なし

リアクション

・灰色１


「ええっと……此処はどの辺りなんでしょう？」
　月詠　司（つくよみ・つかさ）は、自分の現在地が分からなくなっていた。途中まではＰＡＳＤ本隊と一緒だったはずが、機甲化兵・改との混戦の中ではぐれてしまったのだ。
　彼はマッピングデータも持ち合わせていないため、再度合流するのも難しい。
「分からんのう。じゃが、来た道を戻ればなんとか……それが分からないからこうしておるのか」
　ウォーデン・オーディルーロキ（うぉーでん・おーでぃるーろき）が司に言う。が、彼女はそんな事を口にしつつも、そそくさと歩き出す。
「ロキくん、余り勝手に動かないで。ウォーデンくんも、何とか言って下さいよ」
「そうは言っても、動かなければどうしようもないからのう」
　その途中で、ゲリとフレキという名のペットの狼がそわそわとし始める。何者かの気配を感じているようだ。
「誰か、いますね」
　司も殺気看破でそれを感じ取っている。
　機甲化兵・改の時は一切殺気看破に引っ掛からなかった。機械相手にはあまり効果を発揮しないらしい。
「え……女の人？」
　そこに現れたのは、一人の女性だった。なびく髪、身に纏うドレス、その全てが『灰色』の。
　彼は、いつ彼女がそこにいたのかを認識出来ていなかった。まるで突然目の前に現れたかのようだった事もあって、目を見開いている。
「わたしに出会ってしまったのね」
　『灰色』が口を開いた。
「うむ、お主は何者じゃ？　っとこういう時はこちらから名乗るべきか。我はウォーデンじゃ」
　軽く自己紹介を済ます、ウォーデン。
「そう。でも、ごめんなさいね。答えたところで、あなたもう終わりだから」
　彼女が言い終わる頃には、もうウォーデンは倒れていた。
「何を、したんですか！？」
　司には何が起こったのか理解出来なかった。
　すぐさま『灰色』に向かって武器を構えようとするが……
「……！！」
　彼もまた、血を流して倒れた。斬られた瞬間がまるで分からなかった。
「ごめんなさいね。今は、命令に従うしかないの」
　『灰色』は何の感情も見せずに、ただ倒れている二人を見下ろした。
　彼女は、出会った侵入者を殺すように命じられている。だからこそ、今度ばかりは躊躇ってはいられないのだ。
「あれは、あの遺跡にいた……！」
　ウィング・ヴォルフリート（うぃんぐ・う゛ぉるふりーと）が、司達がやられる瞬間を目撃していた。そして、それをやってのけた人物の姿は彼の記憶にあるものだった。
　彼が出会ったのは偶然だった。今は周りに他の人はなく、しかも『灰色』も彼女に気付いている気配はない。
　目の前でＰＡＳＤとして来た者がやられた。『敵』と判断するには十分である。
（まだ気付かれていない、ならば）
　『灰色』の姿は見えている。まずはその身を蝕む妄執を彼女にかける。幻覚をかけるつもりだ。
　彼がそれを使うのに合わせ、パートナーの『旅人の書』　シルスール（たびびとのしょ・しるすーる）が禁じられた言葉で魔力強化を図る。
　『灰色』はその場を一歩も動かない。幻覚が効いたのだろうか。
　続いて、彼は煙幕ファンデーションを使い、敵の視界を塞ぐ。同時に、隠行の術で彼女に近付く。
（そこです！）
　『灰色』の気配を読んで、ブラインドナイブスを仕掛ける。自らの機動性も生かし、しかも相手にとってはそもそも避けられる距離ではなかった。
　栄光の刀を、彼女に向かって斬り上げる。そこには毒使いによって毒が塗られている。手ごたえはあった。
　だが、
（そんなはずは……！？）
　そこに『灰色』の姿はなかった。
　しかも、次の瞬間には自分の身体から数本の傷が走り、血が滴り落ちた。
「無駄よ。わたしの姿を『視た』時点で、あなたの敗北は決定しているの。わたしが『視て』も、ね」
　『灰色』に対しては速さも、毒も、幻覚も、何もかもが意味をなさない。そもそも、彼女を捉える事が出来ないのだから。
「まだ……ですよ」
　ウィングが立ち上がる。彼の傷が、リジェネレーションで治っていく。さらに、シルスールが彼にヒールを施す。
「そう……」
　どこか残念そうな顔をして、『灰色』が彼と目を合わせる。彼女は、ただ黒い刀身の剣を持って立っているだけだ。
「――ッ！！」
　一切その場から動いていないにも関わらず、ウィングの身体に無数の線が走る。いつ斬られたのかを認識する事すら出来ない。
　それでも、『灰色』に向かって立ち向かう。
　どんなに斬られても、彼は彼女の能力を見極めようとする。『灰色』という曖昧な存在の持つ力を。
　いくらリジェネレーションとヒールがあるとはいえ、限界はある。何度も攻撃を食らい、次第に彼は疲弊していった。
「大したものね。これだけ食らっても倒れないなんて」
　その瞬間、『灰色』の姿が消えた。
　彼が気付いた時には、彼女はもうウィングの真横を通り抜けていた。
「……逃げる気ですか？」
「いえ、もうあなたも終わってるわ」
　ウィングの全身から血の気が引いていく。リジェネレーションがなければ間違いなく致命傷だった。
　とはいえ、それだけの傷を負った以上、立ち上がる事はもはや出来なかった。彼のサポートをしていたシルスールも、知らぬ間に『灰色』の攻撃を受け、倒れ伏した。

　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊

「ふふ、やっと見つけました」
　『灰色の花嫁』を探してアークの中を彷徨していた牛皮消　アルコリア（いけま・あるこりあ）が、彼女の姿を捉え、笑みを浮かべる。
　アルコリアの本能が『灰色』を渇望しているからだ。
「誓え、パートナーよ。契約者アルコリアに」
「誓う、契約者殿に与えられた大恩に報いる為に」
「誓いますわ、マイロード。わたくしの全てを貴女に」
「誓おう、契約の名の元に。ボクの忠義を」
　彼女の契約者であるランゴバルト・レーム（らんごばると・れーむ）、ナコト・オールドワン（なこと・おーるどわん）、シーマ・スプレイグ（しーま・すぷれいぐ）が誓いを交わす。
　二度目の敗北は、自分達の矜持が許さない。
　全力を持って、『灰色』との再戦に臨む。