繰り出したカル。システムに影響を与えたようだ。
　列車内に、砂嵐が流れる。電子データが一瞬バグった。
　システムが元に戻ったとき。
　ハッカーの体力は、全回復していた。
「あ、あれ！？」
　干渉できたのはいいが、敵のサポートをしてしまったようだ。

「なあに。構いやしないさ」
　ハッカーに悠然と歩み寄りながら、熊楠　孝明（くまぐす・よしあき）がつづける。
「カル君と言ったかな。敵を回復してくれたこと、むしろ感謝するよ」
　もちろんそれは皮肉ではない。
　懲らしめる時間が長引いて良かった。孝明には、そんな考えが浮かんでいた。
　孝明は不敵に笑いながら【闇術】を発動させる。ハッカーを襲う、頭痛。吐き気。不安――。
　ふたたび身の危険を感じた能面Ｂは、仲間への連絡を試みる。
「クッ……応答ガナイ」
　わたげうさぎロボット　わたぼちゃん（わたげうさぎろぼっと・わたぼちゃん）の【情報撹乱】により、ハッカーの通信網は閉ざされていた。
「ピッキュ、ピピキュッピィ（訳：悪いひとの情報を撹乱したよ」
　わたぼちゃんが得意げに、車内を飛び回る。

「……確か、この下だったな」
「あぁ……この車体で間違いなかろう……」
　列車の真上から聞こえてくる、話し声。
「誰ダ！　ソコニ居ルノハ！？」
　槍を構えながら、ハッカーが怒声を上げた。
　次の瞬間。
　天井をぶち破ってふたつの鎧が現れる。
　セリス・ファーランド（せりす・ふぁーらんど）とヴェルザ・リ（べるざ・り）だった。
「ふむ……。予想以上に破壊したな……」
　砕け散った天井を見上げ、ヴェルザがつぶやく。
「……悪いが。ゲーム内の治安維持も……仕事なんでな」
　鎧の下で静かに言い放つと、セリスが素早い動きでハッカーを羽交い絞めにする。
　ヴェルザが甲冑を着込んでいるのはいつものことだ。しかし、セリスも鎧をまとっている。
　それには理由があった。
　彼らは本来、ゲームの主催者から雇われた敵役だったのだ。
「……俺が、敵を倒す側に……なるとはな」
　弱り果てたハッカーを締めあげながら、セリスがささやいた。

「お見事。素晴らしい奇襲だね」
　セリスたちの動きを褒め称えながら、孝明は能面Ｂの首へ武器を突きつけた。
「ところで、お前は言っていたな。俺たちが死んだら現実でも死ぬと」冷静な口調でつづける孝明。「では、ハッカーも同じなのか。お前、試しに死んで見せてくれよ？　――なんてね」
「ウ……ウワァァァ！」
　冗談とも本気ともつかない孝明の脅しに、能面Ｂの全身から力が抜けた。
　セリスの腕から崩れ落ちていくハッカーは、ずるずると後退る。
　その途端、孝明が仕掛けていた【インビジブルトラップ】が起動した。
　のろめいたハッカーへ、すかさずわたぼちゃんが【ニルヴァーナライフル】を発砲する。
「ピキッキュ・ピキューキュ！（訳：グラッツィア・フィナーレ！」
　わたぼちゃんの必殺技が、決め手となった。
「クッ……コレデ終ワリト思ウナヨ！」
　捨て台詞を残し、ハッカーは自らログアウトした。



　勝利の余韻に浸ろうとする一同だったが。
「――まだだ。まだ、終わっていない」
　エースが、窓の外を見ながらつづける。
「この列車――。街中を走っている」
　彼らの乗った列車は、空京の街を暴走していた。

「ちょっと、大変なことになってるよ！」
　後ろの扉から駆けつけてきたセレンが言う。後方車両のメンバーが、次々と合流した。
　エースが皆を落ち着かせるよう、冷静に分析する。
「あのハッカーの仕業だろう。『物質を変形する能力』を使い、線路を変更したんだ」
「じゃあ早く脱出しないと！」
　慌てるカルに、エースは首を振って応える。
「駄目だ。この列車が向かう先は、シャンバラ宮殿。――俺たちの仲間が向かった場所だ」

「敵は用意周到だね。この車両には大量の火薬が積まれている。それにあのハッカー、去り際に通信を妨害していったよ」
　メシエが優雅に肩をすくめてみせた。
　一瞬の沈黙の後。口を開いたのは永夜だった。
「止めよう。俺たちで」
　パートナーの肩を叩くと、天井を見上げた。視線の先にはセリスの開けた穴がある。
「あそこから外へ出て、車両の前に飛び降りる。あとは全力で支えて列車を食い止めるんだ。――行くぞ！」
　軽やかに飛び上がった永夜の後を、アンヴェリュグ、白影が追う。

「あたしたちも行くよ！」
　セレンがセレアナを連れて外へ出た。

「僕たちも急ごう！」
　カルと惇もすぐに後を追った。

「俺たちも……行こうか」
　セリスとヴェルザも外へ向かう。

「我は負けられないのだ！！」
　飛び出した薫を追う、孝明とわたぼちゃん。

「私たちも行くとしますか」
　メシエが軽やかに舞い上がった。

「あ、あの……」
　最後に残ったレジーヌが、うつむきながらエースに言う。
「ワ、ワタシも行きますっ！」
　エースは上品に微笑むと、彼女の手をとった。
「お願いします。では、行きましょうか」


　屋根の上に勢ぞろいしたメンバーたち。
　前方には、巨大なシャンバラ宮殿が近づいている。
「さあ行くぞ！」
　永夜の合図を皮切りに、皆が一斉に飛び出していった。



「うおおおおおおおぉぉぉぉ！」



　メンバーが全力で列車を支える。
　うめき声と、車輪の軋む音が、空京の街に響いた。



「止まれぇ〜〜〜！」



　皆の力がひとつになる。
　シャンバラ宮殿のわずか一メートル手前で。
　土煙を巻き上げる、暴走列車は。



――完全に、静止した。