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冒険者の酒場ライフ

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冒険者の酒場ライフ

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「……成程な」
と、ラルクが日本酒をまた一杯飲む。
「だが、俺も随分飲んだな……メニューも残り少なくなってき……おい!」
「あん?」
 垂がラルクに厳しい視線を送る。
「何で、上半身脱いでいるんだ?」
「ああ、暑いからだよ。そう、暑くて仕方ないんだ」
 鍛えあげられたラルクの肉体が見え、流石に垂が目を背ける。
「おいおい、垂? 何だよ、もっと俺を見て話そうぜ?」
「……服を着ろ」
「服? 馬鹿言っちゃいけねぇよ! グラップラーは、この鍛え上げた筋肉こそが正装なんだぜ? 見ろよ、この胸筋と上腕二頭筋を!!」
「見たくない」
「何だと! 畜生、まだパンプアップが足りないってか!!」
「……そっちじゃない」
 突然、黎明華が立ち上がる。
「蘇生したか……黎明華、おまえもラルクを止めて……」
「きーもーちー悪いのだぁぁ……ぅぷ」
「吐くなら飲むな! 飲むなら吐くな!」
「お手洗いに……行くのだぁぁ……」
 ラルクと垂を残してテーブルから黎明華が離れていく。
「……ったく、大丈夫かな? ……っておい、ラルク!
 垂が再び非難の声をあげる。それはラルクが自分のズボンに手をかけていたからである。
「おお! まだまだ俺の本気はこんなもんじゃねぇぜッ!!」
「ここでそんな本気を出すなぁぁーーッ!!」
「何だよ? もっとここは盛り上げるところだろう?」
「だから、違うって言ってるんだよーー!!」
 風雲急を告げる垂とラルクのテーブルから、ふらふらと千鳥足の黎明華が去っていく。


 アルコールの全メニューを制覇しようとしているのが垂であるならば、フードメニューの全てを制覇しようとしている人間は獅子神 玲(ししがみ・あきら)であった。
『食欲魔人』『食欲の化身』『バイキング料理店の天敵』『獰猛な胃袋』『厨房殺し』等々……。玲の通り名は、彼女が通り過ぎた店の数だけあるという。
「新装開店のお店に早速来ましたが……雰囲気は気に入りました。ドリンクバーがあるのもいい感じですね」
 早食いではなく、大食いの玲は、丁寧に目の前のハンバーグをナイフとフォークで切り分け口へと運ぶ。
「ただ、食べ放題バイキング、ビッフェ形式のサラダバーとか、ケーキとか、フードファイトみたいなイベントが無かったのが残念ですけど……お味はイケますね」
 余談になるが、蒼木屋ではフードファイトのイベントも計画されていたのだが、玲が来店するらしいという、とある確かな筋からの情報により、中止されていたのだった。
 玲が店に入店し、注文したメニューは彼女らしいものであった。
「とりあえず、メニュー全部で」
 対応したアリサが言葉に詰まる。
「全部? 今、全部と言ったか?」
「はい。私、全部食べます」
 アリサが玲をしげしげと見つめる。
 黒のポニーテールの美少女、そんなに大柄な体格でもない。どちらかと言えば華奢な方である。
「わかりました。そちらは何にする?」
 アリサがセミロングの黒髪の少女、山本 ミナギ(やまもと・みなぎ)を見やる。
「あたしはミルクのドリンクバーで!!」
元気よく答えるミナギ。
……当店のドリンクバーにはミルクは無いぞ?
「そんなッ!? 本当に?」
「無いのだ……ちなみにあまり、ミルクと言うと怖い連中が絡んでくるぞ?」
 アリサの言葉にミナギが頭を抱える。
「なんてこと!! まだ時代がこのあたし、山本ミナギに追いついていないっていうの!!」
「(牧場に行け)……そうだな、残念ながら」
「取り敢えず一杯頼んでみたら?」
と、玲が口をはさむ。
「そうね……どうせ、お金は玲持ちなんだし……じゃあ、大ジョッキで!!」
「……わかりました」
と、アリサがオーダーを取り、去っていく。
「あり得ないわ!! ミルクの濃厚な味わい……それを嗜めてこそ、真の冒険者のハズよ! 主人公よ!! まぁ、泡麦茶如きで甘んじているのには、一生分からない味でしょうね」
 ミナギがそう言って勝ち誇った顔を向けた先には、既にテーブルに運ばれたビールを飲んでいる獅子神 ささら(ししがみ・ささら)がいる。
「ん? ミナギさんがそう思うならそうなんでしょうね」
と、眼鏡をクイと押し上げるささら。
「でしょうね!!」
「ただし、ミナギさんの中だけですけど」
「……」
「あー、早く料理来ないかなぁ」
 こうして玲達の晩餐は始まったわけである。

 店内の喧騒を横目に見ながら、食事を続ける玲。
 その前では、空になったジョッキをドンと置いたミナギが愚痴っていた。
「はぁ……ねぇ、玲。どうしたら、あたし主人公になれるのかな」
「どうして、ミルクで絡み酒?」
「うるしゃい!! 答えなさいよ!!」
「……もう、とっくになっているんじゃない?」
「駄目よ!!」
 バンッとテーブルを叩くミナギ。
「だって、まだ街や学園を歩いていても、「あ、あれがミナギさんだ!」とか「ミナギ様がいらっしゃったぞ!!」とか「ミナギになら滅茶苦茶にされてもいいぜ……」とか言われた事ないもん!!」
「……最後のはどういう意味かしら? あら?」
 玲達のテーブルの傍を黎明華が通りかかる。
「黎明華? あなたも来ていたの?」
「キミは……誰なのだ?」
「相当酩酊しているわね……ほら、パラ実で一緒の玲よ」
「おおー、黎明華と同じ学校なのだ!」
「……うん。知ってる」
「あれ? でもキミのパートナーはもう一人いなかったかなのだ?」
「ささら? あれ、本当にいないわね……ミナギ、どこ行ったか知らない?」
「うー……もう飲めないよー」
「飲まなくていいから……ねぇ、ささらはどこ? まさか、あのモヒカン達の喧嘩に巻き込まれたんじゃ……」
 玲は先程まで、「ぷくく……玲もミナギさんも本当に傍から見てて面白いですね」と言いつつ陽気に飲んでいたささらを思い出す。ささらは二人の保護者役だが、二人の様子を見て楽しんでる節があるのだ。
 ミナギがふと顔をあげる。
「そう言えば、「おや、あそこの青年……ふふっ、ワタシの好みですね……どれ、色々と教えて差し上げましょう」とか言ってどこかへ行った様な気が……」
「……また、悪い事をしに行ったんじゃ……」
「仕方ないのだ……黎明華がおトイレ行くついでに探してあげるのだー」
「大丈夫?」
 玲がかなり青い顔の黎明華を不安気に見つめる。
「心配ないのだー!! 玲もここで、喧嘩に巻き込まれたりしないよう、用心するのだぁ」
「私は心行くまで食べるだけです……が、食べ物を粗末にしたり邪魔したりしたら……許しませんけどね」
 黎明華が玲に手を振り、また去っていく。
 ふと、ミナギが立ち上がる。
「そうよ! あたしがみんなの喧嘩を止めれば主人公になれるわよね!!」
「犠牲者の間違いじゃないの?」
 玲はそう言って、テーブルの脇にうず高く積み重ねてある皿に、今まさに空にした皿を、立ち上がって置くのであった。