なし

リアクション

◆エピローグ「周りを見よ」◆

「すみませんすみませんすみません」
「イキモさん、落ち着いて」
　壊れたステレオのごとく、同じセリフを繰り返して頭を下げ続けるイキモに、誰もが困惑の表情を浮かべていた。
　イキモはずっと動物たちのことばかり気にして、契約者や大会に集まった誰かが傷つくことを、まるで考えていなかった。そのことに気付いたから――いや何よりも、彼は怖いのだろう。
　信頼していた執事に裏切られ、周囲の人間に向ける目が恐怖に染まっていた。
　鉄心が、そんなイキモに一歩近づき、話しかけた。

「イキモさん。あなたはもう少し、周りを見るべきだ」

　えっと顔を上げたイキモに、鉄心は目を別方向へと向けた。目線の先には――。

「旦那さま……」

　心配だと全身で表しているイキモの家人たちがいた。
「お前たち、どうしてここに」
「この人たちは、大会の間、ずっとあなたのことを心配していました。あなたのことを大事に思っているのは、動物たちだけじゃないんです」
　イキモがハッと目を見開く。そう。動物を大切にするあまり、人の姿が見えなくなっていたのだと、ようやく気付いたのだ。
「そうですよ！　私たちだって」
　鉄心に続いて、加夜が口を開く。イキモが元気な姿の加夜に安堵し、また謝ろうとしたのを遮って、加夜は言った。
「私はイキモさんの活動を応援してます。私にできることがあるなら手伝います。だから、こんなことで負けないでください。

　あなたには、心強い存在がこんなにたくさんいらっしゃるのですから」


　涙を流し、「ありがとうございます」と頭を下げた彼は、今までの頼りない表情をどこかへ置き忘れてきたかのように、強い意志を目に宿らせていた。


【動物たちの守護者】完！



◆おまけ？

　時間と場所が少し変えて、ここは組織のアジト。

「うおっすげー。まさかこんなに貯め込んでたとはな」
　袋の中を覗いたエヴァルトが歓声を上げた。中には札束や高そうなアクセサリーなどが詰め込まれていた。
「こんだけあれば……」
　思わず生唾を飲み込み、買いたい物について考え込む。顔はすでに緩み切り、あの時に見せた気迫はなんだったの？　と、言いたいほどだ。

「物品を回収しろ！　証拠を見逃すな！」

　そんな彼に残念なお知らせを届けたのは、扉を壊して突入してきた洋だった。

「へ？」
「む、金品を集めてくれたのか。感謝する。あとは私たちに任せ、休むと良い。おい、そこの貴様。これを運んでいけ」
「ハッ！」

　茫然としている合間にどこかへと運ばれていくお金たち。思わずエヴァルトの手が伸びたが、何もつかめなかった。
　がくっと膝をつく。
「そんな……一攫千金……俺の金」

　世の中、そうそう甘くないのである。


【動物たちの守護者】（本当に）完！