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Trick and Treat!

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18.はろうぃん・いん・ざ・あとりえ。そのじゅうに*あるひとりのはぷにんぐ。


 テスラ・マグメル(てすら・まぐめる)は、実に一時間以上工房付近をうろうろしていた。
 ――リンス君に、逢いたい。
 ――だけど、お見舞いにも行けなかった私が、どんな顔をしてリンス君に逢えばいいのでしょうか……?
 そんなことを考えて。
 うろうろ、うろうろ。
「とりっくあんどとりーと!」
 そうやって、笑いながら工房に入って行く人たちの声を聞いて、羨ましく思って、ああ私は人を羨んで行動しないで、何をしているんだと落ち込んで。
 ……そう、逢えるわけがない。
 本当に、どんな顔をして逢えばいいのかわからない。
 一応、顔は隠してきたけれど。
 ……でも。
 ずっとここにいて、帰るにも帰れず、工房をぼうっと見ているだけなんて。
 それも、嫌で。
 よし。
 行こう。
 決めた。ので、掌に人という字を書きまくる。
 こうすれば落ち着くぞ、といつぞやか教わったのだ。
 人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、…………。
 人と言う字がゲシュタルト崩壊を起こすまで――具体的に言えば、100回ほど書いて、ようやく落ち着いてきた。
 とはいえ、喉はカラカラで頭がクラクラするけれど、それはきっと顔を隠す被り物のせい。だってどんな大舞台に立つときでもこんなことはなかった。緊張とかじゃない、絶対、きっと、たぶん。
 ……よし。
 行ける!
 ばんっ、と扉を開け放ち。
「トリックアンドトリック!」
 言ってから、気付いた。
 言葉の選択を、間違えた事に。
 ――私の馬鹿! それじゃ、どちらに転んでも悪戯しかないじゃないですか!
 ――いや、でも、リンス君に悪戯……悪戯……ふふ、それもそれで、
 ――じゃなくって!!
「……噛みまみた……」
 噛みました、と言おうとした言葉さえ噛んだ。
 違う、動揺じゃない。被り物のせい、きっと。
 だって、ヒーローの着ぐるみの頭部のみ着用して、その上からハロウィンかぼちゃの衣装を着ているのだ。もちろん、サングラスだってかけている。息がし辛くて、クラクラドキドキしてしまうのはしょうがない。
 ――けれどこれなら私が誰か、わかるわけ、
「ねえマグメル、なんでそんな恰好なの」
 ――ないはずだったんですけど!?
 リンスに、すぐ見破られた。
「え、あ、う」
「あと、何。悪戯したいの? 俺に? 物好き?」
「ちが、違うんです。あの、被り物のせいでこう、酸欠で、ええと。噛んだんですよ。そうですよ。緊張なんかじゃないです、はい、絶対に、多分」
「絶対と多分って矛盾しているような……まあいいや。辛いなら脱げばいいじゃん、そのかぼちゃ」
 脱げないから辛いのだ、とは言えず。
 変に疑問を持たれるのも嫌なので、かぼちゃだけは取った。
「ヒーローマスク? ……なんか今日、変だね」
 それも重々承知しております、と遠い目をしてみたり。
「あああ、あの。あの」
「うん、落ち着け」
「……はい」
 再び人という字を書きまくった。具体的に言えば、25回くらい。
「……相談があるんです」
 じっと待ってくれていたリンスに、一呼吸置いてから話し始めた。
「うん」
 続きを促すように、頷くリンス。
「私の相談じゃないんですけど。友人のことなんですけど。
 ……その子、大事な人が居るのですが、その大事な人が先日入院してしまったんです。それなのに、お見舞いに行けなくて。
 わざとじゃないんです。なんですけど、それについて本当に本当に申し訳なく思っていて、どんな顔をして逢えばいいのかわからなくて……苦しくて。
 どうしたら良いでしょうか?」
 後半、主観的部分が強くなってしまった。リンスは鋭いようで鈍いから、多分バレないとは思うが、万が一にでも自分のことだとバレてしまったら、色々と恥ずかしいやら申し訳ないやらで身悶え必至なので「繰り返しますが友達のことですよ?」と釘を刺しておいた。これで安心だ。
「俺はね、普通に逢いに行けばいいと思うよ」
「どうしてですか? だって、どんな顔をして逢えば――」
「たぶん、マグメルの友達が思っているほど、気にしてないと思う」
「……どうしてですか」
 こっちが大切に思っているほど、向こうからはそう思われていないのだろうか?
 それは、悲しい。
 胸が痛くなるほど、すごく。
「だって病院なんて頻繁に来る所じゃないし。だから入院していたこと、知らなくてもおかしくないし。
 それに、行けなかった事を悔やんでいるんだろ? だったら」
「でも、だって」
「それより、逢いに行けないっていうなら、もうその人たちはどれくらい逢ってないんだろうね?
 そんな細かいことを気にして、ずっと逢えない方が嫌だ」
「…………!」
 そうか。
 気にしすぎていたら。今日、私がここに来れなかったなら。
 逢いたい気持ちは膨らむのに、逢いに行けなくて。
 でもいつしかその思いは、萎んでしまうかもしれなくて。
 そうなったら、もう、逢いには来れなくて。
「ね。悲しくない?」
「……はい、そうですね。
 相談、乗ってくれてありがとうございました。なんだか心が軽くなりました」
「? マグメルの友達の話なのに?」
「!! は、あ、ええ! その子と私、とても仲良しでして! この悩みに非常に感情移入してしまっていたんですよ……!」
 苦しい言い訳だったけど、リンスは柔らかな声で、「そう、よかった」と言ってくれた。
「本当、ありがとうございました。
 やはり、貴方は私にとって、大好きな人です」
 ――……あれ?
「え、……え?」
 リンスの、間の抜けた声。
 ――今、私は、何と言いました?
 先程の言葉を、反芻。
 ――『貴方は私にとって、大好きな人』……あれ?
 ――違うんです、大好きじゃなくて、あの、大事って言おうとしたんですよ! 本当ですよ! 大好きな、じゃなくて、あの、あの!!
「噛みまみた! 違っ、また噛ん……! あの、違うんですそういうトリックなんですよ! ほら私トリックアンドトリックって言ったじゃないですか! いたずらですよ! はい!」
「あ、そう。いたずらだったんだ」
 ――って! なんでそんな、悲しそうな声で言うんですか!? 私から告白を受けても困るだけでしょうっ!!?
「……トリック、じゃないです、じゃないけど、えっと、あの、でも……っ!!」
 混乱する。なんて言えばいいのか分からなくて、言葉ばかり頭の中に溢れる。けれど何一つまとまってくれていないから、何も言えない。
 どうして好きだなんて言ったんだろう。
 わからない。
 自分でも何を言っているのか、わからない。
 好きなのは本当。だけど、好きだなんてわかっていたら、好きになるなんてわかっていたら。
 ここまで近付かなかったのに。
 好きになんて、ならなかったのに。
 だって、私は目が不自由だから。リンスの人生の手助けにはなれないから。
 だから彼への重荷になるような告白なんて、できるわけがない。
 いくら私が変わっても、まだそれを飛び越える勇気なんてないのに。
 なぜか、言ってしまった。
 なぜか、口から出てしまった。
 どうして? ……考えても、わからないけれど。
 ちらり、リンスを見た。表情の読み取りにくい、感情の薄いいつもの顔だ。何を考えているんだろう。言葉を、どう、受け取ったのだろう。
 迷惑? 困ってる? 嫌いになった?
 ……それだけは、嫌だ。
 いつの間にか隣に、レン・オズワルドが居た。震えるテスラの手を、握っていてくれる。それを必死で、縋るように握りしめて。
 リンスからの言葉を待つ。
「マグメル」
「は、い」
「俺ね。好きとか嫌いとか、よくわかんないんだ」
「……」
「でも、マグメルが俺のこと、好きって言ってくれたことが、すごく嬉しかった」
「……っ、でも……私は……」
「だから、俺もマグメルのことを好きなんだと思う」
「……?」
 今、なんて。
 俺も、マグメルのことを、好きなんだと、思う?
 好き?
「ええ!?」
「いや、恋愛とかそういうのかは知らないけどね?」
「……ですよね?」
 安心したような、がっかりしたような。
 わからない、複雑な気持ちで。
 でも、あんな突然の、重荷になる自分からの告白に、嬉しいと言ってくれたことは。
「……私も、すごく嬉しいです」
 そして、ぎこちなく笑う。
 リンスが近付いてくる足音。
 ぽんぽん、と頭を撫でられた。
 そのてのひらが、あたたかくて。優しくて。


 なんとも甘酸っぱい物を見てしまった。
 マナ・マクリルナーン(まな・まくりるなーん)は、先程までのテスラとリンスのやり取りを見て、そう思う。
 留守番をしている、とテスラに嘘をついて、ウルス・アヴァローン(うるす・あばろーん)と共にやってきた人形工房。
 ノア・セイブレム主催のハロウィンパーティに誘われたから、ということもあったが、それよりも最近テスラが公演もないのにヴァイシャリーに出向く理由を知りたかったのだ。
 体力のない人なのに、無理に日程を詰めて休暇を作って、頻繁に出掛けて行って。
 一体何をしに行っているのか。
 疑問に思っていたが、先日テスラから「恋愛指南書」を読んでくれと頼まれた時に、マナは理解したのだ。
 ああ、そういうことか、と。
 ハロウィンパーティを楽しむ傍ら、リンスの人柄を見ていたが……まあ、悪い相手ではなさそうだ。
 好かれることにも、人が集まることにも、なんとなく頷ける。
 居心地が良いのだ。
「リーンスー♪ トリックオアトリートー!」
 と、まだテスラとリンスがいい感じで居る空間に、ウルスが突撃していこうとしたのを思わず止めた。
「うげっ。……衿首引っ張って止めんなよぉ! 危ねーじゃん!」
「今、お嬢様がいい感じなのです」
「つっても、オレだってリンスとは久々の再会なんだぜー? いいじゃんかっ」
「もう少し待ちなさい」
 強めに言って止めると、渋々ながらウルスは諦めてその場に座った。
「……てーか。テスラとリンスって、あんな関係だったんだ?」
「少し前からですね。夏より前……でしょうか」
「ふーん、全然気付かなかったわ」
「それは貴方の放浪癖のせいですね。しばらくその癖を封印してはいかがです?」
「テスラの素敵な未来が見れんなら、それもアリかなー? リンスにも逢いに来たいしな」
 ――テスラの素敵な未来、か。
 どのような結果になっても、執事であるマナにはなんら影響はない。
 どう転んでも、テスラは成長できるから。
「勿論、声を失うことなく、ありのままの姿で王子の愛を得る人魚姫のお話は、私としても興味はありますけど、ね」
 ぽつり、呟いた言葉は、たぶん無意識のうちの、願望。