なし

リアクション

　
　さて、未憂たちが食していたおせちや年越し蕎麦、甘酒、オードブルやお汁粉の出所はというと――。
　
「ミリアさん、栗金団が出来上がりました」
「私の方は酢蓮が出来上がりました〜」
　
　スタジアム内で最も大きな飲食店、そのキッチンを間借りして、本郷　涼介（ほんごう・りょうすけ）と彼に『歌合戦で疲れている皆さんに癒しを提供しましょう』と誘いを受けたミリア・フォレスト（みりあ・ふぉれすと）が協力して、御節料理を完成させようとしていた。
　仕込みに時間がかかる食材、例えば黒豆、数の子、鶏ハムなどは既に涼介の手で事前に仕込みが行われ、今は栗金団、田作り、煮しめ、ナマス、酢蓮といったその場で調理出来るものを順々に仕上げていた。
　
「よかったらどうぞー。まだまだ作りますから気になさらず、楽しくお祝いをしましょう」
　他方、クレア・ワイズマン（くれあ・わいずまん）はカナッペやブルスケッタ――パンやクラッカーにハムやチーズ、野菜を載せたもの――、スナック菓子、チーズに唐揚げなどをオードブルとして用意する。先程未憂の用意した炬燵の上に載っていたのも、クレアが用意したものであった。
「私だって最近は、料理も上手くなったんだよ」
　そう言いながら、クレアがブルスケッタの調理に取り掛かる。軽くトーストしたフランスパンにニンニクをこすりつけ、その上からオリーブオイルをかけた物と、フレッシュトマトソース――みじん切りにしたトマトに、にんにくとハーブとオリーブオイルを混ぜたもの――を載せた二つを、なかなか慣れた手つきで用意する。
　
「こちらでは年越し蕎麦をご用意しております。是非、ご賞味下さいませ」
　エイボン著　『エイボンの書』（えいぼんちょ・えいぼんのしょ）は、年越し蕎麦を観客や契約者に振る舞う。十割蕎麦……は理想だが切れやすくなるため、茹でるのに適した二八蕎麦（もちろん、八割蕎麦粉）を、注文を受けてから茹で上げ、温かい麺をかけて提供する。麺の方は力仕事になるため、主に涼介が手腕を振るっていた。
「へぇ、日本ではこういう習慣があるんだ。こういうの、いいかもね」
　それまで年越し蕎麦のことを知らなかった現地の人たちも、年越し蕎麦に興味を示したようである。
「ごちそうさま、美味しかったよ」
「ありがとうございます」
　お礼を言って去っていく人たちを見送り、エイボンがふふ、と微笑を浮かべる。
　
「涼介兄ぃ、クレア姉ぇ、エイボン姉ぇ、ただいまー」
　そこへ、ヴァルキリーの集落　アリアクルスイド（う゛ぁるきりーのしゅうらく・ありあくるすいど）がキッチンカーを転がしながら戻って来る。彼女は、会場を警備している人たち向けに、お雑煮とお汁粉を提供していた。
「お帰り。その調子だと、好評だったようだな」
「うん！　用意した分、あっという間になくなっちゃったよ。
　時間が空いたら食べに来たいって言ってたから、ここで作っていいかな？」
「ええ、どうぞ」
　エイボンとクレアが場所を空け、そこに入り込む形で、アリアが材料の確認に入る。お汁粉はちょっと厳しい――小豆を丁寧に炊いて白ザラメで甘さをつけ、隠し味に塩を一つまみいれて甘さを整えたもの、前日から仕込んでおいた――かもしれないが、お雑煮――醤油味のカツオ昆布出汁の澄まし汁に鶏肉と小松菜、焼いた角餅を具に柚子をあしらったもの――は用意できるかもしれないという結論に至り、早速調理に取り掛かる。
「ふふ、皆さんとても生き生きとしていますね。
　私までなんだか楽しくなってきますわ」
　言葉通りに楽しそうに料理をするミリアを見つめ、涼介もええ、と頷いて答える。
　彼らのおかげで、歌合戦中、そして歌合戦後に予定されているカウントダウンイベントは、暖かく過ごせそうである。
　
　
「うぅおおぉぉ、緊張する……」
　スタッフにスタンバイの旨を告げられ、舞台袖で七刀　切（しちとう・きり）が緊張でぶるぶる、と身体を震わせていた。
　
『パッフェルに気持ちを伝える』
　
　切が、紅白歌合戦に出場することに決めた理由は、ただそれだけ。
　シャンバラ統一について思うことは無かった。もしかしてよく考えれば何がしかは出てくるかもしれないが、今はそんなことを考えている余裕はなかった。
（ぐぁぁぁ……歌うことに抵抗はねぇけど、気持ちを伝えるってのは緊張する！）
　これじゃいかん、とばかりに身体をまさぐった切が、おっ、と何かに気付く。
　取り出したそれは、箱詰めのチョコレート。
　いつの間に入れたのか覚えていないが、ともかく切はチョコレートを一粒つまんで口にする。
（……あぁ、そういえばパッフェルにチョコをあげて話したりもしたなあ）
　切の脳裏に、自分が差し出したチョコレートをつまんで口にするパッフェルの姿が映し出される。その時に話したことも、しっかりと覚えていた。
　
「パッフェルはさ、何のために戦ってんの？　やっぱり、仲間や友達のため？」
「そうよ」
「それなら、わいと一緒だな」
「何？」
「握手。一緒だから」
　
　パッフェルと交わした握手の感覚が、手に戻って来るようであった。
　自分は多分、“後発組”なんだろう。パッフェルには他にも多くの友達が、それこそ五千年前からの友達がいる。
　それでも、抱いた想いに優劣はない、そう思いたい。
「……うし、ちっと勇気出てきた」
　空になった箱を折り畳んでポケットに仕舞い、切はクロセルの紹介を受けてステージに上がる。
　
「歌う前に失礼します……ワイはパッフェルのことが好きです！
　こんな場所で、こんな一方的な告白ですいません！
　多分、パッフェルはワイのことをよく知らないと思います、だから返事はしなくてもいい。
　ただワイのこの気持ちを伝えたくて、今日は歌いたいと思います！」
　
　マイクを通じて響く、切のパッフェルへの告白。
　それを、舞台袖から聞くこととになったパッフェルの返答は――。
　
「……ありがとう。サバゲー友達として嬉しいわ」
「ちょ、ちょっと待って。どうしてそうなるの？」
「？　何がおかしいのかしら？」
　キョトン、と首を傾げるパッフェル。どうやら切のことはまだ『サバゲー仲間』としてしか認識していないようである。
「聞いてくれてありがとうー！」
　歌い終え、投げかけられる拍手に切が思い切り頭を下げて答える。
　
　頑張れ、切。後発組でも、君の想いはいつか届く……かもしれない。
　
　
「カミロ！　お前が何故ここにいる！」
「決まっている、紅白歌合戦だからだ」
「そうか、それなら仕方ないな」
（な……！？　こ、この展開は三度デジャヴを感じる……というか何故私らはここにおることになっておるのだ！？）
『アリサ・ダリン。それは大した問題ではない』
（こ、コリマ校長……そ、そういう問題でいいのですか！？）
　
　……さあ、状況を整理してみよう。
　まず、天空寺　鬼羅（てんくうじ・きら）がステージに立っている。彼はコリマが従える数万の霊体のパートナーと合唱するつもりのようである。
　審査員をしていたコリマがステージに立つということは、代わりが必要である。そこで審査員の代わりとして秋日子かシズのどちらかが出る……はずだったのだが、何がどうしてこうなった、鬼羅は代わりとして会場近くにいたというカミロ・ベックマンを連れて来た。
　審査員に混じって座るカミロの姿を見つけ、辻永　翔（つじなが・しょう）が突っかかり、アリサ・ダリン（ありさ・だりん）がデジャヴと感じる切り返しが行われ、そして今に至る。
　状況の整理は済んだだろうか。ツッコミどころが満載なのは気にしてはいけない。
　
「なに！？　くっ、頼んでしまったものは仕方がない。
　カミロ！　てめぇに認められるためにオレの歌を聴いて評価しやがれ！　勝負だ！」
「鬼羅、俺も加わらせてくれ！　勝負だカミロ！」
　
　話の流れで翔も加わり、そしてオーケストラと化したバックバンドが演奏する中（フランツは今まで以上に生き生きとしていた）、オラトリオと呼ばれる形式の歌を披露する。流石、数万の霊体パートナーを従えるコリマが加わったことで、音に重みが出ている……はずである。
「す、すげぇ……俺、こんな歌聞いたことねぇぜ」
「ま、そりゃそうじゃろうな」
　審査員も、そして観客も呆然と（呆れてる人も中にはいるようだが）聞き入り、やがて曲が終わり、審査員が審査の結果を発表する。
　
　涼司：９
　鋭峰：９
　カミロ：１
　アーデルハイト：９
　ハイナ：９
　静香：９
　
　合計：４６
　
「ぐぁぁぁーー！！　何故だ、一体何が足りないんだぁー！！」
　カミロに１を付けられたことで、鬼羅と翔がステージに崩れ落ちる。
「一つの見方で物を見ていては、真実に辿りつけんぞ。俺が１を付けた理由を、貴様ら自身で見つけてみるんだな」
　不敵な笑みを浮かべて、カミロが席を立ち、今度は自らの足で会場を後にする。
「カミロぉーーー！！」
　鬼羅の叫び声が、ステージに木霊する――。
　
「……待て、一つ聞かせろ。
　もしや、そなたが付けた点数、『０が最低、１が最高』とは言うまいな？」
　背後からかかるアリサの声に、背中越しにカミロが答える。
「筋はいい。だが、『０が最低、Ｆが最高』だ」
　
　……数万のパートナーを持つコリマだが、その全員が歌が上手い、というわけではなかったようである。