なし

リアクション

第四章　収穫

　「よ〜し、頑張って収穫するぞー！」
　戦いから一夜明け、その日は村を挙げての収穫となった。収穫をする者、採れた麦を使用して料理をする。思い思いに手伝いを行っていた。
　中でも、笹奈　紅鵡（ささな・こうむ）はかなりの意気込みだった。
「おや、早いねえ」
「楽しみで眠れなかったんだから！」
　村の年寄りより早く起床し、農具の準備を行っていた。
「今年は若い子が多くて助かるよ」
「えへっ、ボクだってこれぐらいはできるよ」
　刈り取りの方もかなりの量だった。手早く担当箇所を裁いていく。
「良い出来たよ、この麦畑は！」
　子供を褒める様に菊は麦の穂を撫でた。
　「どちらが多く刈り取れるか？あたしと勝負しようぜ！」
　紅鵡の仕事ぶりを見ていた菊が声を掛けた。
「良いよ。制限時間は？」
　麦を刈り取る鎌を構えた。紅鵡の動きは玄人のそれだ。
「30分だ。じゃあ、始めるぞ」

　「離れておるのじゃ」
　刹那が投げたリターニングダガーが麦を根元から刈り取って行く。
「おーすげー」
「かっこいー」
　手元に戻ってくるダガーを見て、子供達は興奮していた。
「そうじゃろ、ほれ」
　再びダガーを麦畑へと飛ばす。後はその繰り返しだ。
　「仕事は良いのかい？」
　子供と戯れる刹那を見て、リアトリスが寄ってきていた。子供からは見えない様に、剣の柄に手が掛かっている。
　詰まらなそうにリアトリスを刹那は見返した。
「ふん、依頼主が死んでは如何しようもない。それに既にこいつらから依頼料を貰っておる」
　刹那のポケットに幾束かの麦が乱雑に突っ込まれているのが、リアトリスにも見えた。子供達が落ちている麦を強引に詰め込んだのだろう。
「依頼主は裏切らぬよ」
「ふ……なら良いんだ。僕はもう行くよ、向こうで踊りの余興を頼まれている」
　念の為、確認をしたかったのだろう。答えを聞くと、リアトリスは背を向けて歩き出していた。
「人気者は辛いのう……」
　微塵も心に思っていない事を口にして、刹那は戯れに戻った。

　「ああ、シズル」
「あの、皆さんが見ています……」
　周囲の視線に加能　シズル（かのう・しずる）は、恥ずかしそうに顔を俯かせる。
　シズルをぎゅっと抱きしめ、つかさは場所に構わずずっとこの様な調子だった。
「構いません。あんまり私を心配させないで下さいませ」
「大丈夫です。私は此処にに居ますから……」
　温もりを確かめる様に、シズルは目を閉じる。

　話は過去に戻る。
　ルーシェリアがファナに案内されたのは、小さな納屋だった。ファナの肉体は、離れた納屋の中に隠す様に安置されていた。
「私の身体です。黙っていてすいませんでした」
「死んでいるの？」
「いえ、生きています。黄昏の黄金の時間が終われば、戻れると思います。時間が巻き戻ったとき、既に私はこの方の中にいました。貴方達にこちらの世界に来て頂く為に、必要だったのでしょう。あの水晶の映像も――」

　「疲れた方は此方で休んでください」
　麦畑にお茶の爽やかな香りが漂う。北都がお茶のセットを借りて、ハーブとブレンドした紅茶を淹れていた。
「どうぞ……」
　クナイは給仕として、やってきた人達にお茶を配っていた。エプロン姿のクナイは以外にも様になっている。
「クナイ！こちらの方にもお茶を運んであげて」
「はい、少々お待ちください」
　急ごしらえのものだったが、穏やかな喫茶店の様相となっている。用意した簡易テーブルや椅子から人が居なくなる事は無かった。

　（うどんを作ったら美味しいかな？パスタもいいな！パンやクレープも捨てがたい……）
　「麦で作るとしたらどんな料理が好き？」
　パチパチと小気味良い音を立てる釜戸の隣で、ルーは麦をこねていた。
「そうですね……、パスタも良いですが焼きたてのパンというのも捨てがたいですね」

　（海君、そう言うのが好きなんだ）
　厨房の隣の部屋で耳を欹てて柚は一生懸命メモを走らせていた。
「何してるの、柚？」
　ビクッと柚の体が跳ねる。恐る恐る振り返ると、不思議そうな顔で三月が立っていた。
「何だ、三月ちゃんか……」
　内心驚いたが、スッと胸を撫で下ろした。冷静になっていると本人は思っていた様だが。
「べ、別に……」
　あたふたする柚の先には、厨房で談笑する海とルーの姿があった。　
「……直接聞けば良いのに」
　半眼で柚を見るが、慌てていて要領を得ない。
「だって、練習してからじゃないと……」
　もじもじと言葉を柚は濁す。
（やれやれ……）
　内心、ため息が三月から零れてしまう。
　「何をしてるんだ？」
　ダリル・ガイザック（だりる・がいざっく）が卵を混ぜるボールを持って、厨房前の柚達を眺めていた。
「空いているなら、手伝ってもらえるかな？」
「は、はい。良いですよ」
　チャンスとばかりに三月が返事をする。
「ほら、柚も」
「う、うん」
「そうか、じゃあ頼むよ」
　ダリル達は厨房へと足を踏み入れた。
　「あ、ダリル。クレープ作ってぇ！味はチョコバナナがいいなー」
　ダリルを見つけると、『ゴッドスピード』で急接近する。猫撫で声で、ルーはダリルにお願いをする。
「早速か……」
　分かってはいたが、ちょっと納得出来ない顔だ。
　「仲が良いな……」
　少し呆れた顔で、海はそのやりとりを見ていた。
「まあ……いい相棒だな」
　ダリルが苦笑するが、否定はしない。
「高円寺にはそういう存在は居ないのか？」
「オレは特に……」
　ダリルから目を外した所で、柚が此方を見ている事に気がついた。
「……どうした？」
「べ、別に……」
　フッと顔を柚は逸らす。
「？」
　改めて、ダリルに顔を戻す。
「今の所は、まだ居ないですね……」
「そうか……」
　落胆した柚を三月が支えているのが、見えたが大人として触れないようにする。
　
　菊との勝負を終えた紅鵡が手持ちぶさたにしていると、武尊の姿が見えた。
　麦畑の傍では、武尊が炊き出しの準備をしていた。
「ボクも手伝うよ」
「助かるの」
　ナンだろうか、薄く延ばした生地を大き目の壷の内側へと貼り付けていく。
「これを貼っていけば良いの？」
「ああ、頼むよ」

　「お、美味しそうな事やってるじゃん。俺も混ぜてくれよ」
　ストライクが匂いにつられて、やってきた。
「10枚貼り付けたら、1枚食べさせてやるぞい」
「おっけー。俺に任せとけ！」
　
　「こっちに運べば良いのか？」
「ええ、お願いします」
　エヴァルトは力仕事担当で、刈り取った麦を干す仕事に追われていた。
「お兄ちゃん、かっこいー」
「そうだろ！みんな、ヒーローになるんだ！」
　ヒーロー然としたエヴァルトの格好に子供達が自然と集まってくる。が、やけに女の子が多い。
「重症ね……」
　その様子をシャーレットとミアキスが眺めていた。
　シャーレット達もまた収穫に参加していた。ミアキスがランスを払って麦を刈り、シャーレットが運ぶという寸法だ。
「あ、お姉ちゃん達」
　エヴァルトからシャーレット達が子供達を剥がしていく。
「はーい、こっちにおいで。其処にいると食べられちゃうからね」
「何を言ってるんだ？」
　不思議な顔をするエヴァルトにミアキスが振り返る。
「……ロリコン」
「な……」
「はいはい、ロリコンのお兄ちゃんはほっといて、こっちで遊ぼうね」
「はーい」

　「パン作りも意外と力が要りますね」
　パンの生地を捏ねる翡翠が呟く。
「代わりましょうか？」
　自分の分を終えた陽太が翡翠を覗き込む。
「いえ、折角ですから最後まで自分でやらないと……」
「手伝いますから、何時でも言ってくださいね」
　作業としては、大変な箇所だが翡翠達は楽しそうに作業に励んでいる。

（残念だったな）
（裏技的な物だったみたいですね）
　麦畑を眺めながら、桜は今回の件を再考していた。
（まあ、魔法の研究材料としてはありだったのかもしれません）
「どうかしましたかぁ？」
　ルーシェリアが桜を見つけて、駆け寄ってきた。口には焼きたてのパンが詰め込まれていたが。
「食べますぅ？」
「ええ、頂きます」

「はーい、写真を撮りますよ！麦畑の真ん中に集合して下さい！」
　加夜の声が麦畑中に広がる。魔法で声を拡散している様だ。

　「はい、みんな。並んでください。あ、そんなにそっちに行くと写らないですから」
「はい、撮りまーす！」